В доме царила тишина... Стелла неторопливо спускалась по лестнице, на ходу расчесывая спутанные после сна волосы. Нахмурившись, она выглянула вниз через парапет лестницы, но никого не заметила. Всего пару дней назад она все бы отдала за возможность посидеть в благословенной тишине хотя бы час, чтобы подумать. Мэйт и Руд в сжатые сроки закончили строить пристанище для вампала, терпеливо дожидающегося переселения у соседа. Вопреки ее ожиданиям, хозяйственная постройка получилась на удивление изящной, красивой и изысканной. Агния, с любопытством рассматривающая причудливые деревянные завитушки, украшающие стены и высокую крышу, со вздохом призналась, что сама бы не отказалась пожить в таком чудном сказочном домике. Оборотни сначала посмеялись, потом задумчиво почесали в затылке и предложили сделать пристройку к дому, а заодно и ремонт. Теперь шум инструментов и перебранка между братьями, похоже, нашедшими свое призвание, смолкали только ночью.

Дэйд в кратчайшие сроки заканчивал приводить в порядок чердак, превратив его в просторную, светлую и очень уютную комнату с его же руками сложенным камином, куда после ожесточенного спора и брошенного жребия перебрались Мэйт и Руд. В лаборатории Фейлин постоянно взрывались какие-то склянки с зельями. Звон разбитого стекла, странные звуки, происхождение которых все домочадцы, кроме оборотней, затруднялись определить и проклятия, сыплющиеся, как из рога изобилия, практически не замолкали.

Лана, взявшая на себя все заботы по дому, уступила ее настойчивым требованиям и согласилась на двух девушек-помощниц, правда, с оговоркой, что выберет их сама. Теперь она безжалостно гоняла несчастных, заставляя их выполнять многочисленные поручения, командуя ими, как опытный полководец немногочисленной армией. Справедливости ради стоило признать, что обе девушки, темноволосые, кареглазые и смуглые уроженки Переславля, с радостью делали все, что она им велела.

Агния пропадала в лавке лекарши, с удовольствием постигая науку врачевания. Она со смехом объяснила сестре, что занятия в столице навевали на нее скуку. Их больше учили этикету и умению угодить даже самым сложным и взыскательным клиентам, а также тонкой науке лжи, чем лекарскому делу. Она убегала из дому, стоило первым лучам солнца заглянуть в окна, а возвращалась к ужину. Во время которого охотно и многословно делилась впечатлениями.

Все казались довольными, занятыми и счастливыми. И только Стелла с Ринатом страдали от неутихающей ни на миг суматохи, стараясь спрятаться от нее где-нибудь в укромном уголке с шахматами или другой настольной игрой.

Женщина спустилась по лестнице, прошла по коридору и открыла дверь приемной. Представшая ее глазам картина заставила Стеллу неопределенно хмыкнуть и высоко поднять брови. Разъяренная Лана, покрасневшая от гнева, с растрепанными волосами, в мятом платье, яростно сверкая видоизменившимися кошачьими глазами, потрясала в воздухе остатками какой-то красивой вазы из зеленого стекла. Она шипела, ругалась и призывала к ответу... Стелла не выдержала и рассмеялась, когда увидела подозреваемых в ужасном преступлении, собранных в одной комнате. Она была уверена, что пустынная кошка тычет в нос разбитой вазой кому-то из братьев, которые иногда забывались и носились по дому слишком быстро, используя силу своей второй ипостаси. Но нет, перед девушкой, доведенной до белого каления, собрались многочисленные питомцы. Кошка Фейлин, недовольно мяукнув, обдала ее волной презрения и занялась наведением красоты, умывая красивую мордашку. Лисичка забавно подвигала ушами, слушая ругань Ланы. Она широко зевнула, потянулась, пофыркивая от удовольствия, и улеглась на ковре, положив голову на скрещенные передние лапки. Змей старался слиться с узорной плиткой на полу, на его чешуе вспыхивал такой же красноватый узор. Он прикрыл глаза, и лежал без движения, успешно прикидываясь мертвым. Новый член их большой семьи, она вздохнула, имеющей устойчивую тенденцию к быстрому увеличению, был единственным, кто с восторгом слушал ругань девушки, огромными веселыми глазами наблюдая за мелькающей перед мордочкой разбитой вазой. Крупный лохматый щенок песочного цвета с черными глазами, умильной мордашкой, большими кудрявыми ушами и коротким, но очень пышным хвостом, радостно гавкнул, напрашиваясь на игру.

-Это змей, - Стелла указала на существо, мгновенно виновато сжавшееся и вспыхнувшее красноватым сиянием, будто от смущения.

-Вы уверены, амана? - Недоверчиво спросила Лана, с легким вздохом отправляя разбитую вазу в специально припасенную коробку. - Когда я пришла, ваша лисичка и пес как раз носились по комнате, играя в догонялки. Кто-нибудь из них вполне мог сбить вазу.

Она усмехнулась и отрицательно покачала головой. Огненное создание быстро заскользило по полу к ней, стремительно поднялось по ноге и обвилось вокруг руки, положив узкую голову ей на плечо, заглядывая выразительными глазами с вертикальным красноватым зрачком в ее глаза.

-Хитрюга какой, - девушка невольно поежилась, со страхом покосилась на змея и робко призналась. - Меня бы уже удар хватил, если бы он на меня вот так вскарабкался!

-Поэтому он этого и не делает, да? - Стелла не без удовольствия погладила голову существа пальцами, получив в ответ довольное и утвердительное шипение.

-Ой, я сейчас! - Лана подхватилась и едва ли не бегом бросилась к двери, на ходу поправляя помятое и скособочившееся платье яркого и жизнеутверждающего желтого цвета. Она выскочила в коридор, но сразу же засунула голову обратно и весело прощебетала. - Я отчеты все сшила и вам на стол положила. Рядом с ними папка, серая такая, в ней подробные записи о клиентах и суть просьб, вот!

Стелла оглянулась, чтобы поблагодарить, но пустынной кошки уже и след простыл. Лана редко использовала силу и способности своей второй ипостаси, смущенно уверяя, что они не такие уж и выдающиеся, так как кровь древнего народа отца разбавилась человеческой кровью матери, но двигалась она поистине быстро, ловко и грациозно. И бесшумно, как настоящая кошка...

Не став ссаживать змея, самодовольно поглядывающего вниз на остальных зверюшек, не выражающих восторга от такой несправедливости, она прошла к столу и устроилась в удобном высоком кресле с мягким сиденьем. Придвинув папку, она пролистала записи, сделанные аккуратным, ровным и красивым почерком, выбирая очередное дело. И настолько увлеклась, вчитываясь в пунктуальное, точное и порой дотошное изложение проблемы потенциального клиента, записанное Ланой, что вздрогнула от неожиданности, когда рядом что-то тихо и приглушенно звякнуло. Стелла нахмурилась и подняла взгляд от папки. Змей, сладко зевнув, неохотно спустился с ее руки на стол и с интересом заглянул в ближайшую расписную фарфоровую пиалу.

-А ну, брысь отсюда! - Не слишком уверенно, но однозначно обиженно замахнулась на него полотенцем Лана, опустившая на стол большой серебряный поднос, заставленный всевозможными столовыми приборами. - Это не тебе! Я вам завтрак приготовила, амана. Все, как вы любите, вот!

-Лана, не стоило беспокоиться, - она с удивлением и легким недоверием покосилась на плоские квадратные тарелки с горками аппетитных и румяных оладушек и блинчиков. Рядом с ними красовался порезанный на порционные кусочки воздушный торт, политый кремом и усыпанный малиной. Стелла скользнула взглядом по шоколадным пирожным и парочке замысловатых десертов, и остановилась на креманке с перетертой с сахаром земляникой, политой сметаной. - Мне вполне хватило бы пары блинчиков.

-Вы плохо едите, - невозмутимо и твердо заявила девушка, сноровисто наливая горячий чай в небольшую чашечку. - Я же вижу, что вы практически не притрагиваетесь к еде.

-Я вполне способна позаботиться о себе сама, - она старалась не повышать тона, прекрасно понимая, что Лана действует из лучших побуждений.