Стелле только и оставалось, что изумленно открывать и закрывать рот. Странно, почему Илар не проверил его?

-Колдун меня проверял, - словно прочитав ее мысли, сказал Ринат, поворачивая голову в ее сторону. Его невероятные глаза стремительно меняли цвет, становясь светло-карими, с золотистой окантовкой, а волосы темнели, окрашиваясь в насыщенно-черный цвет. Теперь перед ней был просто вызывающе-красивый мужчина с необычной для этих мест, не типичной для Тулгурского княжества, харизматичной и благородной внешностью. Черты лица отличались эльфийской утонченностью, изящностью и правильностью линий: высокий покатый лоб с черными бровями вразлет, тонкий ровный нос, чувственные, красиво и четко очерченные губы, высокие скулы, большие раскосые глаза, окруженные длинными густыми черными ресницами. В уголке губ и правого глаза виднелись родинки, выделяющиеся на фоне практически бронзовой кожи.

-Невероятно, - зачарованно прошептала Стелла, не в силах отвести от него глаз. - Ты на самом деле так выглядишь или это всего лишь иллюзия?

-Вот поэтому я и предпочитал принимать вид того простоватого и незаметного парня, которым так долго притворялся, - он невесело усмехнулся, - люди не обращали внимания на мою внешность, и видели меня таким, какой я есть.

-Это так трогательно, - язвительно пропела Фиа, - я сейчас заплачу от умиления! Ты прям как прекрасная принцесса, которая хочет, чтобы ее любили не за прелестное личико, а за выдающиеся умственные способности!

-Сестра!

-В ход пошла тяжелая артиллерия, - закатив глаза, констатировала женщина.

-И за что ты так нас не любишь? - Даже бровью не поведя в ответ на ядовитое и колкое замечание, полюбопытствовал хамелеон. - Мне действительно интересно, что за причина заставила тебя изучать нас.

-Поверь, я нашла бы куда более интересное занятие, чем штудирование запыленных манускриптов. О вас мало пишут, видимо, вы не склонны оставлять в живых свидетелей своих подвигов. Но мне пришлось пожертвовать парой месяцев своей жизни, чтобы найти все, что могло бы пролить свет на интересующую меня тему.

-И чем же был продиктован этот интерес? - Он заметно напрягся. - Решила пощекотать себе нервы и заняться выслеживанием хамелеона?

-Не поверишь, притворщик, - лицо женщины исказила гримаса неприкрытой ненависти, - я предпочла бы даже не знать, что вы существуете, как вид! Вот только один из ваших, из средних, по заказу наших врагов, выкрал из пограничной крепости, где я служила, важные документы. И, уходя от погони, чтобы остановить преследование, сделал отвлекающий маневр. Перед тем, как выпрыгнуть из окна, расположенного на огромной высоте, он хладнокровно вонзил кинжал в случайно оказавшуюся на его дороге женщину. Молодую, красивую и умную супругу командира моего отряда... Мою лучшую подругу... Беременную своими первенцами... Мы с лекаршей и повитухой всю ночь боролись за их жизни, но оказались бессильны. Она умерла страшной смертью, долгой и мучительной, вместе со своими детьми. Двойняшки родились мертвыми, не увидев этого света. Да, ты прав, я выслеживала тварь, убившую их. И не только я...К моему огромному разочарованию, тщетно...

-Это не оправдывает того преступления, что совершил этот незнакомый мне хамелеон, - Ринат смотрел прямо в яростно горящие гневом глаза ведьмы, - но вы однозначно столкнулись с отступником. Они встречаются среди представителей всех рас, наша - не исключение. Я могу клятвенно заверить тебя, ни один хамелеон даже пальцем не тронет беременную женщину. Мы не сражаемся с теми, кто априори слабее нас, даже с женщинами из наших, хотя они не уступают нам по силам. Любой из нас скорее даст отрезать себе правую руку, чем причинит вред беременной. Дети у нас рождаются очень редко, как от связи двух хамелеонов, так и от смешанных браков. Рождение ребенка - всегда праздник, который отмечает весь род. Поэтому каждый, кто знаком с забеременевшей женщиной, изо всех сил старается обезопасить ее, облегчить ей жизнь и защитить от любой возможной опасности. Любого, кто покусится на ее жизнь, без колебаний убьют с особой жестокостью.

-Фиона, не все мы одинаково хорошие, а нечисть - поголовно плохая, - она старательно подбирала слова, стараясь не разбередить не зажившую рану сестры, которая все еще, судя по ее взвинченной реакции, кровоточила. С одной стороны, она прекрасно понимала ее и не могла осудить за такое отношение, с другой - не могла согласиться с ее однобокой и несправедливой оценкой.

-Я очень ценю твою дипломатичность и благородство, - она скривила губы в жестковатой усмешке, - но свое мнение об этом притворщике не изменю, уж извини! А теперь развяжите меня, у меня руки затекли!

-Врешь, - с непроницаемым лицом спокойно констатировал Ринат.

Стелла заинтересованно повернулась к нему. - Ты действительно можешь забраться ей в голову?

-Я не стану взламывать ее защиту, амана, будьте спокойны...

-Ха! Попробуй! - Запальчиво предложила Фиона, холодно сузив глаза. - Собирая сведения о вашем виде, я узнала много чего интересного! И, кстати, если ты не заметила, у тебя в гостях он уже побывал!

-А ты не мог бы придерживать свои эмпатические способности? Думать на двоих я не умею и не хочу, если честно.

-Для того чтобы понять, что вы думаете о маге, не нужно читать ваши мысли. У вас выражение лица меняется, когда вы думаете о нем. А так... Могу поклясться, я не забирался в голову ни одному из тех, кто живет под крышей этого дома.

-Так и знал, - донесся от дверей вкрадчивый голос колдуна, - если бы вы были в реальной опасности, ты сразу вызвала бы меня с помощью кольца! А вот то, что видят мои глаза, если они, конечно, меня не подводят, огромный сюрприз!

-Неприятный, - любезно подсказала Фиона, вставая из кресла и отходя от хамелеона. Остановившись рядом с сестрой, она нахмурилась и механически потерла запястья.

-Крайне, - рассеянно согласился Илар с растерянным выражением на лице, - откуда, демоны его раздери, тут взялся высший? Я ведь осматривал дом, неужели пропустил магнит, притягивающий сюда всевозможную опасную нечисть, а?

-Только избавиться от него не получится, - Стелла могла поклясться, что Фиона смотрела на мага едва ли не с нежностью.

-Почему? - Напрягся Илар. - Главное найти подход...

-Потому что магнит, о котором мы говорим - доброта моей чудесной сестренки, - изумрудные глаза лукаво сверкнули. Она с деланным равнодушием начала изучать свой идеальный маникюр, любуясь отполированными ноготками перламутрового цвета.

-Да, ситуация, - протянул колдун, с силой потерев затылок. И повернулся к ней. - Выгонять ты его не собираешься, я правильно понял?

-Скажи лучше, как ты понял, кто перед тобой, - попросила Стелла, украдкой покосившись на хамелеона, невозмутимо стоящего под взглядами недоброжелательно настроенных по отношению к нему людей. - Он выглядит, как эльф... Или дракон... Да большая часть высшей нечисти так выглядит!

-Сейчас рядом с ним я чувствую отголосок собственной магии, - пояснил неохотно колдун, хмурясь все сильнее, - и мне это не нравится!

-Он и сам здесь нравится только ей, - Фиона обвиняющим жестом ткнула пальцем в сестру, скорчившую в ответ гримасу. Внезапно ведьма оживилась. - А давайте устроим голосование! Если большинство проголосует против него, выгоним его к упырям в логово, пусть вместе развлекаются!

-Я - пас, - откуда-то из коридора донесся напряженный голос пыхтящего горняка.

-Чего это он? - Удивилась Стелла, немного отклонившись назад, чтобы разглядеть фигуру мужчины через дверной проем. В коридоре что-то со звоном упало, раздалось приглушенное проклятье, и наступила тишина.

-Да он сначала ко мне прибежал весь взмыленный, - рассказал Илар с усмешкой, - а затем бросился к горняку, тому, кто вас нанял. И притащил кучу странноватых штуковин... С виду - полые медные трубы... Я так и не понял, зачем они ему понадобились и кого он собрался с помощью таких загадочных приспособлений убить...

-Меня, - на лице Рината отразилась искренняя заинтересованность, - где же он такой раритет раздобыл, интересно? Я уже лет триста его не видел...