Вдруг одна из дверей впереди неё с грохотом распахнулась, и оттуда показалась широка фигура стражника. Зелёный мундир обтягивал толстую спину, он пятился, волоча за собой что-то большое и тяжёлое. Элис совсем не хотелось узнать, что же он тащит, и быстро проскользнула в ближайшую дверь.

Под ногами зашуршало, пол комнаты был устлан соломой. Она остановилась на пороге, оглядывая помещение. Деревянные колонны, сундуки — всё это в полумраке. Прямо впереди начал разгораться жёлтый свет. Он исходил от лампы, которая стояла на столе, заваленном бумагами и папками. За горой бумаг шевелилось перо — нелепая фигура склонилась над столом. Маленькие свиные глазки за стёклами очков. Уродливая кабанья голова, покрытая чёрной щетиной, и выступающие клыки.

 – Имя! – Потребовал кабан, зыркнув на неё.

 – Элис. – Ответила она, не смея противиться его властному тону.

Он хрюкнул, порылся в бумагах...

 – Не значится!

Элис хотела выскользнуть обратно в коридор, но тяжёлые шаги и шум приблизились с той стороны. Дверь распахнулась, и толстый стражник протиснулся спиной вперёд, волоча свою ношу. Это было человеческое тело. Он швырнул его за ногу в центр комнаты.

Элис замерла от ужаса. Это был Валет Червей.

В тесном пространстве между стен железный жук копошился среди пучков проводов. Вот он отделил один и впился в него своими чёрными челюстями.

– Это что? Измена? – Взвизгнул Кабан.

 – Не могу знать! Нашёл в кладовке! Покушался на наши запасы! – Вытянулся у двери стражник.

Кабан снова впился в неё маленькими глазками.

 – Ты его знаешь! – Утвердительно хрюкнул Свин.

Элис молча покачала головой, чтобы голос не выдал её волнения.

 – Сторожи снаружи. – Указал он стражнику. – Тут нужен деликатный подход...

– Ну, – он снова обернулся к Элис, когда толстый протиснулся наружу. – Подойди ближе. Садись.

У стола вполоборота стоял корявый стул. Она обошла лежащее тело и осторожно села на край. Под ногами у неё что-то покатилось. Это было мелкое яблоко, надкушенное и чуть подгнившее. Вероятно, Свин любил побаловаться опавшим яблоком.

 – Итак, вы оба появились здесь недавно... Стало быть, ваше появление связано. – Его голос был почти дружелюбным. – Гости в замке — редкое событие. Особенно незваные.

Валет лежал со связанными руками. На лбу его виднелся страшный кровоподтёк, очевидно, его ударили по голове спящего и оглушили. Ей вдруг почудилось быстрое движение на его лице. Валет приоткрыл один глаз и незаметно огляделся. Элис быстро отвернулась, чтобы не выдать его.

– Скажи мне, – вкрадчиво продолжал Кабан, – при каких обстоятельствах и когда вы были знакомы, что вы делаете в замке и по чьему приказу. Ты в краже замечена не была, и, если ты расскажешь всё подробно, то тебя не казнят. Отрубят голову только ему, как расхитителю запасов. А если будешь молчать! – Его голос поднялся до визга. – Тебя казнят вместе с ним за соучастие.

"Что я теряю, если что — придётся ещё раз встретиться со старым вампиром, только и всего!" – подумала Элис и незаметно пнула под столом яблоко. Оно откатилось к дальней стене, стукнуло о доски и завертелось на месте. Свин обернулся. Она схватила со стола ножик для бумаг и бросилась к лежащему Валету. Верёвки распались, едва она коснулась их ножом. Расчёт был верным: пока Свин выбирался из-за стола, Валет успел вскочить и встретить его ударом в рыло. Кабан помотал головой и бросился вперёд. Валет значительно превосходил противника в ловкости, легко увернулся, и обрушил Кабану на голову стул, а потом ещё обитый железом ящик.

Всё закончилось очень быстро. Элис вылезла из-за ящиков, куда отскочила, чтобы не мешать в стычке. Валет тяжело дышал, но был весьма доволен собой.

 – И что ты теперь собираешься делать? – Спросила его Элис.

Валет приложил палец к губам, подошёл к двери и постучал. Когда дверь открылась и толстый стражник ввалился внутрь, на его голову обрушился всё тот же окованный сундук.

 – Как что? Найду Королеву и устрою ей разнос. – Ответил Валет, продолжая разговор.

 – А ты не думаешь, что это она тебе устроит разнос?

 – Я один стóю десятерых стражников, потому она меня и боится.

 – А если стражников будет одиннадцать? Или сто? И ещё Бармаглот?

 – Что? – Валет даже подпрыгнул. – Его же убили!

 – Сколько ты просидел в подземелье?

 – Не знаю... там даже о времени забываешь. Так откуда Бармаглот?

 – Говорят, новый вырос. И Королева его связала заклятием. Ты не знаешь, что такое Камень Власти, и где она его прячет?

 – Она его не прячет. Он в тронном зале, на нём присягают на верность её слуги. Вот, со Шляпником, как раз так и было. Королева сказала, что простит и отпустит его, если он присягнёт ей на верность, поклявшись кровью на Камне Власти. Он отказался, а я за него заступился. В результате, бедняга вскоре загадочно умер, а меня объявили бунтовщиком, заодно обвинили в его смерти и упекли в подземелья.

"Так. – Подумала Элис. – С Камнем всё ясно. Похоже, он связывает и подчиняет поклявшихся. Ну, и Бармаглота заодно."

 – Проводи меня к камню, я знаю, как расколдовать всех. Это то, зачем я пришла сюда.

 – Ты? – Валет удивился, словно руст, увидевший сола.

Элис мысленно улыбнулась и скромно кивнула. Похоже, это было то, о чем смутно мечтал он, прикованный, в Башне Забвения, но так далеко его бунтарские мысли не заходили.

 – Ну так что? Покажешь дорогу?

 – Конечно. Дальше коридор расширяется и начинается парадная лестница. Она ведёт прямо в тронный зал.

 – А стражники?

 – Обычно вдоль лестницы они стоят в почётном карауле. Не больше десятка... а ты откуда знаешь?

 – Если мы пойдём, по парадной лестнице, размахивая мечами и громко раскидывая стражников — туда быстро сбегутся чудовища, прилетит Бармаглот, придёт сама Королева.

 – Ну и хорошо! Не придётся её искать.

 – Нет. Я должна добраться до Камня Власти до того, как она придёт. Иначе всё будет напрасным. Ты знаешь другой ход в тронный зал?

 – Конечно! Я вырос в этом замке! Пойдём.

Он распахнул дверь. Коридор на этот раз был освещён ещё ярче, хотя факелов на стенах не было, он был весь залит ярким белым светом. Валет призывно махал рукой из двери напротив. За дверью начинался низкий тёмный ход. Стараясь двигаться тихо, Элис пересекла коридор и нырнула в темноту.

В этой части трубы было темно. Узкие полоски света, просочившиеся сквозь решётку, остались далеко позади, и Мартин потерял ощущение расстояния.

Через решётку был виден пустынный коридор, выходящий в большой зал. Он хорошо помнил этот зал на плане. Здесь вертикальная шахта делала поворот, и удобно было отдохнуть. Руки слегка болели от постоянного и непривычного усилия: приходилось всё время удерживать себя, упираясь в стенки шахты. Он лежал неподвижно, восстанавливая силы, довольно долго, но за это время коридор оставался всё такой же пустынный. Город казался заброшенным, или он просто забрёл в безлюдную часть. Хотя, подземелья были ещё впереди.

От темноты его чувства обострились. Постоянный ток воздуха был здесь слабее. Он приносил запахи города и с поверхности: вереск, водоросли, запах нагретых машин... И ещё, особенный запах, который был только здесь, в Норвегии. Мартин подумал, что, наверное, так пахнет туман.

Рука его наткнулась на железное ребро с насечками. Уже не в первый раз. В конце его — зубчатое колёсико, дальше ровная щель, через которую иногда виден свет, но сейчас с той стороны темно. Если откусить колёсико клещами, то заслонку можно отодвинуть. Дверь, слишком узкая для человека.

Впереди послышался шорох. Уже несколько раз он слышал этот звук. Словно что-то мягко катилось по трубе. Но теперь звук приближался. Оно было большое, почти полностью заполняло собой трубу, Мартин уловил волну воздуха, которую оно гнало перед собой. Оно двигалось быстро, словно труба была для него родной стихией.

Мартин выхватил клещи, чтобы открыть дверь, но на это уже не было времени, и он просто вставил их поперёк трубы, уперев рукоятками в щель. Если это не остановит загадочного жителя, то удар вышибет дверцу, и тогда, может быть, Мартину удастся выскользнуть наружу.