-Так, пропустим всю формальщину, где же это...А, вот... "Настоящим сообщаем, что на разгроме беседки два оборотня отвратительной наружности не остановились", - будничным тоном монотонно зачитал с длинного, слегка помятого листка Демир, удобно устроившись за столом в своем кабинете. Оторвавшись от чтения, он убедился, что она со скептическим выражением слушает его, и продолжил. - "И совершили еще много неправомерных деяний. Список прилагается".

-Я же договорилась с хозяином беседки, он миролюбиво согласился замять инцидент за определенную плату, - Стелла с досадой передернула плечами. - Что же до братьев, то в своей второй ипостаси они вполне обычной наружности, чем-то огромных собак напоминают, кстати. - Отпив глоток своего любимого цветочного чая с душистым медом, она с любопытством спросила. - Ты из-за этой жалобы позвал меня?

-Да, захотелось посмотреть, как ты будешь выкручиваться, - усмехнувшись, мужчина с наслаждением потянулся до хруста в суставах, с видимой неохотой встал из кресла, подошел к камину и выбросил смятый лист в огонь. Понаблюдав за тем, как пламя жадно набрасывается на бумагу, быстро пожирая ее, оставляя только обугленный пепел, он вернулся назад. - Будем считать, что строгий выговор я тебе сделал!

-Правда? - Стелла хмыкнула, иронично выгибая брови. - Когда?

-Вот только что, - он шутливо погрозил ей пальцем и наставительно сказал, - больше так не делай!

-Сиена пригласила меня сегодня на ужин, - помолчав, произнесла она, покачивая чашку в руках, - ты будешь?

-Конечно, - оживился Демир, - нечисть в последние дни не слышно и не видно, патрули впустую по улицам и окраинам ходят. А бестолковое сидение в кабинете и нудные бессмысленные переговоры мне порядком надоели. Бюрократия - это не мое!

Стелла искренне улыбнулась мужчине. Их общение медленно возвращалось в привычные дружеские рамки, неловкость и скованность сглаживались. Видимо, Демир понял, что она не хочет говорить о прошлом, и не стал возвращаться к неприятной теме, за что она была ему безмерно благодарна.

-Кстати, - он поднялся из-за стола, кивком головы указал на окно, выходящее на главные городские ворота, и спросил. - Сейчас должен обоз из столицы прийти. Не хочешь прогуляться?

-Почему бы и нет, - Стелла пожала плечами, допила чай и встала. В агентстве в ближайшее время все равно делать нечего. Фейлин, судя по ругани и звону битого стекла, с утра колдовала в своей комнатушке в подвале. Лана суетилась по дому, затеяв что-то, очень сильно напоминающее грандиозную уборку. Дэйд чинил заборчик на заднем дворе, а оборотни строили сарай для приблудного вампала. Они долго не могли определиться, споря до хрипоты, куда определить существо. Строить банальную будку для такого красавца им было откровенно стыдно. Затем, понаблюдав, как вольготно он себя ведет в хозяйственной постройке, принадлежавшей соседям, куда его временно пустили на постой, решили соорудить такую же.

Стелла перед уходом в Хантар сходила посмотреть на старания братьев. И предложила нанять профессиональных строителей. Оборотни, довольные и счастливые, оглянулись на кривоватое сооружение, ни капли не похожее на то, что было изображено на схеме, приколотой на дереве, под ее скептическим взглядом помрачнели, но не стали спорить. Они принялись собирать разбросанные по земле инструменты, но было видно, что слова женщины задели их за живое. Вздохнув, мысленно упрекнув себя в излишней резкости, она разрешила им заканчивать начатое строительство, хотя незаконченное деревянное сооружение ее откровенно забавляло своим неказистым и нелепым видом.

На этот раз винить было некого - вампал увязался за ней. Стелла, по привычке выбравшаяся в лес за городом перед выходными, случайно нашла раненное существо. Ему серьезно досталось, скорее всего, он пострадал во время драки с более сильным сородичем. Он лежал на земле, положив огромную голову на ствол поваленного дерева. Вампал безучастно наблюдал за ее приближением затянутыми поволокой глазами, длинные остроконечные уши над изогнутыми рожками слабо двинулись, когда она подошла ближе. Он мотнул длинным мощным хвостом, но больше ничем не выразил своих эмоций от ее появления. Пожалев создание, обе передние лапы которого были перебиты, не позволяя ему передвигаться самостоятельно, она вернулась в город, взяла у Фейлин восстанавливающее и исцеляющее зелье, захватила Дэйда, и, купив на рынке свежего мяса, вернулась в лес.

Они с горняком несколько раз ходили к густым зарослям орешника, где лежал зверь, чтобы напоить и накормить вампала, ведущего себя на редкость спокойно и мирно, пока он не смог сам подняться на лапы.

Существо выждало пару дней, видимо, осознало, что больше приходить к нему люди не будут, и явилось само, перепугав всю улицу. Дэйд, наблюдающий со стороны за тем, как вампал, большое существо с темной, почти черной шерстью с огненно-рыжей толстой полосой на спине, как обычная собака, припадает на передние лапы, играя со змеем, выпущенным Мэйтом поползать, заметил, что такими темпами они сами скоро останутся на улице.

-Мама тоже будет там, скорее всего, - Демир галантно пропустил ее вперед, снял с вешалки куртку и закрыл дверь, - она ждет из столицы какой-то ценный груз. Я предложил ей отправить за ним помощника, но она посоветовала мне ловить по пустырям нечисть, а не лезть в ее дела.

-Все еще злится из-за того, что ты заставил ее взять на работу помощников и приставил к лавке охрану? - Понимающе улыбнулась Стелла.

Мужчина коротко кивнул. Его лицо выражало мрачную решимость. - Я не люблю ругаться с ней, потому что от нашего разлада страдаем мы оба. Но маг, как не прискорбно, был прав, когда обзывал меня последними словами за неосмотрительность. Я проявил недопустимую беспечность. И она могла стоить ей жизни.

-Я согласна, что оставаться в лавке в полном одиночестве не безопасно. Пусть самой Сиене ничего и не угрожает, ведь весь город знает, кто ее сын, зато клиенты могут оказаться такими, как я.

-Ты не виновата, что на тебя напали, - сверкнул глазами Демир. Он кивнул в знак приветствия проходящим мимо стражникам, поприветствовавшим его, и стал спускаться по длинной каменной лестнице. - Это как-то связано с тем типом, которого я случайно убил?

-Скорее всего, - колебалась Стелла недолго. В конце концов, мужчина действительно мог ей помочь. - Думаю, его, как и тех двух головорезов, нанял один и тот же человек.

Она резко остановилась, не донеся ногу до ступеньки. Они спустились как раз до середины лестницы, откуда хорошо было видно весь просторный парадный зал крепости, предназначенный для приема важных гостей и проведения балов. Взгляд быстро выхватил из шумной толпы высокую, печально знакомую фигуру, вокруг которой собралось не меньше дюжины человек. Мужчины с длинными волосами и бородами, облаченные в просторные светлые хламиды, расшитые серебряными нитями на фоне затянутого в черный кожаный костюм мага выглядели пестро и нелепо. Они громко спорили, возмущались, размахивали руками и что-то настойчиво требовали от невозмутимо наблюдающего за ними колдуна, небрежно скрестившего руки на груди. Выглядело бы это комично, если бы не горящие гневом глаза последнего...

Быстро отпрянув, она схватила Демира за рукав и заставила остановиться.

Мужчина удивленно посмотрел на ее руку и задал вполне закономерный вопрос. - Что случилось?

Помявшись, Стелла тихо произнесла. - Внизу стоит маг, а мне совершенно не хочется с ним встречаться.

-А, - он усмехнулся, с нескрываемым злорадством любуясь картиной, представшей их глазам, - так ему и надо. Они сегодня нагрянули всей толпой ко мне, требуя, чтобы я снял какой-то купол.

-Кто они?

-Колдуны, - Демир поморщился, - на редкость неприятные личности. Я отправил их к градоначальнику, но они, похоже, нашли себе новую жертву.