-Давайте охладим ее, приведем в чувство и поговорим, - предложила Фиона, сглаживая повисшую в воздухе неловкость. Маг предпочел смолчать, никак не прокомментировав ее слова...

-Это бессмысленно, - колдун раздраженно встряхнулся и подошел к лежащей на полу девушке. Опустившись на одно колено, он поднял ее на руки и легко выпрямился. - Нужно сдать ее в Хантар, пусть с ней маги беседуют.

-Возможно, ее заставили убивать, - Стелла очертила пальцем круг, подразумевая контур странного свечения, - маги держали ее в тепле. Скорее всего, они пытали иссу, насылая заклятья, доводя ее до безумия и заставляя убивать...

-Мне ее теперь пожалеть? - Яростно спросил Илар, переводя на нее горящий гневом взгляд. - Она - убийца, любовь моя!

-Ты не можешь говорить об этом так уверенно...

-Могу, - отрезал колдун, - выкрасть иссу из родного клана не смог бы даже самый сильный маг! Она сама пошла с виттарцами и согласилась им помогать. Не знаю, что они пообещали ей взамен на небольшую услугу, но она согласилась! И убивала людей добровольно, безо всякого принуждения. Взгляни на нее - ты видишь следы пыток? Я - нет...

-Она просто стала им не нужна, - тихо произнесла Фиона. Безо всякой жалости взглянув на бесчувственное создание на руках мага, она веско добавила. - Сама виновата!

-Если ей вынесут смертный приговор, вмешаются представители ледяного народа, - она скрестила руки на груди, - они это просто так не оставят.

-Нет. Для них эта исса - отступница, - драгоценная, - пояснил маг, - она умерла для своего клана в тот день, когда покинула свои родовые земли вместе с магами. В принципе, я посоветую твоему братцу передать ее сородичам. Пусть сами судят ее по всей строгости своего закона...

-Корыстную деву льда мы, положим, нашли, - Фиона постучала пальцем по подбородку, - и что дальше? Это ни на шаг не приблизило нас к виттарцам...

-А дальше вы отправитесь домой, я - в Хантар, - Илар поймал ее взгляд, покачал головой и нахмурился, - я зайду и расскажу, как все прошло. Идет?

-Допустим, - Стелла указала на сестру, - но Фиа права, маги все еще на свободе...

-Они уверены в том, что им все сойдет с рук. Они прибрались за собой, спрятали все концы в воду, поэтому сейчас в ускоренном темпе готовятся к новой поставке...

-А на перевале их уже будут ждать, - проницательно догадалась она.

-Верно, - маг усмехнулся.

-Но у города официально до сих пор нет градоначальника. Князю может не понравиться...

-А кто ему скажет о том, что здесь произошло? - Илар перебил ее, не дав договорить. - Виттарцы явно идут в обход своего правителя, мы в свою очередь ничего не расскажем своему... Пусть себе пребывают в безвестности. Меньше знают, крепче спят!

*****

-Какой милый у тебя зверек, - ошарашено произнес Демир, округлившимися от удивления глазами разглядывая композицию, состоящую из огромного лохматого чудовища, покрытого густой длинной шерстью огненно-рыжего цвета, мирно дремлющего на солнышке, и опирающейся на него женщины, сидящей на траве с книгой в руках. Мужчина остановился на последней ступеньке высокого крыльца, придерживаясь рукой за перила. Озадаченно потерев ладонью затылок, он скользнул беглым взглядом по заднему двору, заваленному досками, мраморной плиткой и узорными медными решетками. Усмехнулся и покосился на нее. - Ты для этого позавчера в Хантар приходила?

-Да, нужно было оформить покупку земли, - Стелла небрежно махнула в сторону прилегающего к их заднему двору запущенного участка. Немолодая женщина, живущая на соседней улице, с огромной радостью согласилась продать принадлежащую ей землю, потому что не могла уже обрабатывать ее или благоустраивать. Оставив небольшую территорию позади дома, как она сама выразилась "под цветник", весь остальной большой участок она передала в пользование новым хозяевам. Дэйд, вооружившийся необходимыми инструментами для спиливания и выкорчевывания старых, давно не урожающих, деревьев, был безжалостно спущен с небес на землю взбодрившимися оборотнями. Братья, скучающие без дневной физической работы, с энтузиазмом восприняли новости о новой стройке, отловили неуловимого Рината, постоянно пропадающего в городе, и упросили его нарисовать план строительства. Подошли они к делу творчески, измерили новоприобретенный участок и отвели каждому кусочку земли определенную роль в плане грандиозного строительства. Чем безмерно огорчили горняка, который на самом деле, как и говорила Фиона, собрался на радостях рыть пруд. Для Фейлин...

После двухчасового спора они с оборотнями сошлись на фонтане с большой чашей. Стелла, наблюдающая за ними, приняла сторону братьев, хотя и умолчала о причинах, заставивших ее принять такое решение. Ведьма присмотрела уютный и очаровательный двухэтажный коттедж из светлого камня неподалеку от агентства. Она уже встречалась с хозяевами, собирающимися перебираться в столицу, но пока ничего не говорила Дэйду...

-Не знал, что ты завела вампала, - Демир покачал головой, как ей показалось, с долей осуждения, и решительно спустился вниз. Внимательно глядя себе под ноги, чтобы не запнуться о валяющиеся вокруг различные строительные инструменты, он подошел к ней и присел на стопку плитки.

-Он сам завелся, - захлопнув книгу, она потянулась, и с удовольствием погладила вампала, запутавшись пальцами в густом мехе.

Существо лениво приокрыло глаз, укоризненно на нее взглянуло и тяжело вздохнуло.

-Кстати, слышал, тебя опять назвали милым? - Обратилась она к нему. - Не настораживает?

Вампал приподнял голову, широко зевнул, продемонстрировав впечатляющих размеров острые клыки и ворчливо отозвался. - Он имел ввиду совсем не то, о чем говорил. А вот твоя прелестная сестренка действительно таким меня и считает...Хотя с обнимашками она ко мне лезла с одной целью - отхватить клок шерсти побольше!

-С чего ты взял? - Удивилась Стелла. Ей казалось, что Агния ластилась к вампалу совсем по другой причине - ей хотелось, чтобы он ее покатал.

-Я видел ножницы, которые она держала в руке, - зверь потянулся, ехидно наблюдая за тем, как она недовольно от него отпрянула, - применить их по назначению она, правда, не отважилась. Хотя... Может, проверишь?

-Да какая тебе разница, - Стелла поднялась и отряхнула брюки, улыбнулась уголком губ и насмешливо добавила, - ты все равно здесь безвылаздно сидишь!

-Неправда, - вампал перевернулся на спину, подсталяя светлое брюхо солнечным лучам, прищурился и чихнул. - Я горняка выгуливаю...

-Они, оказываются, на самом деле разговаривают, - Демир смотрел на вольготно развалившегося на траве вампала с каким-то недоверием, - а я думал, это все сказки.

-Они этим умением с огромным удовольствием пользуются, - Стелла спрятала усмешку, - скажу по секрету, они невероятно болтливы! Хотя, справедливости ради стоит заметить, что других я не знаю. Поэтому могу говорить только о данном экземпляре!

-Поклеп, - зверь раздраженно махнул длинным хвостом. - Могу все время молчать, если тебе так хочется...

-Ты и так слишком долго молчал, - Стелла покачала головой. Действительно, вампал длительное время ни с кем не разговаривал, не раскрывая полностью свои способности. Заговорил он впервые с ней: Стелла сидела в саду и читала книгу, а вампал крутился неподалеку. Как ей на тот момент казалось... На самом деле создание, устав бесцельно бродить по заднему двору, устроилось у нее за левым плечом, умудряясь, несмотря на свои внушительные габариты, оставаться незаметным, и стал читать вместе с ней. И когда она перевернула страницу, прочитав предыдущую, вампал вежливо попросил ее повременить, потому что он дочитать не успел...

Стелла, с трудом сохранив самообладание, покорно перелистнула книгу назад. После этого он всегда читал вместе с ней, устраиваясь рядом: ложил голову на колени или садился немного позади, чтобы заглядывать через плечо. Сегодняшний день стал исключением - видите ли, книга показалась ему слишком скучной, поэтому он предпочел просто полежать на травке, играя роль подставки. На его теплый мягкий бок было очень удобно облокачиваться в процессе чтения.