Стелла растерянно поморгала. Фейлин о колдуне практически ничего не могла рассказать, кроме пугающих сплетен, а те, у кого она пыталась разузнать о нем побольше, благоразумно отмалчивались, не желая навлекать на себя гнев человека, не отличающегося особым милосердием.

-Ну, ты могущественный маг, один из сильнейших, - пытаясь рассуждать логически, вспоминая все, что ей было известно о силе, она старалась не смотреть на мужчину, - я слышала, что не только в Златогорске, но и во всем Тулгурском княжестве. Поговаривают, что ты можешь потягаться даже с виттарскими колдунами. Значит, около ста-ста пятидесяти…

Виттарские маги отличались тем, что входили в полную силу вместе с совершеннолетием. Остальные – с возрастом. Чем старше становился колдун, тем большее могущество он получал.

-Мне сорок.

Он всего на десять лет старше нее самой?! Стелла вовремя прикусила язык, чтобы не задать вполне закономерный вопрос. Что же с ним произошло, раз в таком возрасте он обрел подобную силу?

-Выглядишь ты не очень, - решив не отказывать себе в удовольствии, с наигранным сожалением произнесла она. И поморщилась от боли. – По-моему, пора…

-Неужели? – Перебив ее, так же фальшиво обрадовался маг. – Наконец-то ты созрела. Признаться честно, у меня еще много дел…

-Ты сейчас о чем? – Настороженно поинтересовалась Стелла, удивленно наблюдая за тем, как мужчина направился к ней. – Я имела в виду, что…

-Пора мне удалиться? – На губах колдуна появилась насмешливая улыбка. Естественно, он понял, что она хотела сказать, но, как обычно, вывернул все на свой излюбленный манер. – Я не уйду, пока не осмотрю твои раны. Кстати, я и так проявил несвойственное мне терпение, дожидаясь, пока ты перестанешь смотреть на меня с таким откровенным ужасом.

-Илар, ты путаешь страх с нежеланием раздеваться на людях, - она на самом деле чувствовала себя не в своей тарелке. Даже от понимания того, что ее тело в данный момент может вызывать только жалость и отвращение, легче не становилось.

-Выходит, ты боишься меня, как мужчину? – Маг высоко вскинул брови, смерил ее оценивающим взглядом с головы до ног и честно признался. – Можешь не бояться, скромница моя, я не извращенец. И раненые женщины не вызывают у меня никаких подспудных желаний! Если честно, меня твое упрямство начинает раздражать. Если ты не уступишь, я силой заставлю тебя сидеть смирно.

-Не надо наступать на горло собственным принципам, - сыронизировала Стелла. – Никто не просил тебя возиться со мной!

-Я пытался быть хорошим, - холодно процедил сквозь зубы маг, оказываясь с ней рядом так быстро, что она не успела даже отреагировать. – Надо было быть умнее и пользоваться моментом, а не спорить со мной!

Она печально проследила взглядом за сброшенной на пол кружевной накидкой. Колдун явно злился, и применил силу, как и обещал, но вел себя на удивление осторожно. Когда туника сползла до талии, а бинты оказались размотаны, он иронично прошептал ей на ухо, обжигая кожу горячим дыханием. – Можешь позвать на помощь криками «Насилуют!».

-Совершенно не смешно, - Стелла попыталась пошевелиться, мечтая прикрыть грудь. Колдун перекинул длинные волосы вперед, чтобы не мешали, но ей они казались ненадежной защитой.

-Кому как, - отозвался маг, совершающий у нее за спиной какие-то манипуляции руками. – В целом, все не так плохо. Яд полностью вышел, поэтому раны мне удалось затянуть. Еще неделя покоя, и ты пойдешь на поправку.

-У меня нет столько времени, чтобы валяться в постели!

-Словно меня это интересует, - равнодушно отозвался мужчина, - я не спрашиваю твое мнение, а ставлю тебя перед фактом. Поверь, если ты нарушишь мои рекомендации, я об этом узнаю…

Стелла сочла за лучшее промолчать. Пусть уберется ко всем демонам из ее дома, а она сама решит, что лучше для нее.

-Что ты делаешь? – Она так и не смогла шевельнуть и пальцем, хотя больше всего ей хотелось коснуться кулона, висящего на шее. Потому что, судя по ощущениям, маг, закончивший с ее спиной, сейчас беззастенчиво снимал его.

Кожи коснулся холодный металл. Она опустила взгляд и увидела скользнувший вперед на грудь большой розовый бриллиант круглой формы, заключенный в кружевное золотое обрамление.

-Предоставляю тебе защиту, - маг, стоящий позади нее, упираясь коленом в матрас, поднялся и спокойно отошел в сторону, оставаясь вне пределов ее видимости.

-Верни мой кулон! - Яростно потребовала Стелла.

-И ты снова наденешь его на шею? Это украшение больше не способно защищать своего обладателя. Оно дорого тебе, как память о прошлом, но я не допущу, чтобы эта привязанность стоила тебе жизни.

Чувствуя, что невидимые путы спали, она быстро прикрылась руками и обернулась, но мужчины в спальне уже не было.

*****

-Ну прости меня, Стеллааааа, - жалобным тоном канючила Фейлин, - пожалуйста!

-Ты должна была сказать правду, а не лгать, - категорично отрезала она, останавливаясь и рассматривая аккуратную высокую горку экзотических плодов ярко-желтого цвета продолговатой формы. – Интересно, это вкусно?

-Почему с тобой так сложно? – Уныло спросила девушка, с тяжелым вздохом. – Ты ведь разговариваешь со мной, и ведешь себя, как обычно. Но я же вижу, что ты злишься на меня!

-Да, злюсь, - и не подумала скрывать Стелла, направляясь к продавцу.

Мэйт, замешкавшийся у соседнего ряда, быстро подошел, и кивнул в сторону фруктов, явно услышав ее вопрос. Улыбнувшись, он ловко снял с горки несколько штук, поднес к носу, принюхался и удовлетворенно произнес. – Спелые и свежие. Значит, мякоть будет сочной и вкусной.

-Поговори с ней, пожалуйста! – Взмолилась Фейлин, несчастными глазами глядя на мужчину, передающего плоды хмуро наблюдающему за ними дородному торговцу. Оборотень насмешливо взглянул на нее и отрицательно покачал головой. Девушка покосилась на Стеллу, стоящую немного в сторонке, придвинулась ближе к мужчине и быстро зашептала ему на ухо. – Если ты с ней поговоришь, я сегодня же вечером приглашу к нам в гости Олив. Она ведь тебе нравится, так?

-Моя симпатия не имеет никакого значения, ведь я служу амане, - Мэйт кивнул в ее сторону. – Долг прежде всего. К тому же, я согласен с ней, не нужно было врать.

-Лучше бы с нами пошел Руд, - обиженно пробубнила ведьма, отходя от мужчины, - вот он меня всегда поддерживает!

-Ты каждый день печешь его любимые пирожки с мясом и картошкой, - прозаично усмехнулся оборотень. Его ярко-синие глаза лукаво заблестели. – Поэтому он ведет себя так покладисто. А если начнешь готовить паштет из гусиной печенки с пряностями, он вообще жизнь за тебя отдаст!

-И ты тоже издеваешься надо мной, да? – Фейлин печально посмотрела на нее и всхлипнула. – Я испугалась, понимаешь? Я была в отчаянии, ведь тебе было очень плохо! В таверне, когда я пришла, была ужасная драка, я даже боялась туда заходить, там такой шум стоял! До меня никому не было никакого дела. А маг в это время вообще на противоположной стороне зала жестоко избивал какого-то беднягу, он методично тыкал его носом в стол, как нашкодившего котенка, что-то зло приговаривая. Я попросила папиного друга вылечить тебя, но он отказался и честно сказал, что ничего не сможет сделать. Я и подумать не могла, что среди криков, звона битой посуды и стука ломающейся мебели наш разговор могут услышать! И я не отважилась бы просить помощи у господина Шагрена, всем известно, что благотворительностью он не занимается! У меня и мысли такой не было, честное слово! Я не знаю, как, но он услышал меня, отшвырнул в сторону избитого мужчину, быстро подошел, схватил меня за руку и поволок прочь из таверны! Я даже пикнуть не успела, как мы оказались в агентстве. А потом он начал лечить тебя, и все это время выговаривал меня за то, что я такая бездарная и бестолковая ведьма! Я дышать боялась, не то что ругаться с ним или пытаться выгнать! Он Лану за пару секунд усмирил, когда она на него бросилась! А Дэйду вообще челюсть с ходу сломал, язвительно заметив, что теперь ему зевать будет больно, и он перестанет этим заниматься и начнет серьезнее относиться к своим обязанностям!