-Амана, не превращайтесь в Фиону, - не удержалась от шпильки кошка, исчезая в кабинете, - это ее прерогатива – вечно ворчать и брюзжать…

Показав язык двери, за которой скрылась девушка, Стелла с коротким смешком взяла принесенный мячик. Поморщилась, переложила его в другую руку и торопливо вытерла ладонь о кожаные брюки. И, наставив на щенка, гавкнувшего от переизбытка чувств, указательный палец, сказала. – Если хочешь играть дальше, прекращай слюнявить свою игрушку!

-Рината он не послушал, – донесся до нее приглушенный веселый голос кошки, - не думаю, что проникнется и вашей просьбой!

-Хорошо, что напомнила. Он уже вернулся? - Она спрятала руку с мячом за спину, - и не смотри на меня таким несчастным взглядом. Вот выйдем на улицу, там и побегаешь в свое удовольствие!

Щенок, выслушав ее с уморительным видом, склонил голову сначала на один бок, потом на второй, гавкнул, чем произвел на нее впечатление, и припустил бегом по коридору. Стелла по собственному опыту знала, что он устроится у дверей, и будет терпеливо ждать, пока ему откроют и выпустят его на задний двор.

-Нет, амана, как ушел на рассвете, так больше не приходил.

-Как вернется, разрешаю и его накормить силой, - она не одобряла фанатичность хамелеона, с которой он брался за дело. Но переубедить упрямого мужчину и уговорить его снизить темп не смогла.

-А он согласится? – Засомневалась полукровка.

-В крайнем случае, используй шантаж и угрозы.

-Это как?

-Скажи ему, будет отказываться и отнекиваться, приду я, и сама покормлю его с ложечки!

-Прекрасная мысль, амана. Это должно сработать…

Выпустив собаку, она бросила ему мяч, и сбежала по ступенькам. И споткнулась о большой золоченый сундучок, украшенный россыпью мелких фиолетовых камней, ярко сверкающих на солнце.

-А я говорила, что об него обязательно кто-нибудь запнется, - не поднимая головы, флегматично заметила Фиона, продолжая свое занятие.

Ведьма, ради разнообразия, не иначе, одетая в алую шелковую блузку с ошеломляющим декольте и длинными прозрачными рукавами, украшенными золотой нитью, кожаные черные брюки и изящные туфельки на высоком каблуке, небрежно устроилась на горе бревен, дожидающихся своего часа, положив на колени…

-Хм, - Стелла смерила сестру и творение в ее руках пристальным оценивающим взглядом. Вдумчиво потерла подбородок, поиграла бровями и признала. – Лана была права. Это – веник…

-Это – предложение, - скорчив недовольную гримаску и яростно сверкнув изумрудными глазами, искусно подкрашенными, недовольно поправила ее Фиона. Близнецы, стоящие у банного сруба, оглянулись на них, одинако приветливо улыбнулись ей, ехидно взглянули на ведьму, и вернулись к пререканиям. Дэйд весело помахал ей рукой перед тем, как исчезнуть в глубокой яме на месте будущего фонтана. Вампал, валяющийся посреди двора, усеянного деревянными обрезками, обрывками бумаги, ветками, обпиленными досточками, прочим строительным мусором и инструментами, задрав вверх все четыре лапы, поленился подниматься. Поэтому поприветствовал ее длинным хвостом, покачав им из стороны в сторону. Щенок, забыв о мяче, звонко залаял и метнулся к нему. Вампал никогда не отказывался поиграть с ним – пушистый малыш его откровенно забавлял – чем тот бессовестно пользовался. – Не веник, - невозмутимо продолжила между тем Фиа, ловко вплетая зеленую ленточку в скрепленные между собой свежие дубовые ветви с едва заметно подвядшими резными листиками.

-Чего? – Изумленно расширив глаза, спросила Стелла, не уверенная в том, что готова услышать правдивый ответ. И тут же насмешливо предположила. – Руки и сердца?

-Вот Ринат удивится, - донесся ироничный голос горняка из ямы. Не прошло и секунды, как он возмущенно завопил и ловко выскочил наверх, преследуемый мощной водной струей.

-О, ты все-таки отыскал подземные воды, - невинно заметила Фиона с обаятельной улыбкой, - или, вернее, сказать, это они нашли тебя!

-Так кому и что ты собралась предлагать с помощью этого, - она раздраженно махнула рукой, поймав укоризненный взгляд сестры, - хорошо, как скажешь, не веника. И что за сундучок стоит у крыльца?

-А, это твой ненаглядный с утра пораньше притащил, - Фиона усмехнулась и кивнула в сторону оборотней, - Руд должен был отнести его тебе в комнату…

-Извините, амана, я увлекся и забыл, - покаянно прокричал оборотень, который благодаря своему тонкому слуху, прекрасно слышал их разговор. – Я сейчас же унесу его!

-А что это вообще такое? – Стелла удивленно оглянулась на сундук и задала другой, закономерный и волнующий ее куда больше первого, вопрос. – Илар был здесь с утра?

-Да, объявился на рассвете вот с этим, - Фиа махнула рукой в сторону сундучка, - в руках. Я предложила разбудить тебя, но он не захотел. Сказал, что не хочет тревожить тебя по пустякам. Оставил подарок, ну, я думаю, что там внутри – подарок, и пообещал заглянуть попозже.

-Вот так просто сказал, что придет позже и спокойно удалился? – Не поверила Стелла, недоверчиво покосившись на сестру.

-Насчет сундучка, не могу сказать ничего определенного.

-Даже не заглянула внутрь? – С тихим смешком полюбопытствовала она, с лукавым блеском в глазах.

-Шутишь? – Фиона не разделяла ее веселья. Выгнув бровь, она перевела взгляд с нее на небольшой, щедро украшенный драгоценными камнями сундук, и обратно. – Ни один маг, если он в своем уме, конечно, не сунется смотреть, что принес второй. Так и головы ненароком можно лишиться… А мне моя голова нравится на том месте, отведенном ей природой. И я хочу еще пожить спокойно с ней на плечах, а не доказывать с пеной у рта мракобесам свою невиновность, приводя в качестве главного довода искреннее и горячее желание защитить любимую сестренку. Они ведь могут решить, что я задумала не спасти тебя от страшной участи, а стащить что-то, что лежит там! Что бы это ни было!

-Хорошо, а что насчет Илара?

-Сдается мне, что твой любимый колдун не понимает, что значит ходить в гости, - язвительно произнесла Фиона. Удовлетворенно вздохнула, вытянула вперед дубовый веник, перевитый лентами. Хорошо, не веник, мысленно исправила себя Стелла, поймав недовольный взгляд прищуренных глаз. Скептически изогнув уголки губ, она с сомнением наблюдала за тем, как сестра вдоволь налюбовалась творением своих рук и отложила его в сторону. – А еще не знает, как быть милым и вежливым с другими!

-Хм, - Стелла притворилась, что задумалась. Она старательно смотрела в сторону, чтобы ведьма не заметила блестящие искорки, лихо отплясывающие в ее глазах. Они всегда выдавали ее. Задумчиво постучав указательным пальцем по губам, она сложила руки на груди и отстраненно, словно говоря сама с собой вслух, медленно протянула. – Кого-то он мне напоминает… Никак не могу вспомнить, кого именно! Определенно, я знаю того, кто весьма на него похож!

-Я умею быть милой и вежливой, - понятливо улыбнулась Фиона, не выказывая признаков раздражения, - с теми, кто мне нужен! И когда мне это удобно! А он – нет!

-Фиа, когда Илар шутливо говорил о своих родителях в твоем присутствии, он на самом деле был предельно серьезен, - Стелла перестала улыбаться. Вздохнув, она присела на бревно рядом с сестрой, которая слегка подвинулась, освобождая ей место. В груди все сжалось в тугой, давящий комок, стоило ей вспомнить о рассказе хранителя. Она глубоко сочувствовала тому маленькому доверчивому мальчику, каким маг когда-то был. Сейчас, повзрослев, жалости к себе он не приемлил ни в каком виде… - Мать бросила его в младенчестве, подбросив к дверям сиротского приюта.

-А отец?

-Он верил, что после развода его бывшая жена вернулась в семью вместе с их ребенком, - поколебавшись, она сказала, - или хотел верить. По-крайней мере, Илар считает, что он проявил недопустимую для боевого мага беспечность.

-И он, обладая таким могуществом, никогда не пытался отыскать своих родителей?

-Он легко нашел мать, но не захотел иметь ничего общего ни с ней, ни с ее детьми, рожденными от второго, более удачного с точки зрения ее семьи, брака. Отца он не нашел. Скорее всего, его уже нет в живых…