Не задавая вопросов, она оглянулась назад, дотянулась до лежащего на подоконнике камня, на котором Фейлин тренировалась, взяла его и протянула собеседнику.

Понятливо усмехнувшись, тот с легкостью, не напрягаясь, сжал его в пальцах. Тихо хрупнуло, и на предусмотрительно подставленную широкую ладонь высыпался мелкий песок.

-Впечатляет, - не сдержавшись, восхищенно протянула Стелла, невольно потирая шею. Пару недель назад ей хорошо досталось, поэтому идея заполучить в компаньоны горняка казалась не только благоразумной, но и крайне заманчивой. По крайней мере, на нее перестанут сыпаться все шишки...

-А я еще могу за покупками ходить, вот, - потеребив кружевной поясок, печально сказала девушка, скромно устроившаяся на уголке стула.

-Тебя уже и так приняли, - отмахнувшись от нее, она склонила голову на бок и вопросительно взглянула на отмалчивающегося молодого мужчину, стоящего у стены.

-Хамелеон, - неохотно, откашлявшись, произнес он, с каким-то боязливым ожиданием посматривая на остальных.

Горняк выгнул брови и присвистнул. Лана, сдавленно пискнув, торопливо вскочила и бочком скользнула по комнате ближе к ее столу. Стыдливо опустив глаза, она извиняющимся тоном сказала. - Прости, ничего личного. Но я вас боюсь, вот!

Оборотни отреагировали с куда большим интересом. Один из них потянул носом, покивал и повернулся к ней. - Таких, как он, не выслежу!

-Их никто не найдет, пока они сами того не захотят, верно? - Стелла сняла ноги со стола, потерла виски и перевела взгляд на ничем ни примечательного, скромно и неброско одетого в простую рубаху и полотняные брюки мужчину с русыми волосами, невыразительными серыми глазами и тонкими, не слишком правильными чертами лица. - Давай сразу на чистоту. Что ты натворил, раз вынужден скрываться в Златогорске?

-Никаких преступлений я не совершал, - на губах хамелеона появилась понимающая улыбка, - просто надоело делать то, что претит моим принципам.

-А он точно настоящий? - Настороженно спросила Лана, поворачиваясь к ней разрумянившимся лицом. Встретив ее укоризненный взгляд, она честно призналась. - Ну, я никогда их не видела!

Вместо ответа мужчина прислонился к стене, в одно мгновение сливаясь с ней. По ощущениям тех, кто это видел, в единое и неразделимое целое.

-Ограбим княжескую сокровищницу? - Деловито предложила Стелла, заставив хамелеона тихо хмыкнуть. Лана поежилась, прозвучало это на самом деле жутковато, и невольно отодвинулась еще дальше. - Нет? Тогда топай за пирогами в чайную напротив, - она достала деньги из верхнего ящика стола, и кивнула девушке. - Будем пить чай и оформлять вас на работу. Кто-нибудь знает, как это делается законно и официально?

В итоге они с Фейлин относительно освободились, вернее, остались не у дел. Побродив по агентству, ведьма предложила отправиться на рынок, посулив приготовить на ужин какую-нибудь вкусняшку. Купившись на обещание, Стелла покладисто согласилась пойти с ней.

-Ой, смотри, какая прелесть! - Восторженно взвизгнула Фейлин, вцепившись в ее руку, заставив остановиться. Стелла, наблюдающая за двумя торгующимися женщинами, отчаянно спорящими между собой из-за отреза искрящегося шелка на радость довольно улыбающегося продавца, оглянулась и перевела взгляд туда, куда указывала нетерпеливо подпрыгивающая от переизбытка чувств девушка.

Изящный палец ведьмы показывал на небольшую железную клетку, внутри которой копошились в свежем сене маленькие пушистые зайчата.

-Давай купим одного, а? - Фейлин состроила умоляющую мордашку, сделала жалобные глаза и быстрым шепотом заговорила. - Пожалуйста, пожалуйста, ну пожалуйста! Они такие хорошенькие и миленькие!

-Эм, дорогая, - она покосилась на молодого парнишку, сидящего за прилавком, поглаживая вальяжно развалившегося перед ним серого котенка, лениво помахивающего хвостом и пытающегося ухватиться белой лапкой за ласкающие его пальцы. - Тебе не кажется, что нам будет некогда заниматься домашним питомцем?

-За ним Лана присмотрит, - непосредственно, как ребенок, отмахнулась от ее сомнений девушка. - Она мне сама говорила, что любит животных!

-Категоричное нет!

-Кошечку? Вон ту, с фиолетовым бантиком на шее? Посмотри, какая милашка...

-Ууу, - Стелла покачала головой и скрестила руки на груди, чтобы подчеркнуть свою позицию.

-Птичку? Хотя бы вон ту, маленькую, - продолжала канючить Фейлин, привлекая к себе внимание продавца. Паренек заинтересованно наблюдал за ними, терпеливо дожидаясь финала странного разговора двух, по крайней мере, с виду, взрослых женщин.

-Черепашку?

-Ее, - огненно-рыжая лисичка с большими пушистыми ушами, круглыми зелеными глазами и длинным красивым хвостом, удивленно насторожилась в своей клетке. Приподняв голову, она огляделась по сторонам, словно подозревала, что говорят не о ней, и готовилась к очередному разочарованию. Стелла удивленно моргнула и повернулась к поднявшемуся со своего места продавцу, который смущенно почесал затылок и честно признался.

-Пустынные лисички очень умные животные, но своенравные. Мы больше года пытаемся продать ее, но она еще никого хозяином не признала.

Отойдя от ведьмы, она подошла ближе к севшему зверьку, который обвил передние лапки хвостом, не мигая, наблюдая за ней. Опустившись на колено, она протянула вперед руку.

-Осторожно, она кусается! - Быстро предупредил парнишка, но она только отмахнулась от него.

-Неужели тебе хочется сидеть в этой клетке всю свою жизнь? - Поколебавшись, лисичка ткнулась холодным и мокрым носом в ее ладонь, осторожно лизнула и хитро посмотрела на нее блестящими глазами. - Я ее покупаю.

-А мне котенка? - Обиженно спросила Фейлин.

-Брать живой обед? Думаю, ее нужно кормить мясом.

-Но она не будет со мной играть!

-Я ее покупаю не для того, чтобы она была нашей живой игрушкой!

-Но я правда хочу домашнего питомца, очень-очень!

Тяжело вздохнув, Стелла потрепала зверька за длинное ухо, заставив повести носом и фыркнуть, поднялась и полезла в кошелек за деньгами.

Спустя пару минут они стали счастливыми, ну, некоторые, по крайней мере, обладательницами пустынной лисички и пушистой грациозной красавицы-кошки с длинной шерстью пепельно-серого цвета и выразительными синими глазами.

Отправив довольную, подпрыгивающую при ходьбе от переизбытка чувств ведьму, прижимающую озадаченного зверька к груди, домой вместе с остальными покупками, она забрала с собой клетку с лисичкой, зашла в лавку на выходе с торговой площади и направилась к старому парку.

Открыв жалобно заскрипевшую перекошенную калитку, которой редко пользовались, она прошла к заросшему кувшинками пруду, спрятанному за высокими раскидистыми деревьями и густым кустарником. Спустившись по узкой, хорошо утоптанной тропинке к самой кромке темной спокойной воды, она присела, и осторожно, обеими руками, опустила вниз небольшой венок из цветов, скрепленный золотыми лентами. Рядом на воду лег второй веночек, меньше первого, перевязанный синими и серебряными ленточками, украшенными разноцветными бусинами.

Негромкое шуршание отвлекло ее, заставив обернуться. Лисичка остановилась рядом с ней, почти касаясь лапками воды. Внимательно посмотрев на нее, она озадаченно склонила на бок голову, прянула ушами и села, словно приготовившись ждать.

-Ты свободна, - Стелла махнула рукой себе за спину, где осталась открытая пустая клетка. - Я купила тебя только для того, чтобы выпустить. Так что беги отсюда со всех лап...

Покосившись на нее, зверек раздраженно фыркнул, потер передней лапой длинный нос, наклонился вперед и настороженно принюхался.

-Как знаешь, - пожав плечами, она опустилась на густую траву, невидящим взглядом глядя на медленно отдаляющиеся от берега венки. Стелла по собственному опыту предыдущих лет знала, что к вечеру даже в этом заросшем парке будет не протолкнуться от людей. В основном горожане после обеда отправлялись к большому озеру и реке за городом, но среди тех, кто хотел отдать последнюю дань уважения покойным близким, всегда находились люди, которые сторонились толпы и не хотели привлекать к себе лишнего внимания.