-Из-за того, что он оказался прав, назвав тебя беспечной? – Стелла повернулась к старшей сестре. Та иронично выгнула брови, покусала нижнюю губу и призналась.

-Да, меня вывела из себя его правота. А еще замечание насчет того, что я должна была сразу обратиться за помощью к нему, а не бегать по городским ведьмам.

-И он прав…

-Ты не выглядишь обеспокоенной моей судьбой…

-Я верю в Илара. Он обязательно со всем разберется, поймает существо, которое выпивает твою силу и объяснит ему, что так поступать не только плохо, но еще и для здоровья опасно.

-Ты, как и раньше, меняешь людей к лучшему. Меня всегда поражала эта твоя способность.

-Жаль только с матерью ничего не вышло.

-Никто из нас не виноват в том, что Людмила любит только себя, - Фиона ободряюще сжала ее плечо. И предложила. – Чай с пирогом и в библиотеку?

-Я скоро запрещу Лане готовить, - Стелла окинула соблазнительную фигуру сестры придирчивым взглядом, - вы все с кухни не вылазите.

-Завидуй молча, - беззаботно отозвалась ведьма, ненавязчиво подталкивая ее к выходу, - никто не виноват, что у тебя отвратительный аппетит.

-Ну, переживать не из-за чего, - отмахнулась от нее Стелла, - вы с лихвой его компенсируете своим неутомимым энтузиазмом. Бедная Лана едва успевает печь пироги, чтобы всех накормить!

-Кстати, если поспешим, сможем насладиться любопытным зрелищем…

-Не заговаривай мне зубы, тебя внизу ждет Сиена…

-Ты невыносима, ты в курсе? – Закатила глаза Фиона. – Я говорила о том, что кошка наверняка переловила твоего драгоценного колдуна до того, как он вышел из дома и теперь пытается запихнуть в него пирог. Или хотя бы уговорить взять с собой пару кусочков.

-Удачи ей в этом нелегком деле, - Стелла усмехнулась и убрала руку сестры, - не надо направлять меня в другую сторону. Топай к Сиене. Не будет тебе чая с пирогами, пока лекарша не сделает перевязку.

-Мне не слишком комфортно оставаться с ней наедине, - после короткого колебания неохотно призналась Фиона.

-Из-за ее давней связи с отцом?

-Из-за ее любви к нему, - поправила Стеллу ведьма, - которая до сих пор не угасла. Почему-то каждый раз, когда я ее вижу, начинаю испытывать неосознанное чувство вины. Словно мы украли его у нее…

-Все это произошло до нашего рождения, Фиа, - справедливо напомнила она, - виновата в их разрыве наша мать. И, если честно, мне порой кажется, что во внезапно вспыхнушем взаимном чувстве, охватившем наших родителей, виновата ее сила.

-Думаешь, Людмила приворожила отца? – Фиона споткнулась на ровном месте. Остановилась и пораженно округлила глаза. Затем с силой ударила себя ладонью по лбу.

-Ты бы повременила с самобичеванием, - Стелла скептически изогнула уголок губ, - еще синяка не хватало для полного эффекта.

-Как же я сразу не догадалась!

-Это всего лишь предположение!

-Которое, скорее всего, верно.

-Не говори о наших догадках Сиене, идет? – Попросила она сестру. – А я, так и быть, посижу с тобой, пока она делает перевязку. – Стелла начала спускаться по лестнице. Дождалась, пока ведьма последует за ней, потирая лоб, и ехидно продолжила. – И даже подержу за ручку, чтобы ты не боялась…

-Очень смешно, - проворчала себе под нос Фиа, без особого энтузиазма вслед за ней направляясь к кабинету.

*****

Стелла, удерживая через силу на губах приветливую улыбку, лично проводила к выходу клиента, слегка подзадержавшегося в ее кабинете, дождалась, пока он отойдет на приличное расстояние от их агентства, и от души хлопнула дверью.

-Тяжелое утро? – Доброжелательно поинтересовался у нее из-за спины хрипловатый бархатистый голос.

-Скорее, сложный клиент, - Стелла обернулась к хамелеону, сидящему на ступеньке лестницы, ведущей на второй этаж. Скользнула по нему оценивающим взглядом и спросила. – Ты сегодня спал?

-Еще нет, - уклончиво ответил Ринат, явно не собираясь развивать данную тему. Наблюдая за тем, как ее правая бровь медленно ползет вверх, а на лице появляется недовольное выражение, хамелеон вздохнул и печально сделал неутешительный для себя вывод. – Вы чересчур заботливы, амана…

-Сказал мне, хм, не человек, который умудряется всюду заскакивать передо мной, чтобы на собственной шкуре проверить, не притаилась ли в таинственной полутьме какая-нибудь страшная опасность, - съязвила Стелла.

-В том доме было довольно светло, - мужчина запустил руку в волосы, отливающие краснотой, и взлохматил их еще больше. А заодно обнажил впечатляющий засос, украшающий его шею под ухом.

-Кто так тебя? – Она хихикнула, не сдержавшись, но тут же напустила на себя серьезный вид.

-У вас глаза блестят, амана, - обреченно заметил хамелеон, - можете не притворяться, что вас это не забавляет.

-Меня безмерно обрадует, если у тебя появится возлюбленная, - призналась Стелла, подходя ближе, - но интуиция мне подсказывает, что оставила сей впечатляющий след на твоей коже вовсе не она.

-Вы, как всегда, правы…

-Твои поклонницы совсем потеряли голову и от восхищенных ахов и вздохов перешли к решительным действиям?

-Можно сказать и так, - Ринат с досадой потер засос, - какая-то ненормальная девица внезапно набросилась на меня в таверне. Хорошо, рядом оказался Илар – он вовремя ее оттащил.

-Бедная девушка мечтала о страстном любовном поцелуе, - посочувствовала она неизвестной поклоннице, - а вы разбили ее мечты вдребезги!

-Она явно хотела опустить этот этап и сразу перейти к разврату, потому что начала раздеваться на подходе ко мне, - хамелеон покачал головой, - люди меня не перестают удивлять даже по прошествию стольких лет.

-Да, мы такие, - подтвердила Стелла. И спросила. – А колдун что делал в таверне?

-Когда я пришел, он уже был там. Сидел за угловым столиком с каким-то на редкость неприятным типом. После того, как мы спровадили страстную девицу, он рассказал, что занят поисками существа, которое питается силой магов.

-И никаких подробностей?

-Он был немногословен. Я так понял, проблемы с вашей сестрой?

-Скорее, у нее, - поправила Стелла, - похоже, она подкармливает своей силой магическую пиявку.

-Кстати, очень точное определение, но только для одного из подозреваемых, - Ринат рукой изобразил в воздухе какую-то непонятную фигуру, - в своем истинном облике он действительно напоминает самую обычную пиявку. Только огромную и зубастую…

-Ты знаешь, кого мы ищем? – Стелла торопливо шагнула к нему с встревоженным видом. Нехорошее предчувствие, которое она упорно гнала прочь, не желая поддаваться страху и унынию, опять недовольно шевельнулось в груди, силясь выбраться наружу, чтобы потрепать ей нервы.

-Варианта три, - хамелеон продемонстрировал нужное количество пальцев и стал их по очереди загибать по мере своего рассказа. – Первый я уже озвучил – это родш. Своего рода это существо – обыкновенный паразит. Правда питается исключительно магической силой, вытягивая ее из жертв с помощью специальных присосок, расположенных в пасти наряду с обычными зубами. Нападает обычно ночью, когда потенциальный ужин спит, но не брезгует и беспамятным состоянием. Не отказывается и от закуски, промаринованной вином, лежащей где-нибудь под забором неподалеку от таверны.

-Гнусное создание, - поежившись, произнесла Стелла. – Но он нам не подходит. Тесного контакта с Фионой у него не могло быть, она или кто-то из нас наверняка заметил бы тварь, украдкой пробирающуюся к ней в спальню для очередного перекуса.

-Я тоже так подумал, - Ринат усмехнулся, видимо, представив, как родш в человеческом обличие воровато оглядываясь, забирается в окно на первом этаже и на цыпочках крадется по лестнице наверх. Ее подсознание тут же услужливо подкинуло яркую картинку того, как это могло быть. Вот только это видение ее не позабавило. – Поэтому второй вариант – маг. Обладатели силы никогда не упускают возможности стать могущественней. Я не редко встречал тех, кто подпитывался чужим даром. Но и этот вариант отпадает.