-Вход в башню закрыт каким-то заклятьем, оно вызывает у человека различные видения...

-И что видел ты?

-Сначала - море, - колдун пожал плечами, - я вообще люблю море. Подумывал, не устроить ли нам пикник на песчаном пляже. Но решил, что мою затею ты не оценишь.

Ее заметно передернуло от одной мысли о бескрайних волнах, шумно плещущихся у ног. Стелла закусила нижнюю губу и покачала головой.

-Ты прав. Там, где много воды, мне делать совершенно нечего... - она не смогла удержаться от шпильки, - хотя твою идею я вообще не оценила!

-Поэтому я сделал вывод, что лес - лучший вариант. - Он с понимающей ухмылкой махнул в сторону звонкого ручейка. - Вряд ли этот малыш сможет испортить тебе настроение. А, кстати...

Колдун небрежно махнул рукой над плечом в сторону большой плетеной корзины. Крышка послушно откинулась в сторону, выпуская наружу меховое покрывало насыщенно- черного цвета, которое вальяжно покрутилось в воздухе, словно выискивало самое удобное место, и шлепнулось на мокрую траву, самостоятельно раскладываясь.

Не выдержав такого надругательства над роскошным покрывалом, она со вздохом спросила. - А ты когда-нибудь ходил на пикники?

-Только этим и занимаюсь с утра до вечера, - колдун скривил губы в подобие улыбки. Видимо, уловив в ее безобидном вопросе какой-то скрытый подтекст, он мрачно поинтересовался. - А что не так?

Стелла замялась. Ей было с чем сравнивать только благодаря детским походам на природу с отцом и сестрами. После того, как он ушел от них, вылазки на отдых за городом с покрывалами и корзинками с вкусностями прекратились. Хотя, если вспомнить, она еще пару раз устраивала пикники для Агнии, которая обожала проводить время вне дома. С Дином из дома они выбирались крайне редко. Ему постоянно не хватало времени, он днями пропадал при дворе князя, носился между своими учениками и друзьями, поэтому они предпочитали проводить свободные минуты, которые ему удавалось урвать, в своем уютном особняке.

Решительно тряхнув головой, прогоняя воспоминания, она подошла ближе и указала на покрывало.- Оно меховое.

-Да, я заметил, - Илар насмешливо хмыкнул. - Еще тогда, когда вытряхивал обладателя этой шкуры из нее...

Стелла оценила размеры, скользнув по вещи быстрым придирчивым взглядом, и восхищенно присвистнула.

Колдун не выглядел польщенным такой реакцией. Он хмуро сдвинул брови и уже настойчивее спросил. - Так что тебя не устраивает?

-Кроме того, что ты притащил в лес роскошную вещь, которой должна укрывать свои ножки какая-нибудь королева? - Насмешливо уточнила Стелла. - Дай подумать, - она постучала пальцем по подбородку, - сейчас утро, на траве роса. Оно промокнет, и мы не сможем на нем сидеть.

-Логично. Я об этом не подумал.

Илар внимательно скользнул взглядом по траве вокруг покрывала. Не видимая, но ощутимая волна тепла прошла совсем рядом от ее ног, заставив неловко отступить. Носки сапог, поблескивающие капельками воды, слегка задымились. Роса стремительно испарилась - и с травы в том числе.

-А вернуть ты ее сможешь? - Она сама не знала, зачем задала этот вопрос.

-Конечно, - лицо мужчины стало непроницаемым. - Сейчас сбегаю к ручью за водой и разбрызгаю ее вокруг, раз тебе так хочется.

-А если серьезно? - Упрямо не отставала Стелла.

-Ааа, - ехидно протянул маг, впрочем, безо всякого раздражения. На его губах застыла насмешливая улыбка. - Так вот к чему ты раньше сказала о созидательной магии во время нашего разговора! Дай угадаю, ты услышала гуляющие обо мне по городу слухи. И теперь напряженно гадаешь, правду ли говорили мои недоброжелатели, или лгали. И что же ты слышала, драгоценная? Люди любят трепать языками, поэтому я хотел бы знать, какое злодейство мне приписывают на этот раз...

-Говорят много чего, но меня заинтересовали только слухи о том, что ты не владеешь созидательной магией.

-Ну, не способен я совершать добро, грешен, - с ироничным смешком признался маг, нисколько не смущенный и не задетый за живое ее словами. Скосив на нее глаза, он слегка нахмурился, из-за чего между светлыми широкими бровями пролегли три глубокие морщинки, и поманил ее. - Идем...

Понимая, что он может передумать, она не стала язвить, и пошла за ним к башне. Колдун поднялся по ступеням перед ней, остановился, оглянулся и склонил голову, внимательно глядя на нее. - Будь осторожна и не совершай резких движений. И если вдруг испугаешься, не сходи с места, просто позови меня.

Кивнув в знак согласия, она прошла в услужливо распахнутую дверь, которая открылась на удивление легко, стоило магу просто приложить к ней раскрытую ладонь. Оказавшись в просторном зале идеальной круглой формы, Стелла сделала пару неуверенных шагов, и остановилась, с интересом осматриваясь по сторонам. Высокие стены были обшиты деревянными панелями светло-кремового цвета, пол покрывал тонкий ковер светло-зеленого цвета с узорами. На потолке красовалась яркая фреска удивительной красоты. Проникающий в окна свет играл на хрустальных многочисленных светильниках, висящих на стенах между окнами.

Странная туманная дымка скользнула мимо нее, окутывая комнату в башне, заволакивая ее плотной пеленой. Вспомнив слова мага, она осталась стоять на месте, только нахмурилась, наблюдая за тем, как клубящийся туман также быстро, как и возник, растаял в воздухе. Оставляя после себя невысокую широкоплечую темную фигуру человека. Он шагнул вперед, его лицо медленно и неестественно проступало, словно он выходил из темноты на свет. Сердце болезненно сжалось, когда она увидела знакомые до боли черты. Всего в паре шагов от нее остановился Дин...

-Спасибо, - тихо произнес он, тепло и радостно улыбаясь, так, как всегда улыбался, возвращаясь домой.

-За что? - Стелла не была уверена, что голос не подведет. Но он даже не дрогнул, только звучал тускло и надломлено.

-Твоя жизнь вновь обрела смысл, теперь ты сможешь жить дальше, - он оглянулся на окна комнаты, будто видел вовсе не то, что было доступно ее взгляду. - А я могу уйти...

Она не успела ничего ответить: его фигура просто растаяла, обратилась в полупрозрачную дымку, быстро развеявшуюся.

Стелла слышала негромкие шаги, звучавшие позади нее, но не стала поворачивать голову. Илар обошел ее, какое-то время придирчиво изучал пристальным взглядом, после чего поинтересовался. - Ты в порядке?

-Не знаю, - честно признавшись, она поднесла руку ко лбу и с силой потерла его. Сейчас внезапное появление покойного мужа, выглядевшего так же, как при жизни, казалось нереальным. Как и его слова...

-Что ты видела?

-А ты? - Вопросом на вопрос ответила она, уклоняясь от прямого ответа. - Свое любимое море?

-С некоторых пор я при входе в башню вижу не море, а тебя, - с приглушенным смешком признался колдун, - причем у себя дома.

-В кружевном переднике в веселенький цветочек и с пирогом в руках? - Медленно приходя в себя, ехидно спросила Стелла. Она представила, как встречает усталого колдуна, поздно вернувшегося домой, обнимает, целует, интересуется, как у него дела, и ведет ужинать. Образцовая жена просто-таки! Тряхнув головой, чтобы прогнать наваждение, она вопросительно взглянула на него. И натолкнулась на насмешливую улыбку.

-Ты никогда не ассоциировалась у меня с примерной домохозяйкой, - признался Илар, - ты, поди, и печь не умеешь.

-Почему это? - Обиделась она. - Умею, пирог с морепродуктами!

-Гадость, - скривившись от отвращения, изрек мужчина, - терпеть их не могу. Мерзкие, склизлые, отвратительные гады с щупальцами и выпученными глазенками! Фирн как-то пытался подсунуть мне блюдо с этими пресловутыми морскими дарами, разливаясь соловьем о том, какие они полезные. Потом полчаса вытаскивал из-за шиворота скользких монстриков...

-А я люблю морепродукты! - Справедливо возмутилась Стелла. - Поэтому попрошу их не оскорблять при мне!

-Ладно, - покладисто согласился колдун, взмахом руки указывая на винтовую лестницу, предлагая ей подняться наверх, - попрошу Фирна специально для тебя купить эту мерзкую гадость, - он поймал ее укоризненный взгляд и торопливо исправился, - полезную вкусность!