-Так вы все-таки целуетесь? - Обреченно спросила девушка.

-Уже нет, - успокоил ее маг, вызвав у ведьмы тихий стон.

-Инкуб, - напомнила Стелла.

-Всего пару мгновений назад тебя вполне устраивал я, - ехидно напомнил колдун, - по крайней мере, мне так показалось.

-Илар! - Ее голос сорвался на злое рычание.

-Ладно, ладно, - мужчина хмыкнул, нашел ее руку, сжал в своей и целеустремленно пошел вперед, ведя ее следом, - ведьме не буду помогать. Она мне не нравится!

-Взаимно, - обиженно пробурчала Фейлин, судя по отсутствию звуков, оставшаяся стоять на месте. Затем, прислушавшись к их удаляющимся шагам, она передумала и припустила за ними, шепча себе под нос. - Вы, господин маг, вообще никому в этом городе не нравитесь! Кроме Стеллы...

-О, так я тебе нравлюсь, драгоценная?

-Как жаль, что я не могу потерять вас обоих по дороге, - тоскливо посетовала она на жизненную несправедливость, - какое это было бы счастье!

Столпившаяся у второго проема, за которым поблескивал слабый свет, нечисть восприняла прибавление в их и без того немалой команде по-разному. Из-за близкого источника света глубокий сумрак рассеивался, позволяя им видеть друг друга, пусть и недостаточно хорошо. Ринат довольно спокойно поприветствовал мага, Лана только презрительно фыркнула и задрала нос, обжигая его холодом и неприязнью, как и ведьма, Дэйд смущенно кашлянул, видимо, вспоминая свою первую встречу с ним, вернее, его кулаком. А оборотни поздоровались дружелюбно и приветливо, словно знали его целую жизнь, и не попадали никогда под горячую руку.

-Он внутри, - доложил Мэйт, - сидит и не высовывается. Но мы не решаемся войти...

-Какая-то ерунда здесь происходит, амана, - поддержал его Руд, - сколько бы его не выслеживали, постоянно следы приводят к женщине! Может, он смог заручиться поддержкой какого-то колдуна?

-К женщине? - Переспросил маг.

Она заметила, как Руд повернулся в ее сторону, словно ждал от нее одобрения. Стелла утвердительно кивнула, позволяя ему рассказать правду. Оборотень кратко пересказал историю о том, как они с братом пытались выследить инкуба.

-Прекрасная часть человечества и тех, кто к нему не относится, остается здесь, - маг насмешливо повернулся к Лане, - и не скаль зубы, кошечка, мне ни капельки не страшно. Ты и ты, - он быстро указал на Дэйда и Рината, - стоите у дверей и перекрываете ему путь к отступлению. Второго выхода, насколько я знаю, тут нет.

-Нет, - подтвердил Мэйт, - я на всякий случай обошел вокруг беседки, сюда ведет только тоннель, по которому мы пришли.

-Вот и славно, - колдун шагнул вперед, - оборотни со мной!

-Это дискриминация! - Возмутилась Лана.

-А я только рада, - не стала лгать Фейлин, - не горю желанием видеть живого инкуба своими глазами. Мало ли что...

-Почему его все послушались? - Стелла не хотела признавать, что поступок нечисти задел ее за живое, но не смогла промолчать. Они все легко подчинились приказу, словно так и было задумано.

-Мы уважаем силу, - Лана вздохнула, - хотя, попробовали бы они не послушаться! С магом шутки плохи...

Услышав рычание, доносящееся изнутри, Стелла быстро сорвалась со своего места и скользнула в проем. Она оказалась в небольшой пещере, явно созданной руками человека. Резные деревянные колонны поддерживали низкий свод. На узорчатом каменном полу в беспорядке валялись разбитые столы, остатки скамеек и книжных полок вперемежку с обрывками бумаги и сломанными подсвечниками. В дальнем углу ярко горели свечи, установленные прямо на столешницу уцелевшего стола. И в их свете трое мужчин теснили к стене высокую прекрасную девушку, закутанную в черный плащ. Темнокудрая красавица отчаянно смотрела на них огромными темными глазами, ломая руки.

-Со мной этот номер не пройдет, - насмешливо сообщил колдун, отрицательно покачав головой, хотя Стелла не заметила с ее стороны никаких действий. Он слегка повернул голову назад, не отрывая взгляда от женщины, и велел оборотням, - перекидывайтесь, живо!

Братья быстро последовали его совету, к ярости красавицы. Она злобно зашипела, ее прекрасные черты исказились.

-Проклятый маг, - она выплюнул слова сквозь зубы, с ненавистью прожигая его яростным взглядом, - проклятый маг!

-Илар? - Ей совершенно не нравилось, что он наступает, заставляя красавицу отступать все дальше, а оборотни заходят с двух сторон, перекрывая ей путь к бегству. - Ты с ума сошел? Мы ищем инкуба, не его жертв! Оставьте женщину в покое!

-А он перед тобой, любовь моя, - колдун усмехнулся и картинным жестом указал на оскалившуюся в ответ женщину.

-Кто, он? - Не поняла Стелла, удивленно моргнув.

-Лидерк, - он рассмеялся над ее удивленным лицом, - вы все это время не могли поймать инкуба, потому что никакого инкуба не было и в помине. Перед тобой редкая, можно сказать, реликтовая тварь, которая промышляла в столице, а теперь выбрала в качестве угодий Златогорск.

-Первый раз слышу о такой нечисти, - призналась Стелла, подходя ближе и с недоумением рассматривая потрясающе красивую женщину изучающим взглядом. Нахмурившись, она повернулась к колдуну и недоверчиво спросила. - Она что, может превращаться по собственному желанию в мужчину или женщину?

-Да, а еще в любого зверя. Удобно, не правда ли? - Маг, в отличие от нее, смотрел на загнанную в угол нечисть безо всякого интереса и любопытства.

-Отвратительно, - не согласилась Стелла, поежившись. - Ты сталкивался с ними прежде?

-Однажды, - он кивнул, - в Виттаре. Участвовал в охоте на одного из них. Вообще-то, он охотится на людей из-за крови, но не отказывается от любовных утех. Как правило, люди после близости с ним умирают от изнеможения. Судя по всему, стражники упустили из виду ранки на телах жертв, или не придали им значения. Я ведь уже говорил, что Хантар забит дурнями? Что до лидерков, то их осталось очень мало, но они все равно умудряются качественно отравлять жизнь простым людям. Маги выслеживают и вырезают их по всей стране. Эти твари очень опасны. К тому же, они отличные приспособленцы, и выживают в любых условиях, подстраиваясь по ситуацию. Поэтому оборотни все время натыкались на женщину. Лидерк мгновенно сориентировался, понял, что по его следу пошли отменные ищейки и перевоплотился. Братьям ничего не оставалось, как покрутиться вокруг и убраться восвояси.

Мэйт согласно фыркнул.

Стелла поспешно отвернулась, когда фигуру лидерка охватило жаркое пламя. Не успел он издать и звука, как плотный сияющий кокон охватил его, сжигая заживо за считанные секунды.

-Все, любовь моя, город может спать спокойно, - Илар проследил взглядом за осыпавшимся на пол пеплом, и вздохнул, - надо спалить здесь все, чтобы больше ни у какой нечисти не возникло желания устроить здесь логово.

Стелла впервые была с ним полностью согласна. Она вышла из пещеры, за ней последовали и оборотни. Илар вышел последним, когда они уже собрались у выхода из подземного тоннеля. Он на мгновение замер, затем удовлетворенно кивнул, и, не обращая внимания на странный гул, с помощью силы приподнял камень, надежно закрывая проход.

-Он обрушил свод пещеры и тоннеля, - прошептала пораженная Фейлин ей на ухо.

Стелла удивленно выгнула брови. Но промолчала, наблюдая за тем, как колдун оплавляет раскалившийся докрасна камень, запечатывая вход на веки вечные.

-Кто-то обещал мне пирожные, - Илар отряхнул руки и повернулся к ней с дразнящей улыбкой, которая ей совершенно не понравилась.

-Ты же не любишь сладкое, - мстительно напомнила она.

-Как-нибудь переборю себя, - небрежно отмахнулся от ее слов колдун.

-Аааа, - Руд, перекинувшийся в человека, затравленно заозирался по сторонам, словно искал путь к бегству. - Мне пора...

-Только не говори, что ты съел все пирожные, - покачал головой Мэйт, на всякий случай отодвигаясь от брата в сторону, как бы подчеркивая, что он ко всему этому не имеет никакого отношения.

-Ну ты и прожора! - Не сдержалась Лана, отвешивая оборотню звонкую оплеуху. Пылая праведным гневом, она зло зашипела. - Я их, вообще-то, для аманы напекла! Черничные - ее любимые! Вот теперь иди, и где хочешь среди ночи ищи чернику! Я новых напеку, - она повернулась к магу с радостной улыбкой. Видимо, убийство лидерка растопило ее сердце, расположив полукровку к нему. - А у нас еще пирожки с капустой остались. И с рыбой!