-Кстати, - напряглась Фиона, - а здесь действительно кто-то есть. И ему очень больно...

-Так ты возьмешь след? - Уточнил колдун.

-Конечно, о всемогущий, - поклонилась ведьма, - я сделаю все, что вы прикажете, если это облегчит вам жизнь!

-Если в катакомбах - виттарские маги, мое поисковое заклятье подействует на них, как взмах красной тряпки на быка. И как ты думаешь, что они сделают первым делом?

-Скажут тебе, что ты очень не хороший человек, постоянно нарушающий все их тщательно продуманные планы? - Со смешком предположила Стелла.

-Убъют исса, - серьезно сказал колдун, не разделяя ее веселья, - я склоняюсь к мысли, что они используют именно исса.

-А в чем разница между иссами и хеосами? - Поинтересовалась она, стараясь как можно незаметней придвинуться ближе к входу, обложенному темным отшлифованным камнем. Маг, для которого ее маневр не остался незамеченным, быстро заградил ей путь, укоризненно глядя на нее сверху вниз. В серых выразительных глазах осуждение причудливо смешалось с усталой обреченностью. Но ругаться он не стал, прекрасно понимая, что это бесполезно.

-Иссы убивают прикосновением и ледяным дыханием. Для этого требуется тесный и довольно близкий контакт, - неохотно пояснил он, кивком головы предлагая ей отойти в сторону.

-Холодный поцелуй, - со знанием дела кивнула Фиона.

-Да.

-А потом заковывают в ледяной панцирь? - Она хмыкнула. - Зачем магам усложнять себе жизнь, изыскивая такие замысловатые способы для устранения недругов?

-Лед защищает от поисковых заклятий, - напомнил Илар. - К тому же, этих людей убили с помощью прикосновения. Исс убивал людей, а кто-то из колдунов заботливо создавал для них кокон.

-У кого-то было много свободного времени, - думать о том, как все это происходило, совершенно не хотелось. Но яркая картинка сама собой вставала перед глазами. Зябко поежившись, она передернула плечами и постаралась выбросить страшные мысли из головы.

-Виттарцы всегда перестраховываются, - маг усмехнулся, - это у них в крови. Они считают, что лучше провозиться немного больше, но сделать все в лучшем виде.

-И в чем-то они правы, - Фиа на мгновение закрыла глаза. На ее лице появилось странное выражение. Казалось, что она настороженно прислушивается.

-Что ты чувствуешь? - Тихо спросила Стелла у сестры.

Ведьма медленно подняла руку, призывая ее немного подождать.

-Как поживает хамелеончик? - Поинтересовался Илар с легкой усмешкой, косясь при этом на сосредоточенную Фиону.

Стелла удивленно приподняла бровь, вспоминая, когда колдуна интересовали чужие дела. Не вспомнила и подозрительно взглянула на него.

Причина вопроса выяснилась сама собой - ведьма открыла глаза и с недовольством произнесла.

-Слишком хорошо, как по мне...

-Обратись к горнякам, - посоветовал он ей, - у них опыт общения с ними побольше твоего будет. Может, что-нибудь дельное и посоветуют.

-А это хорошая мысль, - взбодрилась Фиона. Шагнула в проем и поманила их за собой. - Идемте. Я настроилась на эмоции того, кто прячется в катакомбах.

-Ты не ответила, - ненавязчиво напомнила Стелла. Ответа на свой вопрос она так и не дождалась.

-Боль, - крайне неохотно тихо сказала ведьма, не оборачиваясь, - страх и... обреченность.

-Исс понимает, что в живых его после случившегося не оставят.

Колдун протянул ей руку, дождался, пока она вложит в нее свою, и уверенно направился вслед за Фионой в темноту. Стелла непроизвольно сжала его пальцы чуть сильнее, когда они оказались в каком-то помещении, чьи очертания она не смогла рассмотреть. Внутрь не проникали ни солнечные лучи, ни легкие дуновения свежего ветерка, овевающего холм. Тяжелый спертый воздух заставил ее затаить дыхание. Волна тошноты подкатила к горлу, поэтому она быстро закрыла нос свободной рукой. Не выдержав, она обратилась к магу.

-Почему здесь так темно? Так ведь не должно быть...

-Рассеивающее заклинание, - маг привлек ее к себе, обнимая за плечи, - очень древнее. Городские маги пытались его снять, но не смогли. Придумали заумное объяснение, чтобы не упасть в грязь лицом перед главой Хантара, который их сюда и направил, но на самом деле просто не осилили заклятье.

-Кто-то любил таинственную темноту? - Саркастично спросила она. - Какая тонкая натура была у этого колдуна... Устраивал, видимо, романтичные прогулки с возлюбленной по бесчисленным переходам катакомб.

-Или держал здесь тех, кто в такой атмосфере чувствовал себя уверенно, - Илар хмыкнул, - в некоторых пещерках этих катакомб можно отыскать прилично сохранившиеся скелеты давно вымершей нечисти. И наткнуться на остатки цепей, кандалов и решеток...

-Погоди, - Стелла споткнулась на ровном месте, осознав, что он сказал, - то есть, владелец замка, кем бы он ни был, устроил здесь своего рода зверинец? Только вместо редких видов животных держал в неволе нечисть?

-Подозреваю, что так и было, - Илар уверенно шел вперед, как и неслышно ступающая впереди Фиона.

-А мне ты не хочешь изменить зрение? - Ворчливо спросила она у мужчины.

-Не могу, - с сожалением отозвался маг, - виттарцы отследят даже такое безобидное заклинание.

-Но к себе вы его, тем не менее, применили!

-Когда ты применяешь к себе собственную магию, это воспринимается иначе, - Фиа, судя по приглушенному стуку и шипению в голосе, все-таки обо что-то споткнулась. Выругалась себе под нос и обратилась к магу. - Одно понять не могу, сюда ведь постоянно кто-то таскается, если верить нашим соседям. Чтобы пощекотать себе нервишки, развлечься или просто побродить по темным пещерам.

-Или спрятаться, - ехидно поддакнула Стелла, - как ты, например...

-Пусть как я, - не стала спорить Фиона.

-Скорее всего, когда вы с хамелеоном и горняком играли здесь в прятки, исса еще держали в другом месте, иначе кто-нибудь из вас легко мог бы его обнаружить, - Илар остановился, поднял Стеллу на руки и довольно произнес, - да, так будет гораздо удобнее и быстрее...

-Удобнее - для меня, быстрее - для тебя? - С иронией уточнила она, обнимая колдуна за шею. Мужчина на мгновение зарылся носом в ее волосы, сделал глубокий вдох, с неохотой отстранился и легко коснулся прохладными губами ее виска. - Для всех...

-Я не заметила никаких щитов, - в голосе женщины прозвучала настороженность, - не похоже, что маги пытаются перекрыть сюда путь обычным горожанам.

-А зачем? - Колдун обошел какое-то препятствие на своем пути, сменив направление движения. И начал спускаться по ступеням. Запах внизу стал еще омерзительней, чем на первом уровне катакомб. К сырости добавился еще и отвратительный гнилостный душок. - Ты ведешь нас вниз. Сюда не рискуют спускаться даже стражники, что уж говорить про людей. Никто в своем уме не попрется исследовать нижние ярусы катакомб. Маги, думаю, и сделали на это ставку.

-Чувствую себя специально обученной и дрессированной собачкой, - недовольно пробурчала Фиона, - не хватает только поводка...

-У твоей старшей сестры странные фантазии, - Илар тихо рассмеялся, - стоит показать ее лекарю душ!

-Чтобы она забила бедняге голову? - Стелла отрицательно покачала головой. - Она же его в гроб вгонит своими рассуждениями. А мне потом выплачивать неустойку его родственникам? Нет уж, увольте...

-Кое-кто вообще хорошо устроился, - обиженно заметила ведьма, - путешествует себе с комфортом у любимого мужчины на ручках. Не вглядывается в темноту, не ищет следов, не топчет пыльные и грязные камни у себя под ногами, - и тут же перешла на деловой тон, - кстати, мне показалось или это действительно мрамор?

-Не показалось, - подтвердил маг, - узорчатый мрамор. Им же до середины выложены стены...

-А выше? - Заинтересовалась Стелла, силясь рассмотреть то, о чем он говорил.

-Отшлифованный гранит с мелкими вкраплениями.

-Кто бы не вырыл эти катакомбы, он явно не жалел ни времени, ни сил, ни средств, - сделала она справедливый вывод. И упрекнула мага. - А ты даже не попытался разузнать, кем он был.