– Пожалуй, ты права, – согласился Эдвин, – Мартину простительно, он из другого мира, но я сам тебе недавно говорил...

Барон смотрел на Элис, и, обоим всё было ясно, объяснять было не надо. "Да, Элис," – словно бы говорил барон, – "я — тех, и не научился ценить жизнь." "Но ведь ты думаешь об этом, значит всё-таки научился?"

Мартин непонимающе смотрел на их безмолвный разговор. Да, он из другого мира. И ещё, ведь он вернётся туда, а Эдвин и Элис останутся... Кто он такой, чтобы портить чей-то мир ненавистью и войной.

 – Ну так что?

 – Летим завтра и сядем в долине. – Барон опустил глаза. – Я придумаю, как их убедить. Ты попадёшь домой, Мартин.

Они ещё долго смотрели на карту, тыкали в неё пальцами и спорили. От тепла и сытной еды Элис начало клонить в сон. Она потёрла лицо руками, чтобы хоть немного прийти в себя, но когда опустила руки, увидела, что они не одни: за спиной барона в тёмном углу комнаты стоял призрак библиотекаря. Эдвин вдруг посмотрел прямо на неё и сказал: "Я обещал одну штуку Призраку... У нас с ним был ооочень личный разговор." Элис вздрогнула и проснулась. Всё осталось на своих местах, и Эдвин, действительно, смотрел на неё. Только призрака не было.

 – Ты говорил, что обещал одну штуку Призраку... Расскажи.

 – Точно! Чуть не забыл. – Он обернулся к Мартину. – Я думаю, это может решить и наши проблемы.

Он достал из кармана чёрную коробочку.

 – Как вы заметили, Дэн — призрак. У него нет тела. Он сидит в своей башне вот уже больше трёхсот лет. Да, в некоторых вещах он обладает большим могуществом, но обращаться с обыкновенными предметами не может. Мало того, по законам университета было запрещено предоставлять ему эту возможность.

 – А это возможно?

 – Возможно. – Улыбнулся барон.

 – А почему запрещено? – Удивилась Элис.

 – Они боялись, что он станет слишком могущественным.

 – Какая глупость! Если бы он действительно, захотел этого — он бы пригрозил испортить погоду. Но он не сделал этого, значит у него есть принципы.

 – Пожалуй. Так вот. Он просил сделать ему хотя бы руку. Тогда он смог бы изготовить сам всё остальное. Но я сделал кое-что получше.

Элис покосилась на то, что барон держал в руке.

 – И что, теперь Призрак в этой коробочке?

 – Нет, он по-прежнему в своей башне. Но через этот канал связи может с нами разговаривать. И не только. Скоро он сможет нас видеть и даже присутствовать здесь телесно.

Барон повернул крошечный рычаг.

 – Дэн ты здесь? Мы на месте.

 – Отлично! – Ответил из коробочки немного игрушечный, но знакомый голос. – Как там моё новое тело?

 – Терпение, не всё сразу.

Барон вдруг громко свистнул. Элис от неожиданности вздрогнула. В глубине коридора послышался шум. Она заметила, как Мартин насторожился, непривычный к чудесам этого замка.

В гостиную, сверкая причудливыми хромированными колёсами, выкатился библиотечный столик. Мартин с удивлением уставился на него.

 – Как ты думаешь, Элис, как столик находит дорогу? – Барон поднялся, взял со стола нож и нагнулся над машиной. – Правильно, у него есть глаз. И сейчас он станет глазом нашего друга призрака.

Эдвин повернул ножом какие-то винты, подключил к коробочке несколько проводов, наконец, положил её на столик.

 – Дэн, картинка есть?

 – Что-то вижу, но пока не могу понять что... ага! Всё замечательно, только почему-то на боку. Есть, скорректировал.

 – Попробуй теперь пошевелиться, только осторожно.

 – Столик дёрнулся и покатился, но быстро уткнулся в стену, потом сделал несколько судорожных движений, развернулся, и уверенно направился к столу. Потом резко остановился в двух шагах от них.

 – Ну что, здравствуйте, друзья. Теперь я с вами... почти.

Удивляться Мартин уже устал, но сейчас ему было странно и неуютно. Прислушавшись к своим ощущениям, он понял, что не может для себя определить, как относиться к этому чуду техники: как к Индрэ, или как к неодушевлённому предмету, или, как к призраку. С одной стороны ему было понятно, что Дэн по-прежнему находится в своей башне, и просто разговаривает с ними и управляет столиком, но всего несколько движений, и призрак сжился со своим новым телом, и теперь столик, словно оживший, ездит по комнате и разговаривает с ними. Всё это ещё можно уложить в голове, но как относиться к самому Дэну. Кто это или что это? Это сам Индрэ? Или его призрак? Или слепок его характера, сохранившийся в машине? Может ли он чувствовать эмоции, переживать? Каково это — быть призраком. Ему хотелось поговорить об этом с самим Дэном. Или Индрэ. Но сейчас было не время и не место.

– Ты обещал мне руку, – капризно сказал столик.

Барон улыбнулся

 – Будет тебе и рука. Не спеши. Ты ждал триста лет, один день ничего не решит. У меня есть для тебя одно предложение... Кое в чём не хуже. Правда, оно немного отсрочит твоё обретение рук. Но зато... в общем, не хочешь немного полетать? Я хочу подключить тебя к моему цеппелину.

 – А что, это даже интересно — немного побыть дирижаблем.

 – А он справится? – С сомнением поинтересовался Мартин, обращаясь к барону, словно Призрака здесь не было. Зрелище врезающегося в стену столика произвело на него странное впечатление.

 – Первый раз я возьмусь за рычаги сам, Дэн будет просто наблюдать и ощущать. Датчики высоты и ветра я ему тоже подключу. Дэн не только человек, но и машина, поэтому быстро учится. Одного раза будет достаточно. Правда, Дэн?

 – Ты правильно понял, Эдвин. Именно так: не только человек, но и машина. Не помню, чтобы кто-нибудь сказал это лучше! – Отозвался столик.

Сначала Элис показалось, что она чувствует горечь в его голосе. Ведь это не так уж приятно, когда тебя называют всего лишь машиной. Она так и не смогла понять, действительно ли ему это понравилось, или он сделал вид.

– Барон, у меня ещё есть целая ночь, и я хотел бы провести её с пользой. Я ждал триста лет, и у меня чешутся руки, которых у меня нет. – Столик чуть повернулся в сторону Эдвина, что Элис приняла за упрекающий взгляд. – Так что, веди меня в мастерскую. Надеюсь, не все твои кузнецы ещё спят.

 – Эх. Стоило привезти тебя, и ты всполошил весь мой замок. – Улыбнулся барон. – Ну хорошо, пойдём. – Он обернулся к Элис и Мартину. – Я скоро вернусь. Если что — слуги в вашем распоряжении.

Барон поднялся и направился к выходу, столик резво покатился за ним. Шаги Эдвина и громыхание колёс затихли в коридорах. Мартин вздохнул.

 – Да... – Больше сказать ему было нечего. Мысли не могли обрести форму. Он абсолютно не мог определить для себя, как он относится к призраку Дэну, барону Эдвину и вообще ко всей этой истории с чашей. – Может зря я заварил всё это. Теперь и барон, и даже Призрак... — все пытаются помочь мне. И ты... Тебе-то зачем всё это.

 – Ну, для призрака это скорее развлечение. После трёхсот лет пребывания в башне. И он ничем не рискует. Барон — просто добрый человек. А я... чем мне ещё заняться? Перебирать книги — это, конечно, замечательно, но как можно заниматься книгами, когда вокруг такие события? Книги никуда не денутся, а события случатся без меня, пройдут мимо, я же сама потом об этом жалеть буду.

Элис представила себе, что было бы, если бы она не встретила Мартина. Наверное, она всё равно пришла бы в замок, и сейчас исполняла бы свои тихие но интересные обязанности. Она вспомнила свой восторг от библиотеки, который она уже успела забыть за всеми событиями. Множество книг и миров под обложками, тишина круглой комнаты... И она ничего не знает про страну, где до сих пор есть короли и драконы. То есть, в некоторых книгах, они, конечно, встречаются, но она не верит в них, или верит, но воспринимает как что-то далёкое, что случилось очень давно и не здесь. Как-то скучновато. И Мартина тоже ни в одной из книжек нет. Представить себе это по-настоящему не получалось.

– Знаешь, Мартин... думаю, что это всё к лучшему... что я тогда встретила тебя в лесу. И даже тот злосчастный гураф — и тот к лучшему. Если бы не он — ты бы не встретил ни барона, ни Призрака, ни меня.