-Ааааа, - с непонимающим видом протянул Илар. Поморщился и вынес вердикт. - Бред какой-то... Я половину дома таким образом восстановил, и ничего, ни одна стена еще не рухнула!

-Пусть занимается, - она прищурилась и украдкой покосилась на кусающую губы сестру, напряженно о чем-то размышляющую.

-Хочешь, я вышвырну ее из города, придав соответствующим образом ускорение? - Заметив ее взгляд, тихо предложил колдун.

-Это как? - Заинтересовалась Стелла. - Коленом под зад?

-Она - женщина, - колдун покачал головой, - я бы такого себе не позволил. Просто взял за шиворот и выставил из города...

-Пусть скажет, что хотела, - она вздохнула, - Фиа упрямая до невозможности. Она будет упорствовать и возвращаться до тех пор, пока своего не добьется. Не успокоится, даже если ты ее не просто из города выставишь, а куда-нибудь на вершину самой высокой горы перенесешь и в пещере снежного чудища замуруешь! Она беднягу прихлопнет, по камню завал разберет и вернется, я ее знаю!

-А вас точно в семье трое? Это я так, на всякий случай спрашиваю, вдруг еще одна припрется, эээ, в смысле, объявится...

-Исчезни, - мило улыбаясь, попросила Стелла.

-Уже, - ухмыляясь, отозвался Илар, - у меня там чай остывает, и интересное донесение из столицы лежит без дела. Само себя оно не прочитает!

-Счастливчик! - Она печально проследила за тем, как иронично помахавший ей на прощание рукой колдун исчезает. Помедлила, и обернулась.

Мэйт под шумок улизнул, оставив их один на один. Кивнув в сторону дома, она спросила. - Зайдешь, на этот раз нормально, человеческим способом? Не обещаю угостить пирожками и какао, но помыть и обработать руки разрешу.

-Агнию тоже так встречала? - Беззлобно полюбопытствовала Фиона, поднимаясь следом за ней по ступеням.

-Нет, - Стелла сделала приглашающий жест рукой в сторону двери, украшенной резьбой, - ее я не хотела даже на порог пускать...

-Ты всегда была злопамятной, - Фиона потерла тыльной стороной руки бледный лоб, сбивая и без того стоящую дыбом косую челку, удлиняющуюся к левой стороне лица, и вздохнула, - как и все мы...

Стелла какое-то время смотрела на закрывшуюся за спиной старшей сестры дверь, поколебалась, и пошла на кухню, хотя и обещала оставить ее безо всего. Выглядела Фиа действительно паршиво.

Вернулась она довольно быстро, с повязанным вокруг головы длинным расшитым полотенцем, с усталым выдохом разместилась на стуле возле стола, закинула ногу на ногу и принялась рассматривать ладони со скептическим выражением.

-Подождать, что ли? Скоро само затянется...

-Ага, - угрюмо поддакнула Стелла, покачиваясь в кресле, - или отвалится! На раз!

-Отвечая на твой вопрос о том, как я здесь оказалась. - Фиона взглянула на нее заблестевшими от смеха изумрудно-зелеными материнскими глазами, с золотистыми отцовскими искорками, притаившимися в глубине, и потянулась к маленькому подносу, где стояло все необходимое, чтобы она могла обработать ладони. Стелла искренне хотела верить, что Агния не убьет ее за тот беспорядок, что она устроила на ее рабочем столе. В конце концов, она сама виновата - нужно подписывать флакончики и тюбики, а не расставлять их без наклеек по цветам. Хорошо хоть по категориям делила.- Я серьезно поцапалась с начальником крепости, и уехала, не поставив его в известность, хотя это обязательное условие для всех, кто служит на границе. Но я была так зла, что не собиралась дожидаться письменного и официального разрешения, побросала вещи в сумку и переместилась в столицу. Собственно, мне было наплевать на его мнение по поводу моей самовольной отлучки, но несколько человек, в том числе и его личный секретарь, с которым я на короткой ноге, исправно прикрывали меня в течение нескольких дней. Как оказалось, он ничего не заподозрил и не успел донести о моем отъезде Людмиле, - она зашипела от боли, с обиженным выражением на лице потрясла ладонью, щедро политой каким-то зеленоватым составом, и пожаловалась, - щиплет! Уж извини, но назвать ее матерью после всего, что она сделала, у меня язык не поворачивается! Может быть, когда-нибудь я смогу понять причину ее безумных и неадекватных поступков, отыщу на глубине души самую малость сочувствия, наскребу чуть-чуть сострадания и смогу ее простить... А, кого я обманываю?! Я никогда не смогу понять и тем более простить ее!

-Как ты узнала об обмане? Мы с Агнией долгое время ни о чем не догадывались. Если бы не случайность, матери удавалось бы и дальше обманывать нас! - Искренне удивилась Стелла, выпрямляясь в кресле от неожиданности. Упираясь ладонями в подлокотники, она подалась вперед, впиваясь взглядом в руки сестры, и только сейчас заметила, что ее запястья, открытые подкатанными рукавами замшевой коричневой куртки, ничем не украшены.

-Где твой браслет? - Шокировано спросила она. И напустилась на Фиону, потянувшуюся за чистой тканью, лежащей рядом с флаконами на подносе. - Ты с ума сошла, разгуливать без него?

-Я научилась блокировать мысли и чувства других людей, поэтому и сняла браслет, ну его к лешему! - Она озадаченно нахмурила тонкие брови, поднимая на нее взгляд. Ее рука зависла в воздухе над столом. - Почему-то мне кажется, что мы говорим о разных вещах. Что еще за обман с участием Агнии?

-Долгая история...

-А я никуда не спешу, - меланхолично поведала Фиа, - я ушла со службы...

-Мать сделала все возможное, чтобы не допустить наше с ней общение. Она написала мне от имени Агнии, можешь представить содержание этого письма, а от моего - ей. Думаю, если бы Агнии не взбрело в голову приехать сюда самой, мы бы так и не общались до конца дней, затаив обиду и злость друг на друга.

-Вполне в ее духе, - Фиона откинулась на спинку стула, и горько произнесла, - только я говорила не об этом.

-Что еще она успела натворить? - Затаив дыхание и предчувствуя самое плохое, тихо спросила Стелла.

-Она заставила меня поверить в то, что ты не смогла справиться с обрушившимся на тебя горем и сошла с ума. Ты знаешь, мы не общались после того, как я уехала на границу. А тут она прислала мне письмо со следами высохших слез. Она написала, что ты пошла на поправку, стала веселей и бодрей, начала общаться с людьми. А потом внезапно почувствовала себя хуже...Лекари осматривали тебя, пытаясь определить, что с тобой происходит, но не смогли ничем помочь. Она сообщила мне, что ты потеряла связь с реальностью, перестала узнавать близких, стала вести себя совершенно неадекватно. Она боялась, что ты сойдешь с ума... Я, сломя голову, бросилась домой, но опоздала. Когда я приехала, тебя, - она криво улыбнулась и махнула рукой, - якобы тебя, уже заперли в комнате, закрыв на внешний засов дверь и забрав решетками окна. Я пыталась поговорить с тобой, достучаться до твоего затуманенного сознания, зацепиться за какое-то воспоминание и вытащить из того странного состояния, в котором ты находилась, но не смогла. Ты продолжала безвольно сидеть на постели так, как тебя устроили, обложив для надежности подушками, отрешенно глядя в угол комнаты, не реагируя на слова или действия. Я обращалась к разным магам и лекарям душ, ездила в Виттару к знаменитой целительнице. Она и посоветовала мне развить свои способности, научиться использовать силу эмпата и телепата, чтобы вытащить тебя из прострации, в которую ты впала. Раз за разом на протяжении пяти последних лет я возвращалась домой, терпела неудачу и в бешенстве уезжала на границу. Начальник крепости, как мне кажется, терпел меня и держал на службе только из-за того, что за эти годы количество желающих пробраться к нам сильно уменьшилось...Мне нужно было на ком-то выместить злость и разочарование, поэтому я патрулировала границу и днем и ночью, отрываясь на тех, кому не посчастливилось попасть мне под горячую руку.

-Как ты узнала правду? - С трудом справившись с голосом, грозившим сорваться, спросила она.

Фиона невесело усмехнулась. - Как я уже и сказала, начальник крепости не успел сообщить Людмиле о моем грядущем приезде в столицу. А я, разумеется, и не думала ее предупреждать. Я купила твои любимые фрукты, букет цветов и поспешила домой. Представь мое удивление, когда комната, где ты обитала все эти годы, оказалась пустой. Прижатая к стене ручная ведьма Людмилы, эта ее верная вечная помощница, попыталась поиграть в героиню, и отказалась мне все рассказывать. Мои доводы оказались сильнее, чем ее преданность, поэтому спустя пару минут она, заливаясь, как соловей, рассказала мне о том, что все это время кто-нибудь из ручных ведьм Людмилы, которые знали нас с рождения, пил зелье, принимая твой облик. Они защищались от эмпатического воздействия с помощью артефактов и заклятий, поэтому я и не заподозрила подвоха...