-Я видела, как это делает кошка Фейлин. От ее когтей остаются такие же следы.

-Да? - Фиа сделала огромные глаза. - А почему я тогда не видела покореженной мебели?

-Не паясничай, - осадила ее Стелла, - следы от ее когтей значительно меньше. К тому же, Лана давно отучила ее от дурной привычки...

-Помяукала по душам? - Спросил Илар. Выпрямившись, он показал ей обломок когтя. - Наш когтистый друг очень сильно стремился попасть внутрь.

-Нет, превратилась в кошку, чем сразила всех наповал, - она вопросительно взглянула на мага, - как думаешь, что за создание здесь порезвилось?

-Демон?

-Смешно, - уничижительно фыркнула Стелла. Не удержалась и ткнула локтем мужчину в бок.

Колдун поморщился и насмешливо спросил. - Чем тебе не угодила моя догадка?

-Тогда это какой-то неправильный демон, - поддержала сестру Фиона, - раз он не мог преодолеть преграду в виде обычной двери.

-Может, он просто перебрал в какой-то таверне? - Невинно предположил Илар.

-Хватил лишнего и пошел на кладбище точить когти в чьей-то усыпальнице? - Стелла мрачно смерила колдуна пронзительным взглядом, - хватит нам головы морочить.

-Ладно, ладно, недоверчивые вы мои, тогда - оборотень...

-Оборотень? - Фиона хмыкнула. - А что? Вполне может быть...

-И он, я так понимаю, пил в той же таверне, что и вышеназванный демон? - Стелла покачала головой. - Видела я, на что способны братья. Поэтому уж извините, не верю, что разъяренный оборотень не смог попасть внутрь склепа. К тому же, он, как мне кажется, просто вынес бы ее с разбега плечом, а не стал скрестись, как собака, вернувшаяся с прогулки.

-Все-то тебе не нравится, - поморщившись, Фиона привстала на цыпочки и заглянула в длинную глубокую щель, оставленную на двери острыми когтями. - Темновато...

-И не говори, - с деланной печалью в голосе несчастно произнес Илар, на всякий случай отходя подальше от покосившейся на него Стеллы.

-Не оценила? - Фиа вздохнула. - Стараешься, стараешься... Эх... А я, между прочим, полтора часа времени убила, пока признание в любви для тебя писала!

-Я его прочитала, - уверила она сестру и зябко поежилась, вспоминая цветастые, торжественные и замудренные строки, написанные на бумаге непонятным мелким почерком. - И ужаснулась. Откуда у тебя в голове такие жуткие мысли берутся?

-Да я... Да ты... - Задохнулась от возмущения Фиона. - Я там столько комплиментов придумала, такие дифирамбы в твою честь написала!

-Вот, вот, - с невинным видом согласилась Стелла, - ты так расстаралась, что я себя даже не узнала...

-А я, к своему глубокому стыду, большую часть букв не разобрал, - смущенно кашлянув, признался колдун.

-Поэтому не стал читать творение этой одаренной девушки? - Со смешком спросила она.

-Не смог, - маг развел руками, - если к твоему почерку я уже привык, то разобрать замысловатые загогулины твоей сестры не сумел.

-Да мы одинаково пишем! - Обиделась Фиона.

-Почерк у вас у обеих мелкий и круглый, я согласен. Но у тебя еще и большинство букв между собой похожи. Сидишь, рассматриваешь их и гадаешь, что ты имела в виду...

-Постой, как ты мог привыкнуть к моему почерку? - Стелла удивленно взглянула на мага, который с соредоточенным видом и повышенным интересом начал изучать искореженную дверь. - Я ни разу не писала тебе!

-Я читал твои отчеты, - крайне неохотно признался Илар и поспешил уйти от скользкой темы. Вернее, вообще уйти.

Он слегка толкнул дверь, та тихо скрипнула и бесшумно открылась вовнутрь. Решив отложить выяснения на более подходящее время, Стелла наблюдала за тем, как мужчина входит в склеп. Фиона, собравшаяся было резво последовать за ним, уткнулась лбом в невидимый щит, покрывшийся рябью от соприкосновением с ней, и отступила.

-Страхуется, - задумчиво сказала она, поворачиваясь к ней, - значит, чувствует, что-то здесь не так...

-Сомневаюсь, что у кого-то хватило ума прятаться от оборотня в усыпальнице, - Стелла пожала плечами, - конечно, если это не расхитители могил, случайно подвернувшиеся под горячую лапу существа, потерявшего контроль. Тогда им действительно больше ничего не оставалось, кроме как попытаться украться от него в помещении, которое можно было запереть.

-Заходите, - раздался изнутри голос мага. Загорелись магические огоньки. Сияющие ровным светом идеально круглые шарики быстро поднялись вверх, закружившись в танце под арочным высоким потолком, освещая высокую худощавую фигуру мага, старый склеп с мокрыми стенами, с которых давно слезла краска, и странный большой круг, нарисованный алым на каменном полу, покрытом клубками пыли и паутины.

-Вот что так притягивало его, - Фиона торопливо вбежала в склеп. Она присела рядом со странной схемой, утыканной оплавившимися свечами, какими-то маленькими костяными фигурками и связками трав с перьями. И указала рукой на рисунок. - Кто-то пытался провести обряд подчинения...

-Неумело и безграмотно, - колдун раздраженно поморщился и зло процедил, - терпеть не могу дилетантов. Руки бы оторвать этим самоучкам, чтобы раз и навсегда отучить от желания листать колдовские книги.

-Хочешь сказать, что здесь проводили ритуал по подчинению оборотня? - Стелла подошла ближе к схеме, изображенной на полу, без особого интереса посмотрела на нее и прошла дальше, к трем гробам, установленным на постаментах. - Нужно сообщить Демиру. Пусть пришлет сюда стражу и мага.

-Да, здесь действительно не помешало бы прибраться, - Фиа поднялась, - а то мало ли кому еще подобная идея может прийти в голову. И, кстати, поработал в склепе далеко не новичок. Просто на твоем уровне он - полный ноль, а вот я воспринимаю его, как крепкого середничка.

-Опытный маг может обойтись и без этой атрибутики.

-Может, - легко согласилась ведьма, - я, например, проведу обряд и без схемы, начерченной кровью. Но заклятье мне все равно понадобится. Мы не виттарцы, сила в чистом виде нам не доступна.

-Потому что вы не проходили испытание, - колдун криво усмехнулся, - в отличие от них. Каждый маг, родившийся в Виттаре, по достижении тринадцати лет проходит своеобразный обряд - и получает неограниченные возможности по использованию своей силы.

-Испытание, - задумчиво протянула Стелла, вспомнив рассказ старого хранителя о том, что случилось с колдуном в подростковом возрасте, - как то, что выпало на долю тебе?

-Почти, - не стал отрицать Илар, - только проводят его в присутствии опытных старейшин, который следит за тем, чтобы все прошло, как надо.

-Должна сразу предупредить, - решительно произнесла Стелла, не поворачиваясь к магу лицом, - если кто-то из наших детей унаследует дар - твой или нашей матери - можешь не рассчитывать на то, что я позволю тебе проводить подобный обряд ради обретения большего могущества. Этому не бывать, так и знай!

-Любовь моя, - в голосе мужчины звучал смех, - я готов пообещать тебе что угодно, хоть луну с неба!

-С чего вдруг такая несвойственная тебе покладистость? - Подозрительно спросила Стелла, не сдержалась и покосилась на него.

-Ты только что совершенно спокойно сказала о том, что у нас будут, - он поднял вверх указательный палец, призывая ее оценить важность момента, - дети. Дети, заметь.. Даже не один ребенок, а дети! Так что можешь сейчас просить или требовать что угодно, я на все соглашусь. И письменное свидетельство напишу.

-И что ты своей бумагой засвидетельствуешь? - Иронично спросила Стелла, чувствуя, как щеки опаляет жаром румянца. Стараясь не показывать, насколько сильно ее смутили слова мага, который даже не пытался скрывать своей искренней радости, к полному восторгу тихо хихикающей Фионы, она вернулась к осмотру гроба.

-Что я такой-то такой-то, находясь в своем уме и твердой памяти обещаю своей будущей супруге сделать все, что она не попросит, сразу после рождения первенца...

-А, очнулся! - Съехидничала она. - Быстро ты приходишь в себя после потрясения. Вот, уже оговорки появились, а пару секунда назад вообще на все готов был!