Боковым зрением она заметила, что Коннор вышел из-за ее спины. Он подошел к краю сцены, но внезапно остановился, наклонился к ней и прошептал:

— Если можете, закройте глаза.

Арианна встретилась с ним взглядом. Он еще несколько секунд смотрел ей в глаза, а затем выпрямился, спустился по ступеням и встал за скованными цепью мужчинами.

Когда Коннор занял свое место, Джозеф вновь заговорил:

— Я хочу, чтобы сегодня каждый из вас посмотрел в лица тем, кто предпринял попытку напасть не только на меня, но и на всю сетевую организацию, которая сделала вас более могущественными лишь благодаря тому, что вы являетесь ее частью. Я намеревался по-тихому разобраться с этими людьми, однако, вспомнил, что мы — коллективная организация, поэтому решение о наказании должно быть принято от лица всего «Эстейт», — Джозеф сделал несколько шагов, поворачивая голову в разные стороны, словно хотел встретиться взглядом с каждым из присутствующих.

— Мы можем предоставить им лишь две альтернативы: смерть или тюрьму. Таким образом, чтобы учесть мнение и решение каждого по этому поводу, я попрошу вас поступить следующим образом: вынесшие смертельный приговор просто встаньте, а если голосуете за тюремное заключение — оставайтесь на своих местах.

У Арианны больно скрутило живот и напряглись все мышцы в теле, когда она увидела, как каждый из присутствующих начал медленно подниматься. Она мельком оглядела их лица и еще больше испугалась, поскольку заметила, что подобно Джозефу, на их лицах не отображался ужас или отвращение к тому, что намеревался сделать ее муж. Вместо этого, когда они голосовали за смертный приговор закованных мужчин, на их лицах играло безразличие и скука. Как только все встали Джозеф отошел от края сцены и присел на свое место. Находясь в отчаянии от того, что не может остановить надвигающееся кровопролитие, Арианна потянулась к мужу и накрыла ладонью его руку. Он повернулся, чтобы посмотреть на нее и улыбнулся. Его голос был низким, а в глазах плясало безумие, когда он спросил:

— Видишь, Арианна, ты видишь, что произойдет с теми, кто угрожает нашему дому?

Ее окатило волной шока, а из глаз брызнули беспомощные слезы. Не обратив на это ни малейшего внимания или просто не заботясь о ее чувствах, Джозеф снова повернулся к приглашенным. От улыбки уголки его высеченных словно из камня губ приподнялись, и он приказал:

— Убить их всех!

— На колени, — Прозвучал голос Коннора, когда он подошел к первому справа закованному мужчине и поднял пистолет. Первый выстрел застал ее врасплох и Арианна бессильно откинулась в своем кресле. Звук был оглушительным, и она долго не могла отвести полный ужаса взгляд от сочившейся из головы мужчины крови, пока тот не рухнул на каменный пол.

«Если можете, закройте глаза…»

Коннор заранее знал, что произойдет с мужчинами и каким образом проголосуют члены сети. Это было предупреждение, и, когда прозвучал второй выстрел, она прислушалась к его совету. Арианна сильно зажмурилась, чтобы укрыться от ужаса происходящего, а затем закрыла уши руками в бесполезной попытке заглушить звуки убийства и смерти.

Еще один выстрел, затем другой и еще несколько, пока десять выстрелов не ознаменовали смерть десятерых мужчин — медленную, методичную смерть, без какого-либо отвращения или раскаяния.

Она откинула голову на спинку стула, а затем наклонилась вперед и сгорбилась, пытаясь отгородиться от происходящего. Ее разум затуманился от порожденного паникой адреналина, она не смела открыть глаз и не собиралась убрать рук от ушей. Вокруг нее раздавались приглушенные звуки, шорох перемешивался с высокими и низкими голосами людей, которые обсуждали произошедшее. Арианна чувствовала себя одинокой, потерянной и уже начинала сходить с ума от окружающей обстановки. Несмотря на окаменевшее тело, она почти соскользнула с кресла, когда вдруг почувствовала, как кто-то подхватил ее и усадил обратно на место, а затем отвел ее руки от ушей и прошептал что-то.

— Арианна, открой глаза и посмотри на меня.

Когда Арианна отрицательно покачала головой, Джозеф вновь потребовал:

— Открой глаза, Арианна.

Но она вновь не подчинилась.

Джозеф насильно потянул ее вперед, чтобы обхватить одной рукой за спину, а другой под колени. Муж поднял ее с кресла, и девушка почувствовала, как он спустился со сцены и направился прямиком к выходу из зала. Она услышала, как открылись и захлопнулись двери, а затем на нее навалилась тишина, нарушаемая лишь ритмичным стуком двух пар ног.

Джозеф замедлился лишь тогда, когда они дошли до ее апартаментов, она предположила, что второй мужчина открыл для них дверь, поскольку услышала знакомый скрип дверных петель. Джозеф вошел внутрь и сразу же направился в спальню. В конце концов он посадил ее на кровать и погладил по волосам, словно хотел успокоить.

Когда Джозеф заговорил, Арианна заметила, что его голос и поведение теперь полностью изменились, когда он оказался вне поля зрения других членов организации.

— Арианна, поговори со мной или по крайней мере открой глаза.

Она повиновалась, позволив чистой синеве ее глаз появиться из-под ресниц и встретиться с встревоженными глазами цвета стали. Несколько мгновений Джозеф пристально смотрел на нее, при этом лишь морщинки между бровями и вокруг глаз выдавали его истинные эмоции. Она подумала, что увидела намек на сострадание и сожаление у него на лице, но когда он в конце концов заговорил, в голосе проскользнула лишь ярость.

— Как ты посмела? Как ты посмела унизить меня перед подчиненными? Почему повела себя так? — Он отодвинулся от нее, давая лишь немного свободного пространства, чтобы не обдавать дыханием ее лицо. — Отвечай!

Она испуганно вскрикнула, когда муж повысил голос и попыталась отстраниться. Но тут же вздрогнула от его ужесточившейся хватки, и Джозеф снова улыбнулся, но темные вены вокруг его светло-серых глаз ясно свидетельствовали о том, что мужчина испытывал отнюдь не веселье или счастье.

Когда он в конечном итоге отпустил ее руку, то сделал это так резко, что она упала на кровать, словно небрежно брошенная на матрас кукла. Он поднялся и отошел на несколько шагов назад, не сводя пристального взгляда с ее лица.

— Ты собираешься мне ответить, Арианна, или мне придется заставить тебя?

Ее слова прерывались застрявшими в горле рыданиями:

— А какой реакции ты ожидал? Ты только что убил перед моими глазами десять человек. Что я должна была сделать, по-твоему?

Он хмыкнул, и надменная маска исказила черты его лица с сардоническим выражением тревоги и жалости.

— Как на счет того, чтобы поблагодарить мужа, который не только нашел, но и устранил угрозу для своей жены. Но вместо этого ты повела себя, словно истеричка!

— Этой угрозы бы не существовало, если бы не ты!

Казалось, Джозеф вздрогнул от ее громкого голоса. Его лицо дернулось, а красивые черты лица исказились от огромного количества эмоций. Когда он направился в ее сторону, Арианна поползла назад, не будучи уверенной насколько далеко зайдет ее муж в своем гневе. Но он быстро остановился, провел рукой по волосам и окончательно отвернулся от нее.

Взглянув поверх его плеча, Арианна заметила в дверном проеме Коннора. Он в своем обыкновении стоял неподвижно, а зеленые глаза перемещались с нее на Джозефа и обратно, все тело мужчины напряглось, будто он ждал причины для действий.

Джозеф заговорил более спокойным голосом:

— Мне нужно вернуться в зал. Когда встреча закончится, мы продолжим наш разговор, — он не оглянулся, когда поспешно вышел из комнаты и исчез в полумраке коридора. Арианна ожидала, что Коннор последует за ним, но вместо этого он зашел в комнату и закрыл за собой дверь, когда звук отдаляющихся шагов Джозефа стих.

Их взгляды скрестились, и она удивилась, обнаружив на его лице то самое выражение сострадания, которого так хотела увидеть у мужа. Он не приблизился к ней, не снял руку с дверной ручки, а тихо спросил:

— С тобой все в порядке?

Она невесело усмехнулась — конечно, с ней не все было в порядке. Она только что стала свидетелем массового убийства, а теперь была заперта в комнате с мужчиной, который и сотворил все это.

Она пыталась успокоиться, расправляя свое платье и не поднимая глаз от ткани.

— Выйди, пожалуйста, — в ее тихой просьбе не было ни убедительности, ни мощи, но именно это заставило Коннора нажать на дверную ручку и выйти из комнаты.

Прежде чем окончательно покинуть помещение, он остановился и, не поворачиваясь к ней, сказал:

— Мне жаль, что ты видела все это. Ты никогда не должна была находиться там.

Послышался тихий металлический щелчок, и Арианна осталась одна. Обессиленная, она сидела посередине кровати, а все ее тело била крупная дрожь.

Глава 11

Через несколько часов, Джозеф наконец вернулся. Он ввалился в спальню и выглядел при этом весьма неопрятно, его одежда была пропитана запахом спиртного и сигаретным дымом. Как правило идеально уложенные волосы спутались оттого, что он ерошил их руками, а отливавшие некогда серебром глаза сейчас были черны словно уголь.

Арианна по-прежнему лежала на кровати в своем ярко-красном платье, которое надела для бала. Она отключилась сразу после ухода Коннора, ее тело ослабло, а организм был измучен событиями последних нескольких дней. Возможно, она бы и не проснулась, если бы Джозеф не стукнулся об дверь, в попытке открыть ее.

Мужчина кружил у изножья кровати, а его опьяненный взгляд лениво, с вожделением скользил по телу Арианны.

— Это что, новая привычка спать в платьях?

Убрав волосы с лица, она осмотрела свой наряд и резко оглянулась на мужа.

— Я… выдалась тяжелая ночь. Я уснула так случайно. Сейчас же переоденусь.

Встав с кровати, она успела лишь на шаг приблизиться к шкафу, прежде чем Джозеф оказался на ее стороне кровати и крепко схватил девушку за плечо.