Ворвавшись в комнату, Стелла, не раздумывая ни секунды, выхватила торхар из кармана и с силой швырнула его в высокую широкоплечую фигуру, искренне желая Ринату, если его на самом деле так звали, конечно, провалиться сквозь землю. И только после этого быстро перевела взгляд на бледную, как полотно, Лану, не вовремя заглянувшую на шум и оказавшуюся свидетельницей ожесточенной драки. Дрожа всем телом, как от сильного озноба, полукровка пыталась слиться со стеной, вжимаясь в нее спиной. Черты лица исказились, а увеличившиеся в размере глаза отражали ужас, который она испытывала.

Хамелеон, стоящий посреди жуткого бардака, между поломанным стулом, осколками вазы и рассыпавшимися по полу цветами, флегматично вытаскивал из предплечья кинжал с тонким обоюдоострым лезвием, равнодушно глядя на стекающую по смуглой, почти бронзовой, коже алую кровь. Он казался целиком поглощённым этим занятием, но поймал торхар, не поворачивая головы. Просто быстро выкинул вперед руку с кинжалом и цапнул его в воздухе, как большой голодный кот крошечную безобидную бабочку. Аккуратно удерживая украшение за цепочку, он протянул его ей со словами.

-Амана, не стоит раскидываться такими редкими и ценными вещами. От контакта со мной он может погаснуть навсегда...

-Ринат, - она заставила себя смотреть ему прямо в глаза, - где моя сестра? Что ты с ней сделал?

-Я пытался с ней поговорить, но она не стала меня слушать, - большие красные глаза сощурились от злости. Он метким броском швырнул кинжал, вытащенный из раны, на широкий подоконник и с загадочным видом улыбнулся, подаваясь назад плавным и быстрым движением, открывая ей вид на потрясающее зрелище. Злая, как саламандра, вымокшая под дождем, Фиона сидела в кресле. Ее руки лежали на подлокотниках, надежно удерживаемые стянувшими тонкие запястья кожаными ремешками. Ринат подошел к пленению ведьмы основательно, привязав ноги к ножкам кресла. Горящие неудержимой бешеной злобой глаза женщины, на фоне черной плотной повязки, закрывающей ей рот, казались еще ярче.

-Мне кажется, она сейчас пытается что-то сказать, - оторопело заметила Стелла, поймав отчаянный взгляд сестры, умоляющий ее брать ноги в руки и бежать, куда глаза глядят со всей возможной скоростью. Тряхнув головой, она неуверенно шагнула вперед. Ну не мог хамелеон, проживший с ними под одной крышей столько времени, внезапно захотеть смерти всех тех, кто успел стать его друзьями!

-И не только она, - Стелла обличительным и обвиняющим жестом указала на кошку, трясущуюся от страха. Она старалась выдавить из себя какую-то фразу, но не могла. Похоже, ее сковала немота от страха перед Ринатом.

-Простите, амана, - мужчина грациозным движением склонил голову в легком поклоне, - я никого не хотел волновать, тем более пугать. Понимаю, это плохое оправдание, но я не смог сдержать эмоции...

-Освободи ее, пожалуйста, - попросила она с облегченным вздохом, - и давайте нормально и спокойно поговорим!

-Ваша сестра не готова к конструктивному разговору, - с фальшивым сожалением произнес хамелеон, делая длинный плавный шаг по направлению к связанной ведьме. Фиона округлила глаза, запаниковала и попыталась кончиками пальцев оттолкнуться от пола, стараясь сдвинуть кресло, на котором сидела.

-Упадешь, - на удивление мягко заметил Ринат, плавно опускаясь на колени перед женщиной, с хищной улыбкой на четко очерченных узких губах протягивая вперед руку. Глядя на странное выражение, появившееся на его лице, красивом благородной, безукоризненно-правильной, и оттого кажущейся нереальной, красотой высеченной из мрамора статуи, запереживала и Стелла, неосознанно подходя ближе.

Послав его красноречивым выразительным взглядом на родину предков, Фиа мотнула головой, уклоняясь. Растянув губы в ироничной улыбке, хамелеон нарочито медленно поднес руку к ее лицу, но не спешил снимать повязку.

-Может, стоит дать ей время, а, амана? - Задумчиво спросил он. - Пусть посидит здесь, в тишине, подумает над своим поведением...

-Вам еще порядок здесь наводить. - Она тяжелым взглядом обвела комнату, и прикусила от досады и сожаления нижнюю губу. Она с таким старанием обставляла кабинет, а эта парочка разнесла здесь все за пару минут! - Так что развязывай!

-Ты пустила в свой дом проклятого верховного! - Едва повязка, закрывающая ее губы, мешающая говорить, упала, развязанная ловким быстрым движением, Фиона зашипела не хуже ядовитой змеи. - Верховного, кол ему в печень!

-Это суеверие, меня не убить таким странным способом, - Ринат взялся за узкие ремешки, освобождая от пут правую ногу женщины. Та, не растерявшись, стоило ему убрать пальцы от ее щиколотки, тут же попыталась пнуть его в грудь. Хамелеон стремительно перехватил ее ногу, не позволив себя ударить, со странным выражением рассматривая небольшую ступню с крошечными пальчиками. Короткие ноготки отливали розовым перламутром, на среднем пальце красовалось тонкое серебряное колечко. - К тому же, я точно не буду терпеливо и покорно ждать, пока мой потенциальный убийца будет определять, где у меня находится этот жизненно важный орган!

Зарычав, Фиона попыталась вырвать ногу из захвата, но не преуспела. Скрипнув зубами от досады, она злобно усмехнулась и съездила освободившейся левой по слегка заостренному уху хамелеону, не ожидающему подвоха. Мужчина поморщился, быстро перехватил источник угрозы здоровью и внешнему виду, потер ухо о плечо, и повернулся к Стелле, изумленно наблюдающей за ними.

-Видите, дерется...Она мне и слова не позволила сказать, сразу начала кинжалами кидаться!

-Жаль, не попала!

-Ты его ранила, вообще-то, - она невольно перевела взгляд на окровавленное оружие, поежилась от пробежавшего по спине холодка и торопливо отвернулась.

-Я в сердце метила! - Проворчала Фиона. - Но он изворотливый и быстрый, как змей!

-Погоди, - Стелла вскинула руку, задумалась, затем почесала нос и спросила, - то есть, весь этот беспорядок учинила ты?

Ринат широко и довольно улыбнулся. И хотя головы он не поворачивал, она со своего места видела, с каким довольным видом он смотрит на колдунью. Но сдавать ее со всеми потрохами, как не странно, не спешил.

-Я? - От возмущения у Фионы сорвался голос. - А, что, по твоему мнению, я должна была просто стоять и смотреть на верховного, оказавшегося в твоем доме? Ты, видимо, не понимаешь, какую угрозу для всех нас он собой представляет!

-Почему ты все время повторяешь: верховный-верховный?

-У них иерархия, как у демонов, - закатив глаза, сквозь зубы пояснила она, раздраженно дергая ногой. Хамелеон не отпускал, с широкой улыбкой и явным удовольствием наблюдая за ее бесплодными попытками. Стелла внезапно поняла, почему ее сестра предпочитала такой вольный покрой одежды: высокие разрезы давали простор для маневров. - Низшие, кем он успешно столько времени притворялся, довольно безобидны. Сливаются с толпой в городах, перенимают привычки и повадки тех, кто их окружает, подстраиваются под соседей и ведут мирную и спокойную жизнь. Средние - великолепные воины и мастера имитаций. Чаще всего избирают для себя путь наемников и соглядатаев. Особенно ценятся женщины, они идут просто нарасхват. Ведь такая союзница с легкостью проникнет куда угодно, соблазнит любого мужчину, выкрадет самые тщательно охраняемые документы, вызнает скрытые тайны и секреты. Они служат при дворе. А верховные, или высшие...

-Мерзкие, смертельно опасные, отвратительные по своей сути твари, с которыми никто не захочет связываться, - вкрадчиво закончил ее фразу Ринат.

-Не угадал, - ослепительно улыбнувшись, Фиона состроила гримасу и резковато сказала, - не пытайся пробраться в мою голову, хамелеончик! Там такой ментальный блок, что тебе в лучшем случае светит сильная головная боль!

-Он - эмпат?

-Нет, Стелла. Хамелеоны так опасны по одной простой причине - они не просто копируют внешность, но и перенимают способности того, с кем их сталкивает судьба. А также способны видоизменить все, с чем сталкиваются. Они работают с любой материей и стихией. При желании твой драгоценный хамелеон может, играючи, превратить огонь в воду, землю - в зыбучие пески, обычный булыжник, валяющийся на дороге, во вкуснейшее пирожное, безобидную веточку - в обоюдоострый меч, с изукрашенной драгоценными камнями рукояткой. И, что самое интересное, со временем их магия не исчезает и предметы, преображённые ими, не превращаются обратно. Как удобно, не правда ли? Впитывать чужую силу, перенимая способности своих врагов, и превращать стекляшки в золото... Высшие не прилагают для этого никакого труда, они прирожденные имитаторы. Поэтому воевать с ними бесполезно... Схватки с хамелеонами всегда заканчиваются победой последних, ведь сражаться с ними все равно, что остервенело бороться с собственной тенью.