"Что это дает нам? - напряженно думал Василий, торопливо шагая по комнате. - Кажется, ничего..."

Но тут его возмутила вдруг собственная беспомощность, почти рабская зависимость от общего хода метеорологического процесса. Он не мог примириться с положением человека, ожидающего, какой прогноз "даст" ему область.

Молодой метеоролог не хотел ограничиться этим общим прогнозом, правильным для области в целом. Ведь он, Василий Крылов, действовал не в масштабе области, а на отдельном участке, и здесь, конечно, неизбежны были свои, местные особенности. Люди уже меняли поверхность земли, превращали пустыни в поля и леса. Должно же это было сказаться и на поведении воздушных масс в том их слое, который соприкасается с поверхностью земли? В этом ведь и была одна из целей посадки защитных лесонасаждений, и давно бы уже пора было отмечать это в местных метеосводках.

"Почему бы, в таком случае, - подумал Крылов, - самому мне не заняться этим сейчас же? Мой прогноз не должен быть простой выпиской из областного, он должен дать уточненную картину погоды, ожидаемой в нашем районе..."

Не раздумывая более, он достал из шкафа топографическую карту, на которой был нанесен рельеф местности.

Карта эта была совсем новая, крупномасштабная, съемки прошлого года. Крылов взял тот лист ее, на котором находился колхоз "Победа", и принялся тщательно изучать.

Внимание Василия сразу же привлекли зеленые полосы лесонасаждений, прикрывавшие поля и бахчи коллоза от суховеев. Эти насаждения он видел издали, когда проезжал с Галиной на машине, и теперь с интересом принялся изучать на топографической карте их расположение.

Когда обстановка стала ему ясна, он пунктиром обозначил на топографическом листе пораженный участок степи, прочертил через него все стадии изменения направления ветра и вдруг воскликнул:

- Вот это здoрово!

Увлеченный осенившей его догадкой, он не заметил, как свалился наброшенный на плечи флотский китель, и работал теперь в одном тельнике, плотно облегавшем его мускулистую фигуру.

-Не торопись, Вася,-вслух проговорил он, вытирая платком разгоряченное лицо.-Успокойся и проверь еще раз...

И он снова принялся проверять свои расчеты. Результат получился все тот же-значит, ошибки быть не могло.

Василий порывисто бросился к телефону.

- Алло!..-крикнул он в трубку, но трубка молчала.-Странно, - ворчал метеоролог, нетерпеливо звякая рычажками аппарата и продувая трубку. - Неужели бурей порвало провода? Этого еще не хватало!

Он посмотрел на часы. Была полночь. За окном выл ветер. Тоскливо скрипел флюгер на коньке крыши. Василий походил по комнате, несколько раз снимал телефонную трубку, но она молчала. Не было слышно даже обычного шума электрического тока.

- Вот еще новое препятствие! - Метеоролог с досадой плюнул и, накинув на плечи флотский китель, пошел разыскивать агронома Савельева.

Он торопливо обошел центральное здание опорного пункта. Комнаты были пусты. В широкие окна стучались ветви деревьев. Глухо, как далекое море, шумели сады и полезащитные лесные полосы. Электрические лампочки покачивались от сквозняков, приводя в движение тени на стенах.

"Куда же это девались все?" - удивленно подумал Василий.

Только в агробиологической лаборатории он наконец нашел Савельева. Агроном сидел за столом, заваленным образцами растений, и писал отчет о проделанной за день работе. Тут же был и Орест Викентьевич, копавшийся в книжном шкафу.

- Товарищ Савельев,-обратился Крылов к агроному, - знаете вы, что телефон не работает? Как же связаться теперь с колхозом "Победа"? Очень нужно передать туда важные сведения!

- Буря порвала телефонные провода,-ответил Савельев. - Я уже посылал нашего объездчика проверить линию, думал, что обрыв где-нибудь недалеко, но, видимо, повреждение где-то в степи... А у вас что-нибудь срочное?

- Нужно сообщить Галине Сергеевне, что скоро можно будет начать газовую атаку,-ответил Крылов.

- Разве ветер спадает? - удивился Савельев, прислушиваясь к завыванию бури за окном.

- Нет, по-прежнему устойчив. Областное метеорологическое бюро предсказывает все ту же силу ветра и на ближайшие сутки.

- Непонятно что-то...-пожал плечами агроном.- Разве газовая атака возможна в такую бурю?

- С ветром происходит другое явление. Он меняет свой фронт,-пояснил метеоролог.

- Так что же из этого? - все еще недоумевал Савельев.

- А это дает возможность сделать благоприятный Расчет местной погоды для колхоза "Победа".

- Каким образом?

Крылов попросил лист бумаги и торопливо набросал на нем схему лесопосадок колхоза "Победа" и участок пораженной степи.

- Когда ветер дул с юго-востока, - объяснял метеоролог, прямыми штрихами нанося на схему направление ветра, - лесонасаждения были у него на правом фланге, и он свободно продувал пораженную часть степи, но теперь, перемещаясь к востоку, он будет иметь лесопосадки уже перед своим фронтом. Силу его деревья и кусты защитной полосы уменьшат почти вдвое, и пораженный участок степи окажется в затишье. Нам ведь важно сейчас ослабить силу ветра лишь в данном месте и в данный момент. Такова тактическая обстановка, дающая возможность начать газовую атаку.

- Это вы здорово рассчитали!-одобрительно воскликнул Савельев и дружески похлопал Крылова по плечу.- А когда же наступит такой момент?

- Часа через полтора, примерно. Но сообщить в "Победу" нужно немедленно, чтобы там подготовились. Какими средствами вы располагаете?

Савельев задумался. В его распоряжении, как назло, не было ни одной машины.

- Через час вернется завхоз из соседнего опорного пункта, - сказал он. На его машине можно будет послать кого-нибудь к Галине Сергеевне, но ведь время не терпит. Я дам сейчас задание нашему радисту связаться с районным центром. Может быть, от них действует телефонная связь с колхозом "Победа".

Орест Викентьевич вел себя все это время крайне возбужденно. Оставив книги на полу, он подошел к беседовавшим и пытался даже посоветовать что-то, но Савельев отнесся к энтомологу с нескрываемым пренебрежением. Тот обиделся и, припадая на подагрическую ногу, ушел, позабыв свои книги.