-Хочешь проверить? - Ласково-вкрадчивым тоном спросила Стелла, выгибая бровь.

-И жениха, - Илар с далеко не самым добрым видом покосился на ни в чем не повинного Рината, который смутился так, словно вокруг него происходило что-то до ужаса неприличное, и повернулся к ней.

-Видишь ли, дорогой, - Стелла одарила его насмешливой полуулыбкой, - моя жизненная позиция и моральные принципы не позволяют мне общаться с такими невоспитанными, грубыми и саркастичными типами, как вы!

-Эй, - обиделась Фиона, - я твоя сестра, а не этот... тип!

-Хорошо, я, допустим, такой, как ты говоришь, - Илар быстро обдумал ее заявление, пришел к какому-то выводу и заговорил более миролюбиво, - но готов, заметь! исправиться и стать лучше!

-Ты такая, такая, такая, - Фиона лихорадочно подбирала подходящее слово, - жестокая!

-Ты опять все перепутала, - Стелла бегло взглянула на сестру, прошла к креслу, оставшемуся свободным, и села, придвигая к себе плетеную корзинку со свежеиспеченными песочными печеньками, украшенными разноцветными фигурками из крема, - справедливая, Фиа. Я - справедливая, а не жестокая!

-До безобразия, - буркнул Илар, успев выхватить из корзинки печенье до того, как оно перекочевало на ее сторону, - наверное, это мне в тебе и понравилось с самого начала.

-Такое понятие для тебя было в диковинку? - Спросил Ринат, усмехаясь.

-Вот, слышишь? - Маг ткнул в хамелеона печеньем, - он первый начал! Давай, применяй свои штрафные санкции и к нему!

-Не вижу в его вопросе ничего оскорбительного, - Стелла пожала плечами, - зато признаю его правоту.

-Ты - пристрастна, - обвинил ее колдун. В серых глазах появились лукавые огоньки, выдающие его с головой. Маг получал от происходящего немалое удовольствие, но старался делать вид, что ее решение задело его.

-Ничуть, - отмахнулась от его вердикта она и потребовала, - рассказывайте, как все прошло.

-Посидели в засаде, покормили комаров, обсудили защиту, - лениво отчитался Илар, - дождались виттарцев, эм, объяснили им на пальцах, что так, как они поступают, делать не хорошо и чревато последствиями...

-На пальцах? - Стелла вскинула брови и недоверчиво взглянула на мага. - Хочешь сказать, виттарские маги отделались легким испугом и переломом пальцев?

-Ну... - неопредленно протянул колдун, с задумчивым видом вгрызся в печенье и принялся сосредоточенно жевать, давая понять, что больше из него ничего вразумительного вытянуть не удастся.

-Не переживайте, амана, - Ринат насмешливо покосился на колдуна, - мы тщательно уничтожили все следы. Комар носа не подточит...

-Не уподобляйся этому молчуну, - она повернулась к хамелеону с выжидательным выражением на лице, - и рассказывай подробно, что произошло.

Ринат помялся, поймал многозначительный взгляд колдуна, отказался убояться его страшного гнева и честно поведал, что главное лицо действа под названием "засада на виттарцев" отделалось полуправдой...

Комаров они действительно покормили, потому что предприимчивые и ушлые колдуны, решившие заработать на государственном перевороте в Эшшере, не спешили появляться, дожидаясь глубокой ночи. Насчет защиты они переговорили, вернее, яростно поспорили - магу, которому она была обязана своим появлением на свет, категорически не нравилось, что какое-то "странное создание, умеющее притворяться невесть чем и воровать чужую силу" может видоизменять заклятия по своему желанию. К решительным действиям взбешенный колдун, не отличающийся терпением, перейти не успел - соседи наконец-то удостоили их своим визитом. Магов, оказавших яростное сопротивление, они с помощью отряда Демира перебили, а тела сожгли. Оружие отправили в Хантар, не пропадать же добру. А недавно расчищенный перевал снова основательно завалили. Но на этот раз так надежно и качественно, что больше ни у кого желания воспользоваться им не возникнет.

-Ты ведь провел немало времени в Виттаре. Узнал кого-нибудь из магов?

-Парочку, - Илар заметно оживился. Стелла давно заметила за ним странную особенность - он не любил говорить о том, что делал, предпочитая отшучиваться. Стоило коснуться другой темы, уходя от той, которая ему была откровенно неприятна, и он перестал отмалчиваться. - Эти двое были приближенными людьми Яна.

-Кто такой Ян?

-Любимый сын и наследник нынешнего главы магов Виттары. Его отрада и надежда, - колдун хмыкнул, - редкостный мерзавец и хладнокровный ...тип, - неловко закончил он, вовремя проглатывая слово, которым хотел охарактеризовать мужчину изначально.

-То есть, действовали они не сами по себе?

-Нет, конечно. Я сразу заподозрил, что он приложил свою загребущую и деятельную лапу к этому делу. Такое событие, как государственный переворот, Ян просто не способен пропустить. Он любит власть, поэтому не смог бы отказаться от роскошной возможности поставить во главе целой страны своего ставленника. Заставлять людей плясать под свою дудку - вот смысл его жизни...

-А ты хорошо знаешь его...

-Я у него обучался, - Илар хмыкнул, - пару лет. До тех пор, пока мы окончательно не разошлись во мнениях.

-Ты описал явно не того человека, который простит смерть своих приближенных.

-Он поймет, кто их убил. И больше не сунется сюда. Играть в открытую он до сих пор не может из-за того, что его отец все еще формально правит магами. Поэтому он заранее подготавливает почву к своему приходу к власти, проворачивая свои делишки за его спиной. Жаль, что Элий мне не поверил... Он боготворит своего сына и не желает слушать тех, кто не входит в число преданных и послушных поклонников его выдающегося дара.

-Значит, на истории с контрабандой можно поставить жирную точку?

-Скорее, могильную плиту, - Илар торопливо поднял руку вверх, заметив, как изменилось выражение ее лица, - шучу. Тела мы сожгли ко всем демонам, чтобы не оставлять следов.

-А ведь такой опытный маг, как... - начала было Фиона, но колдун ее невежливо перебил.

-Может. Вот только кто позволит ему шастать по чужой территории и применять здесь свою магию?

-Раз ты омалчиваешься, скажу я, - хамелеон проигнорировал мгновенно напрягшегося мага, - он установил защиту и на заваленный перевал и на действующий. Демир, правда, в восторг от подобного самоуправства не пришел, как и остальные стражники, но, стиснув зубы, был вынужден признать, что это лучший выход из ситуации. Так что можем спать спокойно...

-Да, да, - Илар отчаянно закатил глаза, - мы уже поняли, какой я герой! Теперь мы можем поужинать? Я, между прочим, сюда пришел только из-за этого...

Уклониться маг не успел, Стелла стремительно подалась вперед и отвесила ему легкий подзатыльник. Фиона, захихикав, тут же поспешила ретироваться, клятвенно уверяя, что отправляется на поиски чего-нибудь съестного...

Хамелеон смущенно откашлялся и сделал вывод, что срочно должен составить ей компанию. И торопливо сбежал.

-Я пошутил, - тяжело вздохнув, укоризненно произнес Илар. - Неудачно...

-Вобще-то, я поняла, - Стелла с довольной улыбкой откинулась на спинку кресла, - скажем, это такая воспитательная мера. А если быть до конца честной, я мечтала об этом с того самого момента, как увидела ваши наглые физиономии...

-Раз так, - маг потер ладонью затылок, - сейчас вернется твой любимый хамелеончик...

-И что?

-Проделаешь с ним тоже самое, - Илар хитровато улыбнулся, - ты же сама сказала "ваши наглые физиономии". Я за свою уже получил. Теперь его очередь...