Лиам не был Восприимчивым; как и его бабушка Элеонора, магия ему досталась в битве, как последствие столкновения с ударом силы. Эта магия каким-то образом передалась ему, давая возможность отражать чью-либо другую.

Он все еще справлялся со своим даром, с тем фактом, что теперь он стоял по другую сторону баррикад, с тех пор как Пара впервые ступили в наш мир.

Его брат Гэвин стоял позади него с таким же рюкзаком, но закатывая глаза. У них была разница в пару лет, но по ним можно было безошибочно определить, что они братья. Такой же высокий и мускулистый, те же темные волосы, те же скульптурные скулы. Гэвин был немного стройнее Лиама, черты его лица были немного острее, как будто вторая версия была отточена чуть больше, чем первая. Я, конечно, предпочла оригинал.

Мы с Лиамом подошли друг к другу, глядя глаза в глаза.

— Мисс Конноли.

— Мистер Куинн.

Не отводя взгляд, он потянул прядь моих рыжих волос. Затем осмотрел осколки, разбросанные по земле.

— Моз, — произнес он с вопросительной интонацией. — Я думал, ты собирался держать ее подальше от проблем.

— Я тебе что, чертов волшебник? И как бы то ни было, это не ее вина. А этих несносных детей, — сказал он, кивком указывая в их сторону, хотя я могла бы поспорить, что некоторые из этих детей старше него самого.

— Которых ты должен обучать, — с ухмылкой произнес Лиам, отчего у него появились ямочки на щеках.

«Боже, я обожаю эти ямочки».

Мозес махнул рукой, будто отмахиваясь от этой идеи.

— На сегодня они сделали все, что должны были. Вечером тренировка, — сказал он группе.

Лиам взял меня за руку, переплетая наши пальцы, и, когда мы достигли края поляны, прижал меня к дубу, ветви которого изящно изгибались над нашими головами, прежде чем опуститься на землю.

— Я ждал этого момента неделю, — сказал он и прижался губами к моим губам.

Так как сама была вспотевшей и разгоряченной, я решила, что грязь на его одежде урона мне не нанесет. Я обхватила его шею руками и притянула его ближе.

— И я.

— Ты на вкус, словно лето.

— Я на вкус, как Новый Орлеан. Липкая.

Я почувствовала, как он улыбается.

— Ты на вкус, как Клэр.

— Было бы неловко, если бы это было не так, — сказала я. — Я скучала.

— Я тоже соскучился.

Он немного отстранился.

— Ты провела эту неделю за просмотром старых фильмов?

— Боже, как бы мне этого хотелось. И не думаю, что ты вернулся с надежным подключением к интернету?

Он ощупал свои джинсы, передние карманы, затем задние.

— Черт. Снова забыл. Что ж, полагаю, никаких просмотров не было?

— Если не считать просмотров того, как Восприимчивые уничтожают свои накопители. Но на этот раз все остались при своих пальцах.

Его губ вновь коснулась улыбка. Просто видеть её, видеть счастье на его лице, было достаточно, чтобы поднять мне настроение.

— Тогда эту неделю можно назвать знаменательной, — сказал он. — Ты видела коз, пока меня не было?

— Ни одной.

Скорее всего, Сдерживающие переместили три стада коз, чтобы сохранить кустарники и растения в Новом Орлеане, по крайней мере, в тех местах, где их не уничтожила магия.

— Я начинаю думать, не было ли это просто городской легендой или пост-урбанистическим мифом.

— Я видел одну, — отозвался Гэвин.

Лиам покачал головой и закатил глаза.

— Это был олень.

— И те и другие — копытные.

Мы оба оглянулись на него, и он пожал плечами.

— Я нашел книгу с кроссвордами. Работаю над своим словарем.

— Подозрительно, — пробормотала я и повернулась к Лиаму, посмотрев ему в глаза. — Что именно ты видел?

Лиам был охотником за головами, после войны он выслеживал Паранормальных, которых не поймали Сдерживающие и доставлял их на Остров Дьявола. Но он знал правду о Дворе и Консульстве, поэтому очень внимательно относился к свои заданиям и помогал Пара Консульства скрываться. Сейчас же он использовал свои навыки, чтобы исследовать Новый Орлеан и окрестности, наблюдая за передвижениями Пара Двора.

— Новый лагерь, — ответил он. — Северная сторона озера Понтчартрейн. Их около сорока. Все Благие.

У меня желудок завязался узлом. Хоть они и выглядели слабыми и хрупкими, Благие одни из самых яростных бойцов Двора. Они являются частью первого отряда охраны, который сражался с нами, когда Завеса была разорвана, до сих пор помню их яростные глаза и золотое оружие, тогда мы едва выдержали атаку. Одна из нас ее не пережила. Эрида, Пара Консульства и, как я узнала позже, тайная возлюбленная моего отца, получила смертельную рану, спасая меня.

С того момента мы больше не видели Благих. То, что они собираются в группу за пределами Нового Орлеана, не сулило нам ничего хорошего.

— Сорок Благих, — произнесла я, представляя, какие разрушения они могут нам нанести. — Как такую большую группу не заметили Сдерживающие?

Разрыв Завесы в Белл Чейзе, хоть и довольно большой, чтобы причинять нам неприятности, был единственным проходом, и у Сдерживающих там находился блокпост. И мы бы узнали о сражении с сорока Благими, если бы такое произошло. Гуннару, одному из моих лучших друзей и из вышестоящих Сдерживающих, придется хорошенько задуматься.

— Скорее всего, они проникали по несколько за раз, — сказал Лиам. — Я собираюсь поговорить с Гуннаром.

— Они к чему-то готовятся?

— Не знаю. Это несомненно возможно, но что хорошо, они не особо любят смешиваться с другими Пара. Как королевские особы с крестьянами.

Я прижала руку к его щеке.

— Я рада, что ты вернулся.

— Я тоже вернулся, — подал голос Гэвин.

— Я с тобой не разговариваю, — сказала я.

— Я уже извинился.

— Извинился. Но это не оправдывает того, что ты сделал.

— Не я запихивал опоссума в грузовик.

— Ты оставил окно открытым. В дикой местности. На всю ночь.

На это у него ответа не нашлось.

Губы Лиама оказались у моего уха.

— Пожалуйста, постарайся не убить моего брата. Мы только вернулись на родину, и для меня это будет уж слишком смахивать на греческую трагедию.

— Сделаю, что смогу, — ответила я, но прищурилась, посмотрев на Гэвина.

Ему почти удалось не улыбнуться.

— Пойдем, frère[2], — сказал Лиам. — Нам еще предстоит доставить отчет. Вы можете поперекидываться колкостями позже.

Гэвин пробормотал что-то на каджунском, и Лиам дал ему подзатыльник. Вот такими они были всегда.

— Увидимся вечером, — сказала я и потянулась к Лиаму за последним поцелуем. — И не забудьте про вечеринку.

— Какую вечеринку? — спросил Гэвин. — А там будут сексуальные девчонки?

— День рождения Таджи.

— Так. Об этом я забыл. — Он провел рукой по волосам, которые теперь отращивал. И которые уже почти достигали плеч. — Мне нужно найти подарок? А она любит острый соус?

— Хватит коллекционировать мусор, — проговорил Лиам. — Ему уже лет 8. Не меньше.

— Как бриллиант, острый соус — это навсегда, — с ухмылкой ответил Гэвин.

Во всем городе было не сыскать пралине, но даже война не смогла повлиять на наши запасы сувенирного острого соуса.

— А Таджи знает о неожиданных гостях? — спросил Лиам.

— Не знает, — ответила я.

И понадеялась, что мне это потом не аукнется. Никто из нас не любит сюрпризы, слишком много драмы мы видели в нашей жизни. Но сегодня я собираюсь сделать одно большое исключение.

— Это будет впечатляюще, — сказала я.

И понадеялась, что окажусь права.