Учиться мне не понравилось. Взять хотя бы то, что тут писали пером по пергаменту, как в средневековье каком-то! Конечно, у меня получались кляксы, а остальные хихикали (хотя не у многих выходило лучше). На смешки мне было наплевать, но я быстро поняла, что ничему особенно ценному нас тут не научат, и вообще перестала записывать лекции, решив, что учебниками обойдусь, а исключат, так и лучше! Такое не проходило только на трансфигурации (преподавательница посматривала на меня как-то странно, и я старалась не высовываться) и на зельеварении. Вот там преподаватель был совсем с приветом. Сперва его перекосило при виде Поттера, а когда он посмотрел на меня, то сделался белее мела. Не имею понятия, почему, но его я тоже предпочитала не раздражать. Единственный раз, когда я с ним заговорила сама... ох...

Дело в том, что пары с моего факультета мне не хватило, и я попала в компанию той самой Гермионы Грейнджер. Два занятия — и мне стало ясно: или я ее убью, или сама утоплюсь в котле. Причем первое вероятнее!

- Сэр, - сказала я, подойдя к преподавателю после занятия. - Разрешите обратиться?

- Да, мисс? - сказал он, не поднимая головы.

- Сэр, нельзя ли мне на занятиях работать одной? - спросила я и сообразила добавить: - Конечно, если это не запрещено правилами.

- Вы считаете себя способнее остальных, мисс Оук? - спросил он.

- Нет, сэр. Но если вам не нужен труп гриффиндорки... ну там, мало ли, на органы, то есть ингредиенты... Пожалуйста, позвольте мне работать одной. Может, я чего-то не успею или сделаю не так, но это будут мои ошибки. А эту дуру я скоро правда чем-нибудь огрею!

Профессор моргнул и посмотрел на меня повнимательнее.

- Это вы про мисс Грейнджер? - уточнил он.

- Да, сэр, - ответила я. - Извините, если я грубо выражаюсь, но она меня реально достала!

- Вы не поверите, мисс, насколько я с вами солидарен, - вздохнул профессор и вдруг спросил: - А скажите, мисс Оук, вы похожи на отца или на мать?

- На мачеху, сэр, - ответила я, решив не удивляться. - Все поражаются, она тоже рыжая и глаза зеленые. То ли отец нарочно ее выбрал, то ли совпало, не поймешь...

- А девичьей фамилии вашей матери... и мачехи вы не знаете, часом?

- Знаю. Мамина — Таккер, Сигрид Таккер ее звали, она не англичанка. А мачеха — Ли-Энн Дуглас, я ее зову Энн. А вам зачем, сэр?

- Я стараюсь узнать побольше о своих студентах, особенно полукровных... и тем более магглорожденных, - сказал он подозрительно ровным голосом. - Идите, мисс Оук. И да, работайте в одиночку. Кстати! Вас не обижают однокашники?

- Пытались, сэр, - улыбнулась я. - Одна в больничном крыле синяки сводит, вторая хромает, на лестнице поскользнулась, а там эти невидимые ступеньки... А мальчишки в драку не лезут, им зазорно с девчонкой-то драться.

О том, что в той потасовке меня поддержали Мейбл с Мелиндой, я говорить не стала. Самой нагорит, и пусть, а их подставлять не годилось.

- Вероятно, вас обзывают? - странным тоном произнес профессор.

- Да, шипят чего-то за спиной, мне это без разницы, - пожала я плечами. - А если кто в лицо гадость скажет, сразу получит в нос. Они это уже усвоили, сэр. Я, может, палочкой еще махать и не выучилась, но в морду дать могу, папа научил.

- Ясно. Возвращайтесь в гостиную, мисс Оук. И перестаньте калечить однокурсниц!

- Они первые начинают, сэр, - ответила я и с достоинством удалилась.

Любопытно, на кой декану девичьи фамилии мамы и мачехи?

- Уважаю, - искренне сказал мне Малфой после следующего занятия по зельям. - Никогда предположить даже не мог, что скажу такое грязнокровке, но... Избавиться от Грейнджер не всякому дано!

- А чего такого-то? - пожала я плечами. - Подошла к профессору, попросила убрать от меня эту чокнутую, мне одной лучше... Баллов, конечно, получу меньше, но мне никто мозги клевать не будет.

И так, в общем, без особых происшествий мы и дотянули до зимних каникул. Конечно, тролль на Хэллоуин оказался обалденным подарком, но ничего ужасного больше не случилось. Ко мне пытались приставать, но я не боялась боли, а всяким шуточным заклинаниям выучилась враз, так что подходить ко мне было себе дороже. Я уже начала подумывать, а не купить ли вторую палочку, чтобы как папа, стрелять с двух рук? Вот это был бы номер!..

...В крайнем купе, которое никому не нравилось - тесное, - и которое я решила занять для себя, обнаружился Драко Малфой. Без приятелей, совсем один, и вещей при нем не было. Хуже того, он тихо плакал, скулил даже, как щенок, которого пнули ни за что ни про что.

"Никогда не угадаешь, - говорила мне Энн во время наших ночных бесед. - Есть люди — полыхнут и тут же раскаются, не надо их винить, им самим от этого горше. Есть сильные, они терпят, сколько могут... Потом прорывает, - добавила она. - А есть такие сильные, которые стыдятся своей слабости. Им особенно больно."

Мне показалось, что Драко из вторых. Ну даже если Энн не сказала бы мне, я что, не утешала малышей в прежней школе?

Раз-два, его голова лежит у меня на плече, такие всхлипы я хорошо знаю, он давно уже плачет... да и если посчитать, когда мы отъехали от Хогвартса...

В ход пошел носовой платок, у меня их уйма, не считая бумажных салфеток.

- Ты? - разлепил мокрые ресницы Драко.

- Не-а, сам Слизерин к тебе снизошел. Ты чего воешь на весь поезд?

Он так дернулся, что я поспешила сказать:

- Да закрыла я двери! И никто ничего не услышит. Я вообще вошла случайно, искала местечко, чтоб никто не влез.

- Я тоже, - тихо произнес он.

- А чего не запечатал вход? Тебя чему учили?

- Забыл... Я просто...

Ну вот не хватало мне только вытирать слезы мальчишке! Но этот мальчишка мне много чего подсказал, в обиду не давал, хоть я, по его счету, грязнокровка, и вообще...

- Ты ж домой едешь! Радоваться надо!

- Чему?! Кретинский Поттер стал ловцом, хотя он первокурсник... Ничего у меня не получается! Я ни на что не гожусь... - добавил он шепотом, - папа был прав. Я негодный наследник.

- Да не мог твой отец такого сказать, - убежденно произнесла я. - Не ври! Не мог! Если он тебя любит, то сроду не скажет такого, хоть бы ты был хромым, косым и горбатым!

- Ну, значит, он меня не любит, - тихо ответил Драко.

Я прикусила губу. Ах так, значит?!

- Скажи предкам, что ты гостишь у меня, - велела я. - Денька четыре!

- Они не поймут, ты же магглорожденная!

- Наври что-нибудь! Вон, приятели пусть тебя прикроют... И ври убедительно. Так меня папа учил, - с достоинством добавила я. - И если ты не сумеешь, то я окончательно в тебе разочаруюсь, вот! Давай, клянись, как по-вашему положено... А теперь запоминай, что нужно с собой взять...

- Малфой! Что ты плетешься, как покалеченная курица?! Живее!

- Есть, сэр! - выдавил он.

Ему было очень плохо, он стер ноги, но жаловаться не смел, не то получил бы стеком по хребту. Не умеешь обуваться — твои проблемы!

Я очень его жалела (хотя сама рысила рядом со здоровенным, вдвое большим рюкзаком за плечами и еще успевала переговариваться с приятельницами), но спуску давать не хотела.

На привале Драко упал первым — лицо белое, сил нет, сразу видно, так что инструктор махнул мне, штатной медичке, займись, мол, пока остальные натаскают хвороста, наберут воды... ну и прочее.

- Извращенцы вы, - говорил он, пока я промывала его кровавые мозоли и обрабатывала их антисептиком. - Так мучиться...

- Идиот, мы наслаждаемся! - оборвала я. - Такой воздух! А природа? Гляди, какая вокруг красота! Сейчас палатки поставят, приготовят поесть... И учти, завтра еще столько же идти, а потом обратно топать!

- Брось меня здесь, - попросил Драко вполне серьезно (он явно не смотрел наши фильмы). - Я не дойду.

- Чистокровный слабак, - сказала я. - Лошадку подать? Или там экипаж, на чем у вас ездят? А, забыла, ты метлу предпочитаешь!