-Ты пытал ее? - Отмахнувшись от нелепого предположения брата, Стелла сосредоточилась на колдуне.

-Городские маги восстановили ее защиту, чтобы она не умерла раньше времени. Стоило ее снять, как исса запела не хуже соловья. Виттарцы давно искали союзника среди представителей ледяного народа, им нужен был наемный убийца с подобной силой. Ее они выбрали из-за непримеримых разногласий с советом клана. Попросту говоря, исса совершила какое-то преступление и ждала в тюрьме наказания за свой проступок. Маги ее вытащили и предложили сделку.

-И что с ней теперь будет?

-Ее судьбу будет решать совет, - Илар пожал плечами, - уверен, что ее казнят. Иссы и хеосы сурово карают отступников, так что легкой ее смерть точно не будет.

-Она сама выбрала себе такую судьбу, - Стелла постаралась выбросить из головы мысли о ледяной деве. И ненавязчиво поинтересовалась. - Так зачем тебе понадобился Ринат?

-На всякий случай, - Демир хитровато взглянул на помрачневшего еще больше мага и с удовольствием наябедничал. - Он нам не доверяет, о чем не постеснялся громогласно сообщить утром на весь Хантар. Вот и пришел за помощью к вашему красавцу, успевшему прославиться на весь город. Кстати, кто он? Эльф? И где ты его нашла?

Стелла смущенно прикусила нижнюю губу. Опасаясь за Рината, она не стала рассказывать правду о том, кем он является на самом деле, даже Демиру.

-Дракон, - нагло и совершенно естественно соврал Илар, в упор глядя на стражника, - и уж лучше я сделаю ставку на него, чем на тех балбесов, которые находятся у тебя в подчинении. На них можно рассчитывать только в одном случае - если ты решил проиграть бой с самого начала.

-У меня на этот счет другое мнение, - холодно отрезал мужчина.

-Мнение других людей интересует меня в последнюю очередь, - невозмутимо парировал маг.

-Все, хватит, - решительно сказала Стелла. Вывернувшись из объятий колдуна, который не стал ее удерживать, она вопросительно взглянула на брата. - Чай будешь?

-Не откажусь, - Демир зло покосился на мага, - может быть, твой чудный жених не станет омрачать свой день моим видом и откажется составить нам компанию...

-Не дождешься, - широко улыбнулся он, - специально останусь, чтобы испортить тебе настроение!

*****

-Вот так приветствие, - присвистнул Илар, легко поймав летящий в него кулон с торхаром. Постучал длинным тонким пальцем по камню, переливающемуся в ярком свете, и поднял на нее смеющийся взгляд. - Страшно представить, что будет дальше, после того, как мы поженимся... Мы еще не сочетались священными узами благословенного великими богами союза, а ты уже швыряешь в меня торхар.

-После этого знаменательного события в ход пойдут куда более тяжелые и опасные предметы, - Ринат старательно прятал улыбку.

-Я на тебя зла! - Прошипела Стелла, оглядываясь по сторонам в поисках того, что можно без проблем взять и кинуть в голову наглому колдуну, осмелившемуся обмануть ее самым низким и подлым образом. - У меня слов не хватает, чтобы описать, как я на тебя зла!

-Она в бешенстве, - ехидно заметила из-за ее спины Фиона. Ведьма, насмешливо смерив присмиревших мужчин долгим взглядом изумрудных глаз, красивой чувственной походкой прошла к свободному креслу, стоящему у стола, за которым удобно устроились маг и хамелеон, и совершенно не изящно плюхнулась в него. И лениво сообщила. - Проштрафился ты по полной программе! Пора бы уяснить, дорогуша, она ненавидит ложь в любом ее проявлении! Вранье, тем более такое наглое, ее порядком бесит!

-Если бы я сказал, что ночью мы собираемся устроить засаду виттарцам и перехватить груз, ты отправилась бы туда, невзирая на все мои возражения, - маг мрачно взглянул на Фиону и перевел решительный взгляд на злую Стеллу, потянувшуюся за хрустальной вазой. - Поставь вазочку на место. Я ее уже два раза восстанавливал...

-Что-то я не припомню, чтобы швыряла ее в тебя, - холодно прищурившись, сквозь зубы процедила она.

Колдун небрежно передернул плечами. - Один раз я застал грандиозный скандал между ним, - он кивнул в сторону хамелеона, который заметно напрягся после его слов, - и ею, - еще один кивок, указывающий теперь на мгновенно помрачневшую ведьму, сурово поджавшую губы, - они тут рьяно выясняли отношения. В голову бедняге летело все, что подворачивалось под руку твоей злой сестренки. Надо сказать, у вас тут эти декоративные штучки удобно стоят, поэтому подворачивалось практически все. Ну, они поскандалили, хамелеон поуворачивался, ведьме надоело и они разбежались. -Я практически сразу вернулся, - бросив на нее извиняющийся взгляд, заметил Ринат, - чтобы прибраться и восстановить разбитые вазы и украшения. Но ты меня опередил...

-Стал бы я ждать, пока ты приведешь нервы в порядок, - раздраженно отмахнулся колдун.

-Вообще-то, я успокаивал не свои нервы, - хамелеон хмыкнул, - Фейлин стала невольной свидетельницей нашего, скажем так, продуктивного, разговора. Они испугалась, вот я и успокаивал ее...

-Как мило, - ехидно высказался Илар, откидываясь на спинку кресла, - ты такой заботливый!

-Вам не надоело? - Резонно поинтересовалась Стелла. Поочередно смерив сестру и жениха долгими тяжелыми взглядами, она резковато и твердо произнесла. - Раз вы не умеете вести себя так, как подобает взрослым людям, я ввожу штрафные санкции.

-Это как? - Живо заинтересовался колдун, быстро открывая глаза. Забросив ногу на ногу, открыв большую дыру на брюках, украшающую колено, он задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику кресла, потер подбородок и высказал вслух первое предположение. - Поставишь нас в угол на горох?

-Нет, выберу для этой цели какую-нибудь мелкую крупу, - обворожительно улыбаясь, успокоила его Стелла.

-Ты же не думаешь, что мы согласился с твоим решением? - Фиона вопросительно изогнула бровь и помрачнела, поймав ее взгляд. - Серьезно...

-Вы доказали, что не способны вести себя "серьезно", - мастерски скопировав интонации сестры, припечала Стелла, - поэтому с сегодняшего дня, вот с этого самого момента, за каждый оскорбительный, издевательский, неуважительный или шутливый выпад в адрес Рината...

-Погоди, погоди, - Илар быстро вскинул руку вверх, призывая ее остановиться, - как это - шутливый? Я что, вообще теперь молчать в его присутствии должен?

-Повторяю для тех, у кого проблемы с восприятием, - натянуто прошипела она, - в его адрес! Так вот, после каждого такого случая мы будете обязаны...

-На, - Илар сдвинулся в кресле, покопался с сосредоточенным видом в кармане брюк, вытащил маленький мешочек, который стремительно увеличился в размерах прямо на глазах, и протянул его ей, - здесь хватит лет на пять вперед. Вряд ли ты назначишь очень высокую цену, поэтому этого золота вполне должно хватить и на издевки, и на неуважительное отношение и на шутки...

-Извиниться, - пропустив мимо ушей слова мага, сказала Стелла.

-Неожиданно, - после продолжительного молчания сдавленно произнес Илар.

-Амана, это совсем необязательно, - заверил ее Ринат.

-А вот это решать мне, - она пожала плечами и обвела долгим взглядом присутствующих, - надеюсь, мы друг друга поняли...

-Ты же не всегда будешь рядом, - хитровато пропела Фиона.

-Поверь, я узнаю, - пообещала она сестре, - о каждом случае. Замучаешься отрабатывать.

-Не буду я перед ним извиняться! - Взъерошилась Фиона. - Много чести!

-Я этого делать не умею, - Илар вальяжно потянулся и удобнее устроился в кресле, - и слова такого, в принципе, не знаю.

-Тогда я не желаю иметь с вами ничего общего, - Стелла отошла в сторону, мило улыбнулась и изящным жестом указала на дверь, - не смею никого задерживать. Где выход, вы знаете.

-Ты шутишь? - Ведьма вскочила на ноги, недоверчиво покачала головой и с сомнением в голосе протянула. - Ты не выгонишь свою родную сестру на улицу из-за какого-то... - фирменная кровожадная улыбка, появившаяся на губах женщины, заставила ее остановиться на полуслове, тяжело вздохнуть, закатив глаза, и сдержать резковатое определение, адресованное хамелеону, - мужчины!