Благодаря стараниям Адрия, хотя вслух Стелла никогда бы в этом не призналась, они не только стремительно разбогатели и смогли полностью выкупить здание, в котором располагалось агентство, въехав на второй этаж, но и оказались завалены работой по самую маковку. Она не жаловалась, потому что напряженный график отвлекал ее от дурных мыслей и не позволял впасть в отчаяние, как бывало всегда накануне последних чисел первого летнего месяца, а вот Фейлин, не привыкшей работать с утра до вечера, приходилось туго. Ведьма старалась не показывать накопившейся усталости, отшучиваясь, если она спрашивала напрямую, но серый цвет обычно румяного личика, потускневшие глаза и поникшие плечи прямо указывали на то, что пришло время что-то менять.

Отмахнувшись от возражений, посыпавшихся, как из рога изобилия, Стелла написала объявление о приеме на работу деятельного и расторопного секретаря и повесила на двери агентства. Колдунья еще спала, она специально не стала ее будить и унесла из спальни магическую шкатулку, под чью музыку та просыпалась каждый день, поэтому она побродила без толку по пустым комнатам, заглянула в кабинет, чтобы взглянуть на список посетителей, записавшихся на утро, вздохнула и ушла в чайную, справедливо рассудив, что за время ее отсутствия ничего страшного не случится, а вот она без дозы горячего и вкусного какао вполне может озвереть.

Откусывая небольшие кусочки от безумно вкусного свежего рогалика с шоколадным кремом, жмурясь от удовольствия, Стелла возвращалась назад. И остановилась, увидев столпившихся на крыльце дома людей, указывающих на вывешенное объявление, споря между собой.

-Как ты думаешь, им нужен только секретарь? - Задумчиво спрашивал у стоящего рядом юноши светловолосый паренек, почесывая в затылке. - Или остальные должности просто завуалированы?

-Не думаю, - со вздохом ответил второй, пожимая плечами, - про хозяйку агентства говорят, что она всегда действует очень прямолинейно. Видимо, больше никого они на работу брать не собираются.

-Вот и топайте отсюда, - с ласковой улыбочкой посоветовала милая кудрявая девушка, подозрительно косящаяся на странную парочку, - не мешайте остальным.

-О, то есть ты считаешь, что тебя сразу возьмут? - Возмутился один из них. - За какие такие заслуги, интересно знать? Здесь тебя за красивые глаза держать не будут, это ясно, как белый день...

-Вот, вот, - поддержал его коренастый крепыш, стоящий немного в стороне, с досадой посматривая на обворожительное создание, - так что не теряй время зря и возвращайся туда, откуда явилась!

-Я вам не мешаю? - Сделав глоток, поинтересовалась Стелла, привлекая к себе внимание, не позволив нарастающему напряжению вылиться в ссору. Собравшиеся люди быстро обернулись, удивленно глядя на нее, и застыли, словно пораженные каким-то заклятьем.

-А я прочитала объявление, и пришла устраиваться на работу, - выпалила невысокая девушка, снисходительно поглядывая на остальных, - вот!

-Дали ему год! - Не отказала себе в удовольствии поиздеваться над разрумянившейся соискательницей должности Стелла, хотя она ей понравилась сразу, с первого взгляда.

-Чего? - Удивленно округлила и без того большие голубые глаза ее собеседница.

-Исправительных работ, - пояснила она, - пусть еще спасибо скажет, что в подземелья Хантара не бросили!

-Ааа, это вы так шутите, - понимающе протянула девушка, торопливо доставая из кармашка светлого платья в веселенький синий горошек большие очки. Нацепив их на курносый маленький носик, покрытый россыпью веснушек, она взяла с перил террасы пухлую папку, прижала ее к груди и напустила на себя важный и деятельный вид. - Меня зовут Лана, вот!

Закатив глаза, Стелла покачала головой и насмешливо взглянула на покрасневшую девушку, тихо ойкнувшую от смущения. Родители не прогадали с именем, оно действительно как нельзя лучше подходило этой удивительно гармонично смотрящейся молодой женщине.

-А вы больше никого на работу принимать не будете? - Хмуро спросил широкоплечий, крепко сложенный мужчина. Его темно-каштановые волосы были непривычно коротко острижены, образуя ежик, торчащий на макушке. Глубоко посаженные черные глаза смотрели сосредоточенно и серьезно.

-Там все написано.

-Да, мы прочитали, - подтвердил он, - просто думали, что вам понадобится еще кто-нибудь.

-Следопыт, например...

Стелла выгнула брови, рассматривая юношей, оказавшихся близнецами, которые синхронно переглянулись, кивнули друг другу и повернулись к ней, ожидая ответа.

-А с чего вы вообще решили, что нам нужны другие служащие?

-Вы ведь работаете с весьма специфической категорией населения, - осторожно начала Лана, поглядывая на остальных.

-Каким образом вы так быстро оказались здесь? Я повесила объявление максимум двадцать минут назад. И готова поклясться, что на улице в тот момент не было ни одной живой души!

-Да мы вот, - девушка залилась краской и торопливо зажала рот рукой.

-Ждали, в общем, - смущенно признался один из близнецов. - Неподалеку... Конкуренция ведь жесткая!

-Какая еще конкуренция? - Нахмурилась Стелла, переводя удивленный взгляд с одного человека на другого.

-Ну, очень многие хотят работать в вашем агентстве!

-Впервые об этом слышу...

-Просто мы стеснялись сами спросить, вы ведь не искали работников, - прошептала девушка, на всякий случай втягивая голову в плечи, жалобно глядя на нее.

-То есть вы - не люди? - Опешив от собственной догадки, потрясенно спросила Стелла. Из неловко наклоненного высокого стакана плеснуло горячее какао, заставив ее с приглушенным проклятьем торопливо убрать ногу.

-Я - полукровка, вот, - поспешно поправила девушка, на всякий случай подняв руку, чтобы, судя по всему, ее не перепутали с другими претендентами. - Священными песками клянусь, моя мама - человек, чистокровный! Поэтому я не совсем нечисть...

-Да, я уже поняла, - она остановила словесный поток легкой усмешкой. Вздохнув, Стелла потерла левую бровь, осмотрела разношерстную компанию, выделив незаметного худощавого паренька, не вступающего в разговор. - Ну и что мне с вами делать?

-Провести собеседование? - Робко предложила Лана. И тут же быстро выпалила. - Я очень быстро пишу, у меня красивый и четкий почерк, еще я могу бегать вам за какао, кстати, вкусно пахнет, и помогать по дому! Вот!

А еще кто-то явно находится в бедственном положении, раз так настойчиво напрашивается на работу, решила Стелла, поднимаясь по лестнице мимо напрягшихся людей, настороженно наблюдающих за ней.

-Заходите, посмотрим, чем вы можете быть полезны для "АСАЛиН". А, кстати, ты принята, - сообщила она ошарашено открывшей рот девушке, попутно вручая ей стакан с какао, - только места для тебя пока нет. Ну, это дело пары часов...

-Вы даже проверять меня не будете? - Сдавленно прошептала Лана. - Совсем-совсем?

-Оформить увольнение и дать расчет никогда не поздно, - философски рассудила она, проходя по коридору и заходя в кабинет. Взмахом руки предложив последовавшим за ней соискателям работы располагаться по собственному усмотрению, она устроилась за столом, закинула ноги на столешницу и скрестила их. - Я вас слушаю.

-Оборотни, - пожав плечами, признался один из близнецов, - отменные следопыты и ищейки. Можем выследить кого угодно, в том числе магов и практически любую нечисть.

-Интересно, - Стелла не знала, что случилось с парнишками и почему они со свистом вылетели из клана, но не сомневалась в том, что видит перед собой изгоев. Иначе они бы уже трудились на благо своей общины, а не искали работу у людей...

-Полукровка, - подхватил эстафету темноволосый мужчина, - отец из горняков. Внешне не похож, но унаследовал силу.