-Надеюсь, несчастная вампирша не воспримет это, как призыв немедленоо перестать кусать людей и сесть на своеобразную диету, - пошутила она.

-Лилайн не пьет напрямую из источника, - Фиона устало потерла лоб. Только сейчас Стелла обратила внимание на то, что едва заметная морщинка у нее между глаз стала глубже, а под глазами пролегли темные круги.

-Ты устала...

-Пройдет. Первые встречи всегда самые тяжелые. Это как огромный запутанный клубок. Чтобы его распутать, нужно отыскать нужную веревочку и потянуть за нее. Вот этим я сегодня и занималась, пыталась найти кончик этой веревочки. Пока что тщетно...

-От твоих объяснений мне тоже захотелось пирога, - Стелла невинно улыбнулась, - почему бы нам не попить чая на террасе? Погода сегодня изумительная...

-Ничего не имею против.

Проводив сестру виноватым взглядом, она едва слышно вздохнула. Ее задумка, прямо сказать, имела множество недостатков. Что ж, нужно верить в лучшее, оптимистично подбодрила она саму себя. Вдруг хамелеон и ведьма вспомнят, что они взрослые люди и смогут поболтать, хотя бы вежливо, на приветливость, доброжелательность и сердесность она и не надеется... Стелла разочарованно выдохнула и понуро опустила плечи. Кого она обманывает? Стоит Фионе выйти на террасу и увидеть спокойно и мирно пьющего чай Рината, как вспыхнет очередная ссора. Ну и пусть! Она встряхнулась и направилась следом за сестрой. Рано или поздно ей надоест поражать всех своим остроумием и ехидностью, и подначивать хамелеона... Или нет... Зная Фиону, как облупленную, она склонялась ко второму варианту, хоть и не хотела признаваться в этом даже самой себе.

*****

-Странно, - раздался от дверей смеющийся голос Демира. Стелла подняла голову, чтобы взглянуть на брата, неспешно входящего в кабинет с широкой улыбкой на загорелом лице. Он запустил руку в растрепанные волосы, встопорщив их еще больше. Подмигнул и продолжил. - Мне казалось, в Златогорске царит тишь и благодать. Даже количество краж резко сократилось, словно все городские воры объявили забастовку. Но, глядя на ваше агентство, поневоле начинаешь подозревать, что это затишье - всего лишь видимость, и наш славный и чудный город захлестнула волна преступлений.

-А, ты об этом, - она поднялась из-за стола и подошла к окну.

Возле дома собралась небольшая толпа, состоящая из полуторы дюжины людей, которые мирно и мило беседовали между собой, попивая чай на вынос из чайной напротив, любовались цветником, обсуждали пристройку и прогуливались по тротуару туда-сюда, терпеливо дожидаясь своей очереди.

-Они к Фионе, - пояснила она, оглядываясь на Демира.

Мужчина нахмурился и подошел к ней, останавливаясь рядом. Засунув руки в карманы, он поинтересовался. - Почему именно к ней?

-Видимо, ты еще не слышал гуляющие по городу слухи, - Стелла улыбнулась и указала на сидящую на резной скамеечке очаровательную парочку, воркующую между собой: мужчина и женщина были удивительно похожи друг на друга - оба голубоглазые, белокурые и светлокожие. - У нас в агентстве появился лекарь душ...

К которому клиенты стали выстраиваться в очередь после того, как Лилайн, прошедшая у нее курс адаптации, с восторгом рассказала в городской таверне, пользующейся спросом у горожан о том, что в "АСАЛиН" появился лекарь душ - невероятно сильный, талантливый и проницательный.

Стелла не сомневалась, что ее слова не останутся не услышанными. И не ошиблась... На следующее утро в агентство пришел колдун, недавно перебравшийся из Виттары. Молодой мужчина, оторопело смотрящий на нее через большой письменный стол, озадаченно потер бровь и честно признался.

-Я думал, вы старше...

Стелла встретила его робкое признание своей фирменной улыбкой и ласково уверила его в том, что возраст в их деле не имеет никакого значения.

Колдун проникся и рассказал о своей проблеме: Виттара с Тулгуром, может, и считались союзными государствами, но не слишком стремились узнать обычаи и традиции друг друга.

Фиона, спустившаяся вниз, вела себя безукоризненно вежливо и приветливо. Пообещав помочь ему, она прихватила мужчину за локоток и увела в соседнюю комнату.

Дверь за ними едва успела закрыться, когда Лана с улыбкой сообщила о приходе очередного посетителя, которого интересовали услуги лекаря душ. Пришлось в срочном порядке оборудовать еще один кабинет, где Фиа могла спокойно со всеми удобствами принимать посетителей. И ставить скамейки у террасы...

-Да? - Демир на самом деле казался удивленным. - И где вы его нашли? Обычно лекари душ сразу же обращаются в Хантар.

-Фиона больше не хочет служить в крепости, - Стелла выглянула в коридор и позвала Лану, попросив ее принести чай. Вернувшись к столу, она удобно устроилась в кресле, положила руки на подлокотники и нежно погладила пальцами прочную качественную кожу, обтягивающую их. - Говорит, что ей надоело гоняться за преступниками.

-И она решила покопаться в их мозгах? - Саркастично предположил Демир, устраиваясь на гостевом стуле.

-Тебе не о чем беспокоиться, - успокоила его Стелла, лукаво сверкнув заблестевшими от смеха глазами, - пока что к ней обращается только нечисть...

-Выходит, людей среди этой толпы вообще нет?

-Ни одного, - ровным тоном подтвердила она, украдкой наблюдая за ним из-под опущенных ресниц.

-Хорошо еще, что меня они знают, - Демир блеснул быстрой улыбкой, - а то заставили бы ждать свой черед на общих, так сказать, основаниях. Правда, когда я проходил в двери, они перешептывались у меня за спиной насчет того, что даже стража обращается к вам за помощью.

-Надо было сказать, что ты - по личным делам, - с серьезным видом посоветовала Стелла.

-И нарваться на твой кулак или проклятье от Фионы? - Он со скепсисом взглянул на нее. - Что-то вы не торопитесь рассказывать всем, что мы приходимся друг другу близкой родней.

-Я не делаю из этого секрета, - она небрежно пожала плечами, - а Агния и вовсе не собирается молчать о том, что ты наш брат. Она говорила об этом в лавке, кому-то из посетителей, а потом - на торговой площади, пугая какого-то воришку, которому хватило ума сунуть жадную руку в ее карман.

-Да? До меня еще сплетни не дошли...

-Не верят, наверное, - Стелла не смогла отказать себе в удовольствии поиздеваться над мужчиной, - думают, что за те пять лет, что я прожила в городе, кто-нибудь из нас все-таки проговорился бы...

-Я знаю, что поступил не очень хорошо, - пробурчал стражник, - не надо мне постоянно об этом напоминать!

-Значит, в городе все спокойно? - Ушла она от темы, немало смущающей Демира, который чувствовал себя виноватым перед ними всеми за то, что столько лет скрывал правду.

-Да, затишье...

-Перед бурей?

-Кто знает? - Он недовольно передернул плечами. И щелкнул пальцами. - Кстати, мне наконец-то ответили. Из столицы пришло официальное письмо...

-И? - Она жадно подалась вперед.

-Приносят свои искренние извинения за долгое ожидание. Уверяют, что нерадивый служка, отказавшийся принять моего гонца с извещением, наказан должным образом и отстранен от службы.

-Но о новом градоправителе ни слова?

-Почему же? - Демир жестковато усмехнулся. - Советники князя сообщили, что продолжают вести переговоры с человеком, которого хотят видеть на должности постоянного главы Хантара. И, как бы между прочим, сообщили, что сразу по приезду в город повысят его до градоначальника. Но он все еще не соглашается даже на первую должность... Поэтому меня попросили повременить с возращением в приграничный гарнизон, довольно прозрачно намекнув, что я внакладе не останусь. Будто меня волнует их вознаграждение! Вернусь на границу и сам буду в патрули ходить!

-Не доверяешь своим подчиненным? Думаешь, могли польститься на золото и приняли участие в заговоре?

-Да не только в этом дело, - он вздохнул и нехотя признался, - на границе просто низшей прожорливой нечисти обычно пруд пруди.

-Не хочешь боевые навыки потерять? - Понимающе улыбнулась Стелла.