Мне было одиннадцать, и я догуливала летние каникулы, когда вдруг в нашей почте оказался странный конверт: я никогда не видела, чтобы писали зелеными чернилами и не на бумаге! Тем более, в официальном письме.

- Видимо, это какая-то шутка, - со смешком сказала Энн. Вообще-то ее зовут Ли-Энн, она моя мачеха, но и то, и другое звучит так скверно, что она разрешила звать себя Энн.

- Ну и шуточки пошли, - мрачно ответил отец.

Он давно был невесел: жалованье у него невелико. А ведь надо было платить за дом, за электричество, телефон, бензин для двух машин, что-то есть и покупать мне одежду — я очень быстро росла. Энн вообще обходилась старой одеждой (я знала, как ей это не по душе!), но что делать? Спасибо, у папы была форма, а дома и старые джинсы и футболки с распродажи сходили...

Больше мы об этом письме не говорили. Я вообще старалась не попадаться на глаза родителям (ну то есть отцу и Энн, родную маму я совсем не помню, она умерла, когда я родилась) и гадала: шутка это была или не шутка? А если нет, придет за мной волшебник или...

Когда волшебник пришел, папа схватил ружье и даже успел разок выстрелить, прежде чем гость завязал дуло узлом. Пришелец был огромный, волосатый, походил на тролля из кино, и я, честно скажу, напугалась. Но куда больше я испугалась за папу и Энн, поэтому вцепилась в ногу великана и закричала: "А ну не смей, не трогай их, не то я тебе!.."

Конечно, я ничего не могла сделать. Великан поднял меня одной рукой, засмеялся и сказал: "Ну! Настоящая гриффиндорка!"

Еще тогда, когда я не знала ничего о факультетах, я решила, что никогда не буду гриффиндоркой...

Так вот, когда пришел великан, я как раз разливала чай. Не так уж часто мне позволяют это делать, и я очень старалась, но тут от неожиданности уронила чайник, и он разбился.

- А ну, не смей плакать! - тут же велела Энн и вытерла мне слезы. - Подумаешь, чайник! Велика беда!

- Вы кто? И что вам нужно? - поинтересовался отец, опустив газету. - И, собственно, какого черта вы входите в частный дом без разрешения?

- Я за девочкой пришел! - сказал тот.

Именно после этого папа и взялся за ружье, которое всегда было под рукой, потом выясняли кто да что... Долго рассказывать, просто отец привык сперва стрелять, а потом спрашивать.

- Ну... это... юная мисс, - угомонившийся пришелец показал на меня пальцем, - письмо же получила?

- Какое еще письмо? - спросила Энн очень мерзким голосом. Она это умела.

- Ну, про школу! - развел руками гигант.

- Энди, звони своим, - приказала она. - К нам притащился маньяк. Наверно, он в розыске, ты посмотри только, до чего страхолюдный!

- Постой... Так про школу, говорите? И там еще список каких-то невероятных приспособлений, зелий... да? - сказал папа, успевший достать служебный револьвер.

- Ну! Оно самое! Меня прислали, значит, чтобы девочке пособить! - радостно улыбнулся этот чокнутый великан. - Ей же все купить нужно!

- Сколько это стоит? - холодно спросил папа, вынимая кредитку.

- Я не знаю, - удивился тот. - Но вообще вроде бы для магглорожденных школа оплачивает...

- Дивно. Если не оплатит, пусть мне пришлют счет, - сказал папа. - Мэри?

- Пап, ну раз отказаться нельзя... - Я опустила голову и шмыгнула носом. - Придется!

- Выбора, кажется, нет, - произнес отец.

- Что за бред! - Энн вспыхнула. - Почему это мы не имеем права отказаться от... от этого? Мэри хорошо учится в своей школе, так какого...

Папа прикрыл ей рот рукой. Энн порой очень грязно ругалась, но я всегда делала вид, что ничего не слышала, хотя все эти слова и выражения давно знаю и умею употреблять к месту. Мачеха у меня не из самого приличного района Лондона, и как ее нашел папа, я даже думать не хочу. Мало ли, что там у взрослых... Энн хорошая, меня сроду не обижала, а больше всего она горюет от того, что у них с папой никак не получается свой ребеночек. Мне бы тоже хотелось братика или сестренку... а никак. Я слышала, Энн плакала, говорила папе, это потому, что слишком много их вывела... кого? Я не поняла, а спросить побоялась, я же подслушивала... а первая заповедь отца: если делаешь что-то недозволенное, не попадайся, а попадешься — получи сполна.

Ну да ладно, так обойдемся. Мы с ней подружки, бывает, всеми ночами шепчемся, когда отец на дежурстве!

- Вы там, - махнул папа рукой, и гигант попятился. - Если с моей дочерью что-то случится, я вас пристрелю, волшебник вы или кто. А я, имейте в виду, полицейский, и оружие у меня всегда при себе. С ружьем оплошал, конечно, а вот с револьвером...

Папа у меня маленького роста, но у него такой взгляд, что все сторонятся. Ну, кроме нас с Энн и ближайших соседей. Он вообще-то добрый, только некрасивый: нос перебит, на щеке шрам, глаза маленькие, лицо в оспинах, стрижется почти наголо, да и вообще... Некрасивый, короче. Не знаю, что в нем нашла Энн, я-то его просто так люблю, а она ведь красотка! Ну или мне так кажется, поди разбери? Она даже без каблуков на полголовы его выше, а фигура — все тетки в нашем квартале иззавидовались! И вовсе она не красит волосы, я будто не знаю, какого они цвета на самом деле!..

- И когда вы намерены сопроводить мою дочь за покупками? - спросил папа.

- Ну... прямо сейчас, если вы не против, - сказал великан, потупившись. - А то мне еще одного мальчугана отвести надо, не успеваю...

- Мэри?

- Да схожу я, пап, - пожала я плечами. - Энн, ты не переживай, видишь, дяденька добрый! Кстати, дяденька, как вас звать?

- Хагрид я! - взревел он и протянул огромную лапищу. - Лесничий при школе. Пойдем... Мэри? Ага... письмо захвати, там список, чего надо покупать... Давай руку!

Почему Энн так смотрела нам вслед, вот в чем вопрос...

У меня закружилась голова, и мы очутились... Это было незнакомое место.

- Ты это, - сказал Хагрид смущенно, - извини, я еще того мальчика прихвачу, чтоб два раза не ходить. Заодно и познакомитесь. Ничего?

- Да пожалуйста, - ответила я и добрых полчаса простояла на улице, пока великан улещивал родных того мальчишки. Уж не знаю, почему его не отпускали, почему он жил в такой лачуге, и кто так визжал внутри...

- Вот... - произнес великан, держа за руку мальчишку ниже меня ростом, очкастого и напуганного. - Это, значит, Мэри, а это Гарри.

- Привет, - кивнула я. - Хагрид, дальше-то что?

- Дальше идем покупать всяко-разно! Список у тебя при себе? - в десятый раз спросил он, а я терпеливо ответила:

- Разумеется.

Это было ужасно. Мы попали в какое-то средневековье, я только поспевала глаза протирать! Сперва зашли в гоблинский банк (у меня, конечно, там ничего не было и быть не могло, но с Гарри Хагрид куда-то сгонял, пока я скучала в уголке). Потом котлы! Нам нужно было купить котлы... и то, что в них варится. Еще волшебные палочки — с Гарри мастер Олливандер возился долго, а со мной управился вмиг, мне подошла березовая палочка с сердцевиной из шерсти единорога, совсем коротенькая. Потом Хагрид вспомнил, что у Гарри день рождения, купил ему сову... ох! Я решила, что мне сова ни к чему. В школе они и так есть, сказал великан, а папа с Энн мне не напишут этак вот...

Оставались у нас только мантии. Ужас! Это что же, такое придется носить?!

- Это... Мэри, ты девочка серьезная, сразу видать... Пригляди за Гарри, я сейчас... - сказал Хагрид и ушел в сторону питейного заведения. Уж такое местечко я разом отличу! Я вообще такое насквозь вижу, жулики ко мне и не подходят с тех пор, как меня стали одну за покупками отпускать.

- Ну, идем, - сказала я очкарику, и он покорно пошел следом.

Веселая услужливая тетушка, мадам Малкин, мне даже понравилась. Она знала свое дело, щебетала о чем-то, а ответа не требовала, прямо как приятельницы Энн.