– Блядь! – кричу я. Это намного хуже, чем оставить нож в ней, теперь лезвие похоронено глубоко внутри Джас, и мы уже никак его не достанем.

Кейси вскакивает, чтобы поднять рукоятку там, где она приземлилась. А я рассматриваю ущерб. Я ожидала увидеть острый край лезвия, где оно сломалось. Вместо этого ничего, кроме мелкой колотой раны, может быть, дюйм глубиной.

– Эвелин.

Я смотрю на Кейси. Он поднимает рукоятку. Не сломанная часть лезвия покрыта кровью — приблизительно дюйм, достаточно, чтобы сделать разрез в плече Джас. Конец не зазубрен, но гладкий.

Словно был отшлифован. Будто растворенный.

– Что за черт?

– Почему Эрити пыталась убить ее этим? – Кейси бросает рукоятку на песок.

Я изучаю его. Весь покрытый корками засохшей крови.

–Она не пыталась.– Кашляет Джас, поднимая дрожащие руки, чтобы вытереть щеки. – Она ударила меня ножом.– Ее речь невнятная. – Настоящим. Она узнала его. Она сказала, что это ее ритуальное оружие.

Я успокаиваю ее.

– Отдохни. Расскажешь позже.

Я сжимаю ее непострадавшее плечо, вздыхая с облегчением, потому что она очнулась.

Кейси становится на колени рядом со мной.

–Где остальная часть лезвия?

Я поднимаю рукоятку ножа с песка, проводя пальцем по гладкому, серебристому краю. Джас сказала, что Эрити нанесла удар ей целым ножом. Но рана Джас не больше одного дюйма глубиной, размером с это лезвие.

Я упираюсь большим пальцем в лезвие, пока моя кожа не бледнеет и на металле остается отпечаток в виде полумесяца.

– Он растворяется. – Говорю я.

– Растворяется? – Кейси протягивает руку и проводит пальцем по металлу. – Почему?

Я пожимаю плечами, горстка возможных ответов проносится в моей голове, хотя только один кажется вероятным.

– Это место убивает тех, кто заслуживает смерти. Возможно, они еще не уверены насчет Джас.

– То есть, если бы они знали, что Джас морально запятнана, то лезвие не растворилось бы?

Я убираю липкие волосы со лба Джас. Её закрытые веки затрепетали.

– Я не уверена.

– Ты думаешь, что они буквально следят за каждым нашим шагом, эти инженеры– боги– неважно кто в Передовом Центре?

– Думаю, да.

Таким образом они заставили жертву Салема волшебно появиться? И гребаное божество Эрити?

– По– твоему, вот что это было? Божество?

Кейси проводит рукой по волосам.

– Мы были приговорены в Передовой Центр в тот же день. Это единственная причина, которую я знаю. К счастью, она затмила меня на всех программах новостей. Архаичный шабаш ведьм возродился. Они полагали, что могут пробудить божество ритуалом, вовлекающий огонь, который создал черный дым.

– Тогда они должны были принести кого– то в жертву этому божеству, чтобы получить силу, – прихожу к выводу я. – Правильно?

Кейси кивает.

– Таким образом, все, что мы знаем до сих пор, это то, что два человека погибло, и обе смерти были, так или иначе, вызваны частью преступления.

Но это все, что я могу собрать воедино. Слишком много пробелов в логике Передового Центра, чтобы попытаться мысленно просчитать все до конца прямо сейчас.

Я использую одну из своих пар нижнего белья, чтобы промыть плечо Джас после того, как я сняла ее рубашку. Она хныкает и пытается вырваться, но Кейси удерживает ее.

– Все хорошо, – шепчет он нежно, по– отцовски, положив свои руки по обе стороны от ее шеи, успокаивая.

– Что ты помнишь?

Ей нужно было пару минут, чтобы собраться.

–Мы бежали через лес. – Она морщится, словно готовится заплакать. Я фокусируюсь на промывании раны. – Я была с Эрити и Валери, пока мы не потеряли Валери, Эрити… она нашла нож, торчащий из пня. Она сказала, что он принадлежал ей, и что это, должно быть, Знак. Я не подумала расспросить ее, я была все еще в шоке от пожара. Она ударила меня, когда я отвлеклась.

– Давай проясним. – Кейси потирает виски. – Эрити нашла в лесу нож, который принадлежал ей, и затем ударила им тебя?

– Она хотела пожертвовать душу Джас божеству, которого мы видели. Она пыталась получить силу, чтобы попытаться сбежать из Передового Центра. – Говорю я.

– Хорошее объяснение, за исключением одного факта, божества Эрити не существует.

– У тебя есть лучшее объяснение того, что мы видели?

Конечно, его у него нет.

– Как она умерла? – Спрашивает Джас.

– Эрити?

Она кивает.

Кейси и я обмениваемся взглядами, и я возвращаюсь к своей работе.

– Не волнуйся об этом. Расслабься, и позволь Эвелин промыть рану, – говорит Кейси.

Я направляюсь к озеру и ополаскиваю белье, промывая рану уже чистой тканью. Я отрываю наименее грязную часть ее старой футболки и использую ее, чтобы сделать бандаж. Когда заканчиваю, говорю:

– Все готово. Старайся не двигать рукой.

– Я не знаю, смогу ли вообще чем– то пошевелить. – Хрипит она.

– Джас, ты не знаешь, кто– нибудь еще успел выбраться из дома?

Я думаю о Таннере и задаюсь вопросом, а должна ли о нем беспокоиться.

– Я была с Валери и Эрити, – говорит Джас. – Это все, что я знаю.

– Черт. – Кейси встает и идет к озеру.

Джас срывается. Рыдания содрогают ее тело, и я успокаиваю ее, удерживая, чтобы она не слишком много двигалась. Она кусает губу.

– Я хотела умереть. – Бормочет она. – Очень долго. Но уже не хочу. Я наконец– то не хочу, но теперь это неизбежно.

Я сжимаю ее руки.

– Не говори так. Ты знаешь, что не все здесь умрут.

Её взгляд говорит мне, что она знает, что я только пытаюсь подбодрить ее. По статистическим данным ПЦ мы все обречены. Некоторые бета– тесты не скрывают, что никто не выжил.

Трудно представить Джас, ненавидящую свою жизнь так, что она пыталась убить семью в процессе самоубийства. Я помню видео в поезде – вынесение приговора судом было сложным решением.

Джас была пьяна, но у нее была и клиническая депрессия.

– Могу я кое– что спросить?

– Что? – хрипит она.

– Почему ты хотела умереть?

Не самый подходящий вопрос, так как я знала ее только один день, но у нас вообще может не быть времени узнать что– то друг о друге.

Вся заплаканная, она не выглядит оскорбленной. Она отворачивается к озеру.

– Жизнь такая странная. Я росла беспомощной, никто не заботился обо мне. Не беспокоился, пока я не почувствовала себя живой, когда обо мне начали заботиться.

– Что ты имеешь в виду?

– Я училась в средней школе. Мои родители были вместе. Люди говорили, что я симпатичная. Никто не принимает депрессию симпатичной девочки всерьез. Они думали, что это тоска, или попытка привлечь внимание. «Проблемы с мальчиками». – Она все еще смотрит на озеро. – Это никогда не было «проблемой с мальчиками». Затем я сорвалась с цепи. Села за руль пьяной и сбила ту семью. Когда приехала в больницу, то увидела, на что похожа смерть.

– Это некрасиво.

– Не для той семьи. – Отвечает она. – Я уверена, она может быть красивой; нестись под откос... Но я не готова к этому.

Моё тело вспыхивает. – Я тоже не готова.

– Ты когда–нибудь влюблялась? – спрашивает она меня.

Я сильно кусаю свои губы и смотрю на горы, окружающие нас.

– Можешь не отвечать, если не хочешь.

– Конечно. Я была влюблена.

– Была ли ты влюблена, когда все это говно обрушилось на тебя?

– Была.

– Он бросил тебя?

Я пытаюсь что– то сказать, но не могу произнести ни слова.

– Прости.

– Не извиняйся. Все в порядке.

– Я бы хотела влюбиться, прежде чем умру. Мне хотелось бы узнать каково это.

– Не романтизируй. Любовь причиняет боль. Даже когда все хорошо.

Она ничего не говорит, и когда молчание между нами затягивается, я понимаю, что она заснула.

Я пытаюсь отдохнуть, но каждый раз, когда закрываю глаза, то вижу, как Эрити разрывается на части. Моё пребывание здесь не близится к концу. У нас есть двадцать девять дней в месте, которое не поддается законам логики, в месте, заполненном призраками и богами, которые могут взаимодействовать с нами. Могут убить нас.