Глава 1

Магия была настолько же плотной, насколько влажным был воздух в южной Луизиане. И это было великолепно.

Больше не надо было прятаться. Не надо было притворяться. Мы были людьми, но не только. Мы были Восприимчивыми и могли пользоваться магией открыто.

Мои ученики выстроились в линию на зеленом участке лицом к реке и пристально смотрели на небольшие предметы, которые лежали на траве перед ними. Деревянная коробка, керамическая ваза, старый радиоприемник и агатовая подставка.

— Расправить плечи!

Я перевела взгляд на мужчину, который стоял рядом со мной. Хоть он и был немногим выше метра, это никак не влияло на его суровый характер. У него были короткие черные рога и столько магии, что мое тело вряд ли смогло бы ее выдержать. Мозес — Паранормальный, один из тех, кто относится к нам дружественно, и он мне нравится.

Он дерзок в высказываниях, и как любила говорить одна из моих самых старших Восприимчивых, ему стоило бы помыть рот с мылом. И это одна из тех вещей, которые мне нравятся в нем больше всего.

— Вы как тролли. — Мозес сгорбился. — Встаньте прямо, мать вашу.

— Мы же говорили о позитивном настрое, — пробормотала я, уперев руки в бока, в то время как солнце нещадно нас палило.

Он поднял кулак.

— Я им покажу позитивный настрой, раз они не понимают.

— Сегодня Мозес будет играть плохого полицейского, — сказала я группе.

Некоторые из них отреагировали слабыми улыбками, но остальные были сосредоточены на своих накопителях — объектах, которые они пытались заполнить избыточной магией.

Люди здесь были высокими и низкими. Темными и светлыми. Большими и маленькими. Старыми и молодыми. Их всех объединяла магия — их уникальная чувствительность к силе, которая проникла в наш мир из Запределья — мира Пара. Кто-то мог заморозить материю, кто-то — призвать животных, а кто-то — общаться телепатически.

Сила для них была чем-то новым, и они не были обучены. Я здесь не для того, чтобы учить их использовать магию, чтобы они лучше замораживали или призывали, а чтобы помочь им оставаться в здравом уме.

Давным-давно Завеса — полотно магии, которое отделяло Запределье от человеческого мира — сдерживала магию на той стороне. Почти восемь лет назад Пара разорвали ее, разорив южную часть США, включая Новый Орлеан. Восприимчивые помогли магией сшить ее снова, несмотря на то, что через стежки просочилась небольшая часть силы. Но люди, будучи людьми, совершили страшную ошибку, и она снова была разорвана на части. На этот раз разрыв образовался длиною в километр, и с тех пор магия и Пара стекались в наш мир.

Некоторые «счастливчики» могли воспринимать силу и использовать ее. Примерно семь процентов населения, по крайней мере, так говорят Сдерживающие. Но человеческое тело изначально не предназначено для такой нагрузки, как потусторонняя энергия. Слишком большое количество магии деформировало кости и мышцы, превращая Восприимчивых в скелетообразных Духов, единственным желанием которых была та самая магия, которая способствовала их деградации, ради которой они готовы были даже убить. И вернуться из этого состояния было невозможно.

Я учила этих Восприимчивых находить баланс, поддерживать правильное количество магии, которая пронизывала их тела. Достаточное, чтобы ее использовать, но не настолько, чтобы это навредило или уничтожило их. Сорок человек, которые были готовы признать свое состояние и в ответ получить помощь. Скорее всего, это не все из тех, на кого оказала влияние магия. Но я не могла заставить всех и каждого посмотреть своим страхам в глаза. Даже несмотря на то, что нам придется столкнуться с ними в лице Духов позже.

Мы стояли на газоне Острова Дьявола под палящим солнцем, района, переоборудованного в тюрьму, а затем снова в обычный район для Паранормальных. Когда-то этот район назывался Фабург Мариньи, затем он стал тюрьмой для всех Паранормальных, а сейчас служил тюрьмой для одних и убежищем для других, потому что люди признали, что не вся магия и не все Паранормальные, являются злом. Только после того, как Завеса вновь пала, бывшая Команда Бойцов с Паранормальными и подразделение Сдерживающих, которое управляло Островом Дьявола, признали, что есть две категории Паранормальных, и только одна является для нас враждебной. Войну против нас вел Рассветный Двор, они, используя магию, заставили своих противников, Консульство, сражаться против нас.

Сдерживающие позволили Пара Консульства покинуть Остров Дьявола, если они того желают, но Рассветный Двор содержался в заточении. И когда Двор снова вторгся в наш мир через разрыв в Завесе, многие из освобожденных Пара Консульства остались сражаться. КБЦ преобразовалось в Объединенное Боевое Подразделение, в которое объединились люди и Пара Консульства, чтобы вместе сражаться против Рассветного Двора.

И битва состоялась. Хорошо, что они все еще были за пределами периметра, который Сдерживающие смогли установить вокруг Нового Орлеана. Но сила воли важна так же, как и физическая сила.

Разряды магии и шум орудий громыхали над городом, долетая до военных и тысячи или более людей, которые отказались покидать свои дома. Но мы останемся так долго, как сможем. Пока можем удерживать Новый Орлеан.

— Сосредоточьтесь на своем накопителе, — сказала я, понимая, как банально это прозвучало. Я прошла вдоль линии, чувствуя, как вокруг них дрожит магия. — И шаг за шагом начните действовать, как мы обсуждали вчера.

— Найти. Ухватить. Сбросить. Закрепить, — вместе повторили они.

Рифма была моей идеей, мнемоническая фишка, что-то знакомое, за что они могли удержаться, когда умом погружаются в магию и пытаются ее сбросить.

— Я до сих пор думаю, что мой вариант был лучше, — пробормотал Мозес, почесав кончик своего блестящего темного рога.

— Твоя версия была пошлой, — сказала я, с укоризной посмотрев на него.

Его ответная улыбка была такой же демонической, как и его рога.

— Это-то и делало ее идеальной.

Сдерживая улыбку, я повернулась к Восприимчивым.

— Найти, — повторила я, и они закрыли глаза, пытаясь почувствовать нити магии, которые окутывали их тела.

— Ухватить.

Их лица были сосредоточены на процессе обучения тому, как собирать, сматывать, сплетать или сворачивать магию, чтобы подготовить ее к извлечению. Пот, зажмуренные глаза и покрасневшие щеки от работы на гнетущей жаре. Но они должны были справиться. Они должны были научиться контролю даже в плохих условиях. Потому что в реальном мире у них может не оказаться выбора.

— Сбросить, — сказала я, и волны силы начали дрожать в воздухе, словно жар, поднимающийся от асфальта.

Накопители начали вибрировать, когда в них полилась магия, и масса с энергией вступили в конфликт.

Небольшая вибрация была в порядке вещей, все-таки магия вещь могущественная. Поэтому я не замечала, как одна из коробок отскочила от земли, пока не закричал Мозес.

— Ложись! — проговорил он и обхватил голову своими короткими руками.

— Берегись! — прокричала я, и Восприимчивые бросились в укрытие.

Коробка разлетелась на острые осколки и потоки магии.

У меня наэлектризовались волосы. Я открыла один глаз, осматриваясь. Мозес сел, вытянув ноги и потирая глаза.

— Ты в порядке? — спросила я.

Он посмотрел на меня и моргнул.

— Тебя здесь две или одна? — прищурился он. — Или просто волос у тебя вдвое больше. Ты выглядишь как оранжевое облако.

— Продолжишь делать мне комплементы, и Лиам тебя приревнует, — сказала я, протягивая ему руку, чтобы помочь встать.

Он принял ее, фыркая.

— Я не встречаюсь с оранжевыми облачками.

— Ты разбил мне сердце, — сухо произнела я.

А вокруг нас виднелись драные джинсы, порванные футболки и растрепанные волосы. В воздухе чувствовался запах чего-то паленого, и стоящие дыбом волосы были не только у меня.

— Lo siento[1], — промолвила Мария, владелица коробки или того, что от нее осталось.

У нее была смуглая кожа и длинные темные волосы, которые она завязала в узел. Из ее прически выбились кудряшки, обрамляя лицо, создавая образ девушки эпохи Ренессанса.

— Магия вырвалась.

Бывший солдат Сдерживающих по имени Дэйв, с загорелой кожей и короткими светлыми волосами, тушил тлеющие останки сапогами.

— Что ж, — произнела я. — Учитывая все обстоятельства, думаю, все прошло лучше, чем в прошлый раз. Кто-нибудь лишился пальцев?

— Нет, — ответили они.

— Однозначно лучше, чем в прошлый раз, — произнес Мозес, кивая.

— Такое случается даже с лучшими из нас, — сказала я. — И я на самом деле имею это в виду. Однажды я взорвала кипарисовый пень.

Вдоль линии облегчённо забормотали.

— У тебя начнет получаться лучше, — сказала я Марии.

И это были не просто слова поддержки, это была абсолютная правда. Мария искрилась, буквально — она могла создавать электрические нити на кончиках пальцев, что было очень полезно там, где случались перебои с электричеством.

— Сегодня вы продемонстрировали, что можете собирать магию, — произнесла я. — Следующий шаг — научиться связывать ее без взрывов.

Я собиралась дать им кое-какие инструкции, чтобы напомнить им о нашей следующей запланированной тренировке. Но до того, как я успела что-либо сказать, у меня зашевелились волосы на затылке, словно кто-то ласково ко мне прикоснулся, но это была магия.

Я оглянулась и встретилась взглядом с искрящимися золотом глазами, смотрящим на меня.

«Лиам вернулся домой».

* * *

Прошло шесть дней с того момента, как мы виделись в последний раз. Казалось слишком долго, особенно сейчас, когда он стоял на краю парка, такой высокий и мускулистый, всем своим видом выражающий желание.

Широкие брови над голубыми глазами, прямой нос, густые, темные, как и его волосы, ресницы. Он был одет в джинсы, грязные на коленях, футболку с V-образным вырезом, еще больше заляпанную грязью. На одно плечо был накинут камуфляжный рюкзак, а вокруг него витала магия, невидимая, но ощутимая.