-И как его зовут?

-Не знаю, - Стелла пожала плечами, - он не говорит...

-У нас нет имен, - безразлично отозвался вампал.

-Можно я буду называть тебя Пушистик? - Иронично спросила она с лукавой улыбкой. - Или Милашка?

Вампал укоризненно и тяжело вздохнул, положил морду на землю, закрыл глаза и накрыл их лапами.

-Похоже, никого нет дома, - ехидно заметил Демир, кивком указывая на него.

-Ты что-то хотел? - Она вопросительно взглянула на брата. - Или так, на чай заглянул?

-Прошлой ночью мы поймали на границе советника, - покусав нижнюю губу, ответил он. С силой провел ладонью по сбившимся волосам и хмуро сказал. - От чая отказываться не буду. Тяжелый выдался денек...

-Лана, как обычно, пирогов напекла, - Стелла не сдержалась, хитро взглянула на вампала, впавшего в прострацию, быстро дернула его за остроконечное длинное ухо, и убрала руки, засунув их в карманы кожаного жакета.

-А он молодец, - со смешком прокомментировал полное безразличие со стороны создания стражник, - понял, что в случае с тобой лучше притвориться мертвым.

-Можно подумать, - обиделась Стелла.

-А с рыбой пирог есть? - Подал голос вампал. - И яйцом?

-Если Руд до него не добрался, то есть...

-Такой маленький, а такой прожорливый, - с обвиняющими нотками протянул зверь, быстро поднимаясь. Грациозно потянувшись, он встряхнул свою пышную шубу и пружинистым шагом направился к крыльцу. Взбежал по ступенькам, помахивая хвостом, толкнул головой дверь и исчез внутри.

-Что там с советником? - Напомнила она Демиру. Он, забыв об их разговоре, внимательно наблюдал за вампалом.

-Мы его не сразу взяли, позволили какое-то время свободно походить по перевалу. Он проверил тщательно спрятанные ловушки, заглянул в укромное убежище, видимо, устроенное на случай облавы. Оценил, так сказать, обстановку.

-Что вам удалось узнать?

-Под пытками советник рассказал, что его отправили осмотреться и подготовиться. Этой ночью заговорщики ждут огромную поставку оружия. Виттарцы, судя по всему, перестраховываются, потому что предупредили их, что это - в последний раз. По крайней мере, на ближайшее время, пока все не успокоится.

-Кого отправите к сообщникам вместо него? - Поинтересовалась Стелла, поднимаясь с земли. - Думаю, они нетерпеливо ждут от него вестей...

-Твой вездесущий, хм, друг, - Демир поморщился, - присутствовал на допросе. И уже направил к наиболее влиятельному советнику, участвующему в заговоре, своего доверенного человека. Превратив его предварительно в нашего пленника.

-Интересно, он узнает обо всем, что происходит в Хантаре от соглядаев, которых туда подсылает, или благодаря своей магии?

-Хочешь сказать, за моим кабинетом установлена магическая слежка? - Возмущенно спросил Демир, невольно повышая тон.

-Можешь мне поверить, дружище, наблюдать за тем, как ты от скуки метаешь ножи в дверь - то еще удовольствие, - ехидно сообщил у него из-за спины колдун. Вальяжно облокотившись на высокие перила крыльца, он небрежным жестом сложил руки на груди и смерил стражника долгим насмешливым взглядом.

-Вам здесь медом намазано, м? - Стелла поочередно взглянула на мужчин.

Те синхронно пожали плечами.

-Я зашел поговорить, - напомнил Демир с кривой усмешкой. - Я в курсе, как сильно ты не любишь оставаться в неведенье, поэтому решил сам рассказать тебе о поимке советника.

-Только не говори, что ты пришел с той же целью, я все равно не поверю!

-И не собираюсь, - маг оттолкнулся от перил, засунул руки в карманы брюк и неспешно направился к ней, - я за Ринатом.

-Заитриговал, - вынуждена была признать Стелла. - И зачем он тебе понадобился? Мне казалось, что ты его недолюбливаешь.

-Он меня порядком раздражает, - поправил ее Илар, и наставительно заметил, - это разные вещи. Симпатию или антипатию можно испытывать к тому, кого знаешь. Я с ним практически не сталкивался, поэтому отношусь к нему ровно.

-Не сталкивался, говоришь? - Стелла прищурилась. - А кто пытался подкупить его и заставить следить за мной?

-Присматривать, - подняв вверх палец, поправил ее маг, - и защищать от опасности. Не следить!

-А у них вампал говорящий живет, - ни с того, ни с сего сказал Демир. Она так и не поняла - хвастался он или жаловался...

Колдун озадаченно выгнул левую бровь, остановился, не дойдя до нее пары шагов, и удивленно оглянулся на стражника.

-Говорящий? Вампалы, к твоему сведенью, не экзотические миленькие птички, привезенные с Южных островов. Вот они - говорящие... А вампалы - разумная высшая нечисть. - Он повернулся к ней и спросил. - Ты осведомлена насчет того, что они обладают не только разумом, но и сверхестественными силами?

-Да, - Стелла кивнула, - он мне сам рассказал. И даже показал...

-Собственно, только поэтому я так спокойно отнесся к появлению такого необычного питомца в твоем доме, - маг усмехнулся, - даже я не смог бы найти сторожа лучше, чем он.

-Я твоего разрешения, вообще-то, не спрашивала, - едко произнесла Стелла, недовольная его словами. - Захочу и саламандру заведу или горгулью!

-Несчастные случаи часто случаются, - маг притворно вздохнул, - хотим мы того или нет...

-Со мной или домочадцами? - Уточнила она.

-С горгульями и саламандрами, - с печальным вздохом пояснил колдун. И на редкость доброжелательно посоветовал. - Лучше домовым обзаведись, дворовым и банником. Вижу, вы тут расширяться собрались, а они ребята дельные, пригодятся.

-У нас даже бани нет, - опешила Стелла.

-Ага, а на рисунке чего нарисовано, если не баня? - Илар рукой указал на листочек с предварительной схемой, начерченной хамелеоном. И с ехидными нотками спросил. - Или вы этому чудному домику затейлевой архитектуры куриные ножки приделаете, и будет у вас избушка на курьих ножках?

-Ты в последнее время стал таким разговорчивым, - она прожгла его гневным взглядом, с негодованием фыркнула и, гордо вскинув подбородок, направилась к дому.

-По-моему, вы зашли в тупик, - сделал вывод Демир. Как ей показалось, не без удовольствия и злорадства. - Вот я прям вижу, как он перед вами замаячил!

-Мы там регулярно бываем, - иронично сообщил колдун, не сводя с нее немигающего пристального взгляда, - потопчемся на одном месте, постучимся лбом в стену и поворачиваем назад... - Затем холодно посмотрел на не к месту развеселившегося стражника и мрачно протянул. - Что-то много ты видишь. Хочешь фингал под глаз, чтобы еще и подсвечивало?

-Кстати, - Стелла прошла мимо мага, не утерпела, протянула руку и ущипнула его за предплечье, - что там с иссой?

Колдун даже не дернулся, только укоризненно покачал головой, перехватил ее руку и притянул к себе с коварной и многообещающей улыбкой. - Отправили на родину к предкам...

-И откуда она? - Она уперлась второй рукой в худощавую грудь мужчины, но он оказался сильнее, без труда притянув упирающуюся женщину к себе в объятия.

-Север Талвинии...

-Ничего себе, - пораженно присвистнула Стелла. Нахмурила брови и задумчиво произнесла. - Видимо, она была им очень нужна, раз они протащили ее через всю Талвинию, Иллирию и половину Тулгура...

-Никто ее ни к чему не принуждал, любовь моя, - Илар наклонился, коснулся прохладными губами ее виска и тихо сказал, - она повелась на посулы виттарских магов, пообещавших щедро оплатить ее услуги. Они сплели для нее специальную защиту, которая позволила ей покинуть территории родного клана и отправиться в далекое путешествие, о чем раньше она не могла и мечтать.

-Исса сама рассказала тебе об этом? - Скептически поинтересовалась Стелла.

-Ты сомневаешься в выдающихся способностях своего жениха, сестричка? - Ехидно спросил Демир. Судя по растерянности, отразившейся на его лице, он не знал, как вести себя в присутствии колдуна, не стесняющегося выражать свои чувства прилюдно.

-Хочешь в Сарон к вампирам перекину? - Ледяным тоном спросил маг. - Они таких разговорчивых, как ты, любят... Особенно когда их подают на завтрак...