— Что там? — спросила я, игнорируя его.

— По словам Гуннара, поставки для аванпоста Белл Чейз. Но я не спрашивал подробностей.

Подошла Рэйчел, на ней были защитного цвета рюкзак поверх обтягивающей майки, брюки-карго, походные ботинки. Она собрала волосы в хвост и надела защитного цвета кепку, чтобы солнце не попадало ей на глаза.

— Доброе утро, — поздоровалась я.

— Доброе утро, — она перевела взгляд на Малахи. — Командор.

— Капитан, — его голос был одновременно приятным и вызывал дискомфорт.

«Надеюсь, им удастся сохранять мир».

— Думаю, мы готовы? — спросил Лиам, оглядываясь вокруг.

Когда никто не возразил, он кивнул.

— Тогда давайте отправляться в путь.

Я постучала в витрину магазина, помахала Таджи и Мозесу, чтобы попрощаться.

Она послала мне воздушный поцелуй. Он отмахнулся от меня.

— Любовь, — произнес Гэвин рядом со мной, — это прекрасно.

* * *

Я вела Скарлет, Рэйчел сидела впереди, а Лиам, Гуннар и Гэвин сзади. Малахи должен был добираться воздухом и встретить нас у границы, с его точки зрения это гарантировало, что наше передвижение будет под контролем.

Поскольку поездка должна была занять около часа, я подумала, что смогу получше узнать заклятого врага Малахи.

— Расскажи мне о себе, — сказала я ровным голосом, не спуская глаз с дороги, в поисках каких-либо признаков Благих или их малиновых визитных карточек.

— Родилась в Орегоне, — ответила Рэйчел. — Поступила в Вест-Пойнт. Закончила обучение за два месяца до начала войны и попросила перевести меня к Сдерживающим.

По моим прикидкам ей было около тридцати, и это на пять лет старше меня.

— Почему к Сдерживающим?

— Меня к этому готовили. И, честно говоря, я решила, что мне нравится быть частью чего-то потустороннего. Но ожидания разбились о реальность.

— Мы все этого не ожидали, — сказала я, размышляя о том, как Сдерживающие распространяли правду о Паранормальных, скрывая разницу между Судом и Консульством.

— А Малахи? — спросила я. — Он был тем, чего ты ожидала?

Она притихла на мгновение.

— Это был подленький переход на другую тему.

— И я очень горжусь этим.

Еще минута молчания.

— Не то, чтобы он мне не нравился. Я уважаю его как лидера, как личность. Но он… эгоистичный. И всегда настаивает на том, чтобы все было так, как хочет он.

— Думаю, он привык все контролировать. Он рассказал мне о нефилимах. Что ты хотела заключить их в тюрьму.

— Это были Пара, на этот счет были четкие процедуры. И в то время Сдерживающие не знали того, что знают сейчас. Или знали, но не рассказали об этом нам. В любом случае, у меня была работа, и я ее делала. Малахи это не понравилось. Это было… личным для него. Я это понимала, но не могла поступить иначе.

— Итак, вы оба хотели делать то, что считали правильным. Вы просто не сошлись в понимании того, что есть правильное.

— Скорее всего, — она прищурилась. — Почему ты спрашиваешь меня об этом?

Я пожала плечом.

— У вас двоих, похоже, есть связь. Так что я просто удивилась, почему ты этого не показывала.

— При всем моем уважении, я не хочу говорить о своей личной жизни. Особенно с людьми, которых не очень хорошо знаю.

— В этом и был смысл этого разговора. Познакомиться поближе.

Рэйчел замолчала, и, поскольку она казалась по-настоящему озадаченной, я подумала, что надавила слишком сильно.

— Извини за любопытство. Находясь в Зоне — думаю, что потеряла способность быть тактичной. И держаться подальше от личных дел других людей.

— Все в порядке, — произнесла она, но скрестила руки. — Я просто не думаю, что у меня есть простой ответ. Или простое решение.

— Но вы здорово работаете вместе.

— Точно, — ответила она поспешно и слишком бодро. Но она была права. Это было не мое дело.

«Очевидно, мне стоит попробовать еще раз немного позже».

* * *

Завеса или то, что от нее осталось, между нашими мирами проходила по линии север-юг, прямо через сердце Нового Орлеана.

Пост Сдерживающих была расположен примерно в ста метрах от разрыва, мерцающего пересечениями между нашим миром и их. Уже не барьер, а открытая дверь.

Современный форт Сдерживающих был единственным зданием, низким длинным прямоугольным строением с широким навесом и короткой башенкой сверху, обеспечивающей видимость. Навес скрывал здание в тени, а большие окна обеспечивали циркуляцию воздуха и были спроектированы таким образом, чтобы здание оставалось максимально прохладным, учитывая частые перебои в подаче электроэнергии.

Приземистый пост был окружен частоколом из кованых прутьев разных форм и размеров. Балконные балясины, заборные столбики, каминные решетки. Все из холодного железа, привезенного из Нового Орлеана и окрестностей. Они располагались рядом, образуя своего рода забор, а затем устанавливались под углом, чтобы пики были наклонены в сторону атакующих и затрудняли проникновение врагов.

Здание Сдерживающих выглядело пустым. Не было никаких признаков активности внутри или снаружи, и ничего из того, что я ожидала увидеть за пределами человеческого рабочего пространства. Не было очевидной входной двери. Тротуара. Не было парковки или служебных транспортных средств. Только здание в виде буханки хлеба и забор из останков.

— Вы уверены, что там на самом деле кто-то есть? — спросила я. — Похоже, здание не использовалось много месяцев.

— Это бункер, — с усмешкой ответил Гэвин. — В этом все дело.

— Они там, — произнес Гуннар, идя за нами. — И да, дело в этом. Наблюдательность Гэвина в самом начале пути сулит успех нашему предприятию.

Гэвин моргнул.

— Меня сейчас оскорбили?

— Да, — ответил Лиам. — Тебя только что унизили.

— Давайте войдем, — сказал Гуннар, идя к баррикаде. Дойдя до нее, он прижал руку к панеле, установленной в одной из стоек, и часть кольев убралась, освобождая металлическую дорожку.

— Удобно, — произнесла я, пристально наблюдая за тем, как мы передвигаемся. — Что вы делаете, когда отключается питание?

Гуннар оглянулся и улыбнулся.

— Толкаем.

* * *

Охранники патрулировали узкий промежуток между баррикадой и зданием, еще двое стояли у довольно укрепленной двери.

Они обратили на нас внимание, когда Гуннар приблизился. Он кивнул, показал им свое удостоверение личности, затем отсканировал ладонь, чтобы войти в здание.

Дверь, толщиной почти тридцать сантиметров, открылась и вытолкнула облако холодного воздуха. Охранник слева вздохнул, когда тот добрался до него, закрыв глаза от удовольствия.

— Долгий день, Пит? — с улыбкой спросил Гуннар.

— Жаркий, сэр. Рад служить.

— Вот почему мы любим тебя, Пит. Возьми обязательные перерывы на жару.

— Сэр, — кивнул Пит, и мы оставили его на страже.

Интерьер здания был таким же крепким, как и снаружи, хотя и более технологичным. Дверь открылась в грязную комнату с крючками и шкафчиками на одной стороне, и коридором, который вел к кабинетам, на другой. По центру находилась стеклянная дверь, которая открывала комнату за ее пределами, самую технологичную из тех, что я видела за последние годы. У одной из ее стен располагались мониторы и разное другое оборудование.

У здания, казалось, был легкий фоновый гул, и я не была уверен, связано ли это с техникой, близостью Запределья или генераторами, спрятанными где-то, чтобы поддерживать работу объекта.

Мы последовали за Гуннаром через дверь, он подошел к женщине в униформе, которая стояла перед столом, увенчанным большой картой.

— Лейтенант Батист, — произнес Гуннар, протягивая руку женщине.

Она была невысокой и с пышными формами, с коричневой кожей и темно-каштановыми волосами, собранными в густую косу, украшавшую ее голову. Глаза у нее были большие и карие, обрамленные идеально изогнутыми бровями, а полные губы растянулись в улыбку, подчеркнутую ямочками на щеках.

— Ландро, — сказала она Гуннару, затем кивнула Рэйчел. — Капитан.

— Лейтенант, — произнесла Рэйчел. — Все, это лейтенант Шон Батист. Она отвечает за эту заставу. Шон, это команда прорыва.

— Добро пожаловать в мертвую зону, — промолвила она. — Все гидратированы? Сегодня там жарко.

— У нас все хорошо, — ответил Гуннар и указал на кулер, который принес Гэвин. — Лед, как и просили.

«Популярная взятка в Новом Орлеане».

— Благодарю. В лучшем случае питание мы получаем периодически, и мы не занимаем приоритетного места в списке на переоборудование. Особенно сейчас, когда им приходится заниматься напорными станциями. Вроде понятно, но раздражает.

— Как выглядит поле? — спросил Гуннар.

— Камеры не работают, потому что они явно не переносят магию. Что является их прерогативой. Поэтому мы используем их низкотехнологичную версию. — Шон указала на середину комнаты, где на вращающемся стуле сидел мужчина, глядя в бинокль и двигаясь взад-вперед.

— Перископ, — сказала она, — с видимостью через башню. Дает нам обзор на триста шестьдесят градусов вокруг частокола.

Она повернулась лицом к столу.

— И наша карта. — Карта была топографической, с небольшими блоками, расположенными в разных местах по всему ландшафту.

— Мы зеленые, а они красные. — Она подняла что-то похожее на маленькие грабли и указала на большую зеленую коробку. — Наше текущее местоположение, — она указала на ряд волнистых линий. — Граница между нашим миром и их. Ради простоты мы называем ее «Завесой», хотя сам барьер выгорел почти на километр.

Между границей и форпостом было поле, ограниченное по сторонам рекой и дорогой. Это поле было первой частью, которую нам придется пересечь, чтобы попасть в Запределье. Наш первый этап путешествия.

Рэйчел подняла еще одни грабли и указала концом на две маленькие коробки между нами и Завесой.

— Сколько Пара? — спросила она.

— В настоящее время около двадцати, — ответила Шон, сжимая губы. — Все из Суда и прежде всего серьезные бойцы. Крупные существа, которые способны блокировать проникновение внутрь или наружу. Огры, големы вида автоматов. Циклоп или два.