-Правильно сделал, - внезапно совершенно серьезно вступился за колдуна оборотень, пожимая плечами.

-И Руда по лестнице спустил тоже правильно? – Задыхаясь от возмущения, громко спросила Фейлин, покрываясь неровными красноватыми пятнами.

Стелла строго шикнула на нее, заметив заинтересованные и любопытные взгляды, которые на них бросали прохожие, прогуливающиеся среди торговых рядов. Надо было прямиком идти в лавку Сиены, а не заворачивать на рынок. Она не устояла перед искушением, а увязавшимся за ней Фейлин и Мэйту ничего не оставалось, как последовать за ней. Хотя, оборотень не выглядел недовольным, наоборот, заметно оживился. Он, как и ведьмочка, слышал ее утренний разговор с соседкой, забежавшей, чтобы отдать молоко. И, судя по всему, тоже любил фрукты, как и Стелла, хотя никогда не говорил об этом. Справедливости ради, стоит заметить, что он вообще вел себя довольно скромно. И за столом ел все, что ему предлагали, ни от чего не отказываясь. Она не замечала, чтобы он отдавал предпочтение какому-то определенному блюду, в отличие от своего брата, который постоянно ходил следом за Фейлин, ответственной за готовку, упрашивая ее приготовить то, что он любил. Правда, он всегда помогал ей… Но за Мэйтом она за все это время успела заметить только страсть к парному молоку – его оборотень готов был пить целыми кувшинами. Пришлось договориться с соседкой, доброй и отзывчивой женщиной, чтобы она его им продавала. Ну, и остальные молочные продукты заодно, как оказалось, Дэйд к ним тоже был не равнодушен…

Именно она, отставив плетеную корзинку, и рассказала ей, что рынки города наводнили всевозможные экзотические товары, многие из которых златогорцы прежде и не видывали. Никто не знал, как градоначальнику или главе Хантара удалось договориться с Виттарой, всегда неохотно идущей на контакт, но ее представители внезапно для всех согласились сотрудничать и пропустили на свою территорию тулгурских торговцев.

-Мы оказались слабее, маг – сильнее, - справедливо заметил оборотень ровным тоном. Он с любопытством заглянул в высокую корзину с темно-красными фруктами, от которых исходил сладостный и пряный аромат, и с надеждой оглянулся на нее. Вопрос Фейлин нисколько не задел его, видимо, он на самом деле не сомневался в правильности поступка колдуна, перешедшего границы дозволенного.

-А его он вообще в окно выбросил! – С мстительной улыбкой наябедничала ведьма, указывая на мужчину пальцем. Чтобы у нее не оставалось сомнений в том, кого конкретно выбросили из окна. – Дэйд полдня с ним провозился!

-С окном или Мэйтом? – Уточнила Стелла, сдерживая желание улыбнуться.

-С окном, - Фейлин покосилась на светловолосого оборотня, одетого в простой костюм, который подходил скорее для охоты, чем для прогулок в городе. И ядовито добавила. – Этому-то что? Встал, отряхнулся, с досадой посмотрел наверх и преспокойно вошел в дом! Словно ничего и не произошло!

-Из-за чего досталось вам?

-Он сказал, что мы не оправдали его ожиданий. – Мэйт помрачнел. – Мы с братом случайно встретили его в таверне сразу после приезда в город. Я справлялся насчет работы у разносчиков, а он сам подсел к нам и рассказал о вашем агентстве. Мы с Рудом просто не сразу решились прийти, присматривались какое-то время.

-Это не дает ему никакого права избивать людей! – Стелла тяжело вздохнула. Она искренне сожалела, что у нее не было выбора и за помощью пришлось обратиться именно к нему. Только не понимала, из-за чего он решил, что может врываться в ее жизнь и вести себя так по-хозяйски?

Ее злость была вполне обоснованной. Колдун после их последней встречи оставил ее в покое и больше не появлялся. К ее огромной радости! Но не смог обойтись без очередного неприятного сюрприза. Кулон, надетый ей на шею с целью защиты, вместе с силой впитал, похоже, и частичку отвратительного характера своего прежнего владельца. Сначала он упорно отказывался сниматься… Затем, когда Фейлин все-таки удалось с помощью заклинания заставить проклятый замочек расстегнуться, не захотел расставаться с новой хозяйкой. Каждое утро он оказывался на прикроватной тумбочке, хотя вечером, перед сном, она сама прятала его в разные места, вплоть до подвала…

Она попросила Дэйда унести его куда-нибудь подальше и выбросить. Горняк уверял, что не поленился выйти из города и отнести его в лес. Кулон, словно издеваясь, появился в ее комнате даже раньше его возвращения.

Но больше всего Стеллу безмерно раздражало то, что проклятая побрякушка не выпускала ее из дома до полного выздоровления. Стоило ей подойти к входной двери и взяться за ручку, как невидимая сила сразу же переносила ее в спальню, укладывая на кровать. Еще и заботливо укрывая сверху одеялком…

Поэтому, когда магия наконец-то позволила ей передвигаться свободно, она первым же делом отнесла кулон на окраину, закопала, наложила сверху на неровный холмик камней, и сбежала.

И все для того, чтобы украшение среди ночи свалилось на нее из пустоты, больно ударив по лбу, перепугав спросонья!

-Он – могущественный колдун, это все объясняет, - Мэйт с ней был не согласен, - прав тот, у кого больше прав! Это правило действовало всегда, пусть и негласно.

Стелла просто отмахнулась от оборотня, сразу признав идею переубедить его бездарной и пустой. Выбрав еще несколько видов фруктов, она расплатилась с торговцем, который пусть и делал вид, что раскладывает товар, но к разговору с любопытством прислушивался, и направилась к выходу с рынка.

Фейлин, посверлив злым взглядом спокойного мужчину, показала ему язык и поспешила за ней.

-Ты все еще злишься?

-Нет, - поколебавшись, призналась Стелла.

-И ты больше не будешь общаться с этим ужасным магом, правда? – Заискивающим тоном то ли спросила, то ли попросила девушка, смущенно прикусывая нижнюю губу. Заметив ее вопросительный взгляд, она развела руками с видом человека, который ничего не может с собой поделать. – Я волнуюсь за тебя. Илар Шагрен – могущественный, но невероятно отвратительный и жестокий колдун. Отец рассказывал, что по городу одно время шутка ходила. Говорили, что его имя лучше произносить шепотом, чтобы беду на свою голову не накликать. Это к тому, что он всегда все знает. Словно следит за тем, что происходит в Златогорске.

Возможно, это на самом деле так. Контролировал же он ее с помощью магии на расстоянии, без труда заставляя делать то, что ему было нужно. Понять бы еще, зачем…

-Не думаю, что ему захочется снова со мной встретиться. Хотя, я теперь ему должна…

-Мать-богиня, - ведьма в отчаянии схватилась за голову, - какая же я дура! Как я могла об этом забыть?

До самой лавки Сиены она не произнесла ни слова, о чем-то напряженно думая, судя по сосредоточенному и задумчивому виду. Видимо, пыталась придумать способ избежать необходимости расплачиваться по долгам.

Мэйт, заметив прострацию, в которую впала девушка, воспользовался возможностью поговорить с ней и стал расспрашивать о городе.

Стелла отвлеклась на оборотня, протянула руку, чтобы открыть дверь, и торопливо отшатнулась, когда она широко распахнулась. Выбежавшая из лавки лекарша ойкнула от неожиданности, инстинктивно прижимая к груди кожаный саквояж.

-Фух, ты меня так напугала! – Она перевела дух, нахмурилась и взволнованно спросила. – Что-то случилось?

-Я могу задать тебе тот же вопрос? – На женщине лица не было. В глазах стояли слезы, губы предательски дрожали. Из аккуратного пучка, в который она всегда убирала длинные светло-каштановые волосы, чтобы они не мешали работать, выбились тонкие пряди.

-Дочь моей приятельницы никак не может разрешиться от бремени. Она мучается с самого рассвета, а ее свекровь, будь она трижды неладна, вместо того, чтобы позвать меня, послала за лучшей повитухой в городе. Мол, она свое дело лучше знает, чем какая-то там лекарша!

-Почему твоя подруга сразу не обратилась к тебе? – Удивилась Стелла.

-Думаешь, ей кто-нибудь удосужился сообщить? – Сиена горько покачала головой. – Она и знать бы ничего не знала, если бы к ней не прибежала перепуганная служанка. Вот после этого Сола и отправила ко мне сына. Вот не зря я была против этого брака! Как в воду глядела!