-Ты - беспринципный, жестокий и бездушный мерзавец!

-Тоже мне новость! - И не подумал оскорбиться Илар. - Об этом всему городу известно!

Стелла на мгновение сжала руки в кулаки, усилием воли заставила себя успокоиться, резко отвернулась от него и взбежала на мостик, к смущенно потупившейся Фейлин. - Пошли!

-Мэйт и Руд уже там, они у входа, - зашептала ведьма, настороженно бросившая быстрый взгляд поверх ее плеча.

Она оглянулась, маг, уже в сухой одежде, как ни в чем не бывало, спокойно шел к ним с ехидной улыбкой на губах.

-Что у него с глазами? - Испуганно спросила девушка. - Я даже отсюда вижу, что они не белые, как раньше!

-Вот у него и спроси! - Разозлилась Стелла.

-Неее хочу, - отчаянно замотала головой Фейлин.

-Ну тогда и не приставай ко мне с глупыми вопросами!

-Прости, я не хотела...

Отмахнувшись от виноватой колдуньи, смотрящей на нее глазами преданного, провинившегося щенка, ждущего заслуженного нагоняя от хозяина, она иронично поинтересовалась у подходящего к ней со спины Илара. - Активировать кольцо и связываться с тобой? Или наша договоренность вступит в силу с завтрашнего дня?

-Ты слишком много времени провела одна, и привыкла, что все идет так, как ты хочешь, - маг остановился рядом, небрежно оперся бедром на узорную решетку перил мостика, и снисходительно произнес, - когда злость пройдет, ты согласишься со мной, что нет ничего плохого в том, что за тобой есть кому присмотреть.

-Я прекрасно справлялась и без твоей опеки, - Стелла бросила быстрый оценивающий взгляд на длинные ноги мужчины. Его поза свидетельствовала о расслабленности. Он явно не ожидал от нее никакого подвоха. Спрятав хитрую усмешку, она осторожно подошла к краю мостика, и неприязненно покосилась на темную водную гладь, ровную и спокойную. Только в негустых высоких камышах у противоположного берега что-то подозрительно шебуршало.

-Значит, здесь мелко?

-Градоначальник приказал устроить в парке большой фонтан, - маг усмехнулся, и оглянулся через плечо на пруд, - но его помощники, в кои-то веки, прислушались к мнению горожан, а не своего непосредственного начальства. И не смотри на меня так, - ехидно заметил он, укоризненно погрозив ей пальцем, - тебе все равно не удастся сбросить меня вниз.

Стелла разочарованно выдохнула, зло сверкнула глазами на колдуна, и перестала подкрадываться к нему. Раздраженно передернув плечами, она быстро сбежала с моста на противоположную сторону, поманив за собой Фейлин, неуверенно переминающуюся в сторонке.

Она не смогла сдержать яростного и крайне неодобрительного восклицания, когда нахальный маг, легко обогнав их, первым дошел до едва приметного пустого проема, оставшегося от давно снятой двери, ведущего под землю, покосился на большой, сдвинутый в сторону камень, когда-то перекрывавший проход, загородил его своей долговязой фигурой, и, глядя на них сверху - вниз, категоричным тоном приказал. - Идете сзади меня, - он прищурил глаза, и невежливо ткнул в ведьму пальцем, - обе! Никаких заклятий, судорожных метаний и воплей, тебе ясно?

-Мне кажется, ты чересчур раскомандовался! - Стелла не смогла смолчать, тогда как Фейлин лишь испуганно кивнула в знак согласия, и ядовито напомнила. - Тебя сюда вообще не звали!

-Видишь ли, тут возникает небольшая загвоздка. - Колдун прозаично усмехнулся. - Пока ты будешь безрассудно лезть, куда тебя не просят, я всегда буду рядом. Смирись и прими как данность, так будет проще для нас обоих! Кстати, прелестная вещица, - он горящим взглядом нарочито медленно скользнул по ее блузе и тем, что скрывалось под ней, - и вырез такой восхитительный!

С этими словами он развернулся, наклонился и шагнул в темноту прохода. Зло прищурившись, она быстро наклонилась, подобрала валяющийся под ногами небольшой камень, и с силой швырнула его вслед колдуну.

Ведьма вскрикнула и торопливо зажала рот обеими ладонями, со страхом глядя на нее. Стелла невинно встретила ее перепуганный взгляд, вопросительно приподняла бровь и развела руками. Мол, ничего и не было...

-Не попала, - ехидно сообщил из темного прохода мужской голос, срывающийся от смеха. - Целиться нужно лучше!

Стелла простонала от бессильной злости, устало потерла лоб, и скользнула в проем. Внутри царил густой мрак. Тяжелый и затхлый воздух отдавал сырой землей и едва уловимым запахом гниения. Под ногами шуршали прелые листья и мелкие камешки. Она осторожно двинулась вперед, проверяя, что впереди, прежде чем сделать шаг. Судя по ощущениям, под ногами была не земля, а отшлифованный камень. В этом не было ничего удивительного, скорее всего, за святилищем хорошо следили, пока градоправитель не приказал его закрыть. Фейлин отстала, она слышала ее дыхание далеко позади. Ведьма, к ее немалому удивлению, не отважилась оспаривать приказ мага, и не стала прибегать к своей силе, чтобы приспособить зрение к ночным условиям. Она пару раз выругалась сквозь зубы, видимо, наткнувшись на стены. Стелла протянула руку, чтобы прикоснуться к стене. Ей было интересно, из чего она сделана. И едва не завопила, когда ее пальцы попали в чью-то руку, подарившую ей вежливое рукопожатие.

-Попалась, - маг, не останавливаясь на неудачной шутке, притянул ее к себе, обнимая свободной рукой за плечи, - ну, и что мне с тобой делать?

-Отпустить, - Стелла пару раз рванулась, стараясь освободиться от крепкого захвата, не преуспела и тяжело вздохнула. - Тебе не надоело надо мной издеваться?

-И в мыслях не было, - удивленно ответил скрытый в темноте маг, - у меня эта романтичная обстановка вызывает совершенно другие мысли...

-Какая? - Она не выдержала и рассмеялась. - Илар, вынуждена тебе сообщить, у тебя серьезные проблемы с фантазией! Я не считаю этот подземный старый ход романтичным! Не говоря уже о том, что где-то в десяти шагах позади меня плетется Фейлин!

-Пока она дойдет! - Загадочные нотки в голосе колдуна ей не понравились.

Она подозрительно оглянулась, разумеется, ничего не увидела и настороженно прислушалась. Ведьма как-то странно затихла...

-Ты что, колдуешь?

-Маленькое невинное заклинание, твоя подружка благодаря нему просто топчется на одном месте!

-И зачем ты это сделал?

-От тебя пахнет, как от свежеиспеченного пирожного, - прохладные губы скользнули по шее, заставив ее вздрогнуть от неожиданности, - тебя так и хочется съесть!

-После купания в пруду? - Не поверила Стелла, упорно отказываясь признать самой себе, что окружающая их темнота стала намного уютней. И пришлась как нельзя более кстати. Поймав себя на этой мысли, она дернула головой, но маг только тихо рассмеялся, скользнул рукой по ее спине и положил ладонь под затылок, легко удерживая ее голову в нужном положении.

-У меня невероятно тонкое обоняние...

-Если убьешь инкуба, я с тобой, так и быть, поделюсь, - она старалась говорить твердо и уверенно, - Лана их целый поднос испекла...

-Не люблю сладкое, - колдун зарылся носом в ее волосы, заставив зажмуриться.

-Ты противоречишь сам себе.

-Единственная сладость, которая сводит меня с ума, это ты...

-Боги, какое счастье, что я этого не вижу! - В голосе Фейлин одновременно звучало немалое облегчение, смущение и страх. - Всего секунду назад я радовалась, что наконец-то вас догнала, но сейчас готова умолять вернуть меня назад, к входу! Пожалуйста, скажите, что вы не целуетесь!

Стелла, самозабвенно отвечающая на горячий и жадный поцелуй, с приглушенным восклицанием оторвалась от мужских губ, торопливо сняла руки с узких плеч и быстро отступила назад. Маг неохотно выпустил ее из тесных и жарких объятий, тоскливо вздохнул и хрипло спросил. - Почему нам постоянно кто-то мешает?

-Ты выбираешь неподходящие места? - Предположила Стелла, радуясь тому, что темнота скрывает заливающий ее лицо и шею румянец. Она пригладила растрепанные волосы, оправила блузку, и, закусив нижнюю губу, чтобы сдержать комментарии, застегнула верхнюю пуговицу. Если минуту назад из-за несвоевременного появления ведьмы она чувствовала досаду и жгучее разочарование, то теперь искренне радовалась ее приходу.