— Извините, я заснула в самолете.

— Он… как бы это сказать? Его имя хорошо известно в мире большого бизнеса. Он фактически легенда. Ему удалось сосредоточить в своих руках значительное число компаний за весьма короткий срок… — Дерек вздохнул и нервно пригладил волосы. — Личность, нагоняющая страх, Дестини. Некоторые считают его жестоким. — Дерек, похоже, включает себя в их число. — Когда Кэллум Росс чего-то хочет, он ни перед чем не останавливается.

— Я встречала подобных типов, — медленно сказала Дестини.

— Да? В самом деле?

— Угу. Они живут в джунглях и называются кугуарами. Они не задумываясь идут на убийство.

Дерек не улыбнулся, как она ожидала. Он лишь кивнул и задумчиво сказал:

— Это похоже на него больше, чем вы думаете… Во всяком случае, Кэллум Росс, если верить слухам в Сити, вознамерился заполучить компанию вашего дяди и был очень близок к этому, Уже были составлены бумаги, но ваш дядя умер, не успев их подписать. И еще: Росс помолвлен с… ну, можно сказать, с вашей сводной кузиной.

— У меня есть кузина? — Дестини обрадовалась неожиданной новости.

— Нет, не совсем. Ваш дядя был женат четыре раза. Стефани Уайт — дочь его последней экс-жены от первого брака. Когда ее мать вышла замуж за вашего дядю, Стефани получила фамилию Фелт. У нее есть доля в компании, но большинство акций — под вашим контролем. Что я хочу сказать, Дестини: Кэллум Росс жаждет заполучить то, что является теперь вашей компанией.

— Я в этом совершенно ничего не понимаю. — Дестини заметила, что машина тормозит у внушительных размеров арочных ворот. Охранник кивнул, взглянув на документы, показанные Дереком, и железные ворота стали плавно раскрываться. — Все эти люди! Мне так…

— Вам хотелось бы вернуться домой?

Она молча кивнула, разглядывая представший взору маленький город весьма солидных домов. Они располагались полукругом вокруг безупречно подстриженного газона. Все белые, трехэтажные, с черными дверьми и крошечными садиками, отделенные друг от друга коваными заборами. Там и тут были припаркованы машины, похожие на ту, в которой она сейчас сидела. Гладкие, длинные и блестящие. Ей даже стало немного дурно от всего этого рафинированного великолепия.

— Невозможно. По крайней мере сейчас. До тех пор пока дела компании не будут улажены раз и навсегда.

— А почему бы мне просто не продать компанию этому Кэллуму? Разве это не проще всего? — Она с надеждой посмотрела на Дерека.

— Если вы так поступите, велика вероятность того, что он раздробит ее, чтобы потом выгодно продать. И вот еще что: едва ли он станет финансировать исследовательскую работу вашего отца.

— Но разве я сама не смогу ее финансировать? Тем, что получу от продажи компании?

— После уплаты всех долгов? Без оборудования здешних лабораторий? Маловероятно. В любом случае, — продолжил он добродушно, — хватит об этом, Очень скоро вы встретитесь с ним. А вот и ваш дом. Номер двенадцать. Счастливое число. Вы, наверное, нс заметили, но тринадцатого номера нет. Суеверие. Полагаю, там, откуда вы приехали, этого хватает? Фольклор, суеверия и тому подобное? — Он выскочил из машины, как только та остановилась, затем обошел ее вокруг, чтобы открыть дверцу Дестини, и только потом весело взбежал по ступенькам к черной двери с номером двенадцать.

— Скоро встречусь с ним? — переспросила Дестини, когда он открыл входную дверь и отступил, давая ей пройти. — Когда? — Водитель внес ее чемоданы, которые на черно-белых полированных плитках холла выглядели еще более печальными и одинокими, чем на конвейерной ленте в аэропорту.

— Мне провести вас по дому?

— Когда я встречусь с этим человеком, Дерек?

— Ах, да. Завтра.

— Вы имеете в виду, вместе с другими… директорами?

— Не совсем. Завтра утром, как только мы встретимся с вами. Я подумал… возможно, будет лучше увидеть врага, так сказать, прежде чем вас представят остальным…

Врага. Врага, врага, врага.

Она надеялась, что Дерек Уилсон преувеличивал, когда говорил это, но почему-то сомневалась. Кто бы ни был этот Кэллум Росс, он явно умеет нагнать страху. К подобному Дестини не испытывала уважения. В поселке она привыкла работать бок о бок с людьми, чтобы достигнуть максимальных результатов. Как вообще можно что-то сделать, если тратить все силы на борьбу друг с другом?

А если человек считает, что вправе командовать другими и… подчинять их себе, он для нее — сущий дьявол.

К тому времени, когда Дестини осмотрела дом, распаковала вещи и обследовала содержимое набитого до отказа холодильника, ей удалось немного успокоиться и настроить себя на оптимистический лад относительно будущего.

Если бы папа видел ее сейчас, подумала она, он бы, скорее всего, упал в обморок. И прежде чем вернуться в Панаму, она позаботится, чтобы он все-таки увидел ее. Среди всей этой роскоши. Им будет над чем посмеяться в душные тихие вечера дома.

И если бы Генри видел ее, сидящую на кухне с изящной фарфоровой чашечкой кофе в руке — настоящего кофе с настоящим молоком!.. Она улыбнулась. Милый Генри, ее дорогой друг, родственная душа, всего лишь на несколько лет старше. Он все еще флиртовал с ней и в шутку время от времени делал предложение.

Дестини по-прежнему старалась не думать о предстоящих делах, которые откладывают ее возвращение в Панаму, когда прозвучал резкий звонок в дверь.

Ей потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, что кто-то звонит в ее дверь, потом еще немного, чтобы оказаться около нее. Дерек, который теперь явно видел в себе ее второго отца, предостерегал Дестини от акул большого города, которые куда опаснее их морской разновидности, но она тем не менее отворила дверь.

Это был порыв, о котором она тут же пожалела. Мужчина на пороге, наполовину скрытый тенью, был выше ее. Высокий и сильный, с резко очерченным мрачным лицом. На нем был летний костюм темного цвета, но даже он не скрывал агрессивных, мускулистых линий тела. Она почувствовала, как ее пульс участился.

Она должна была посмотреть в глазок — хитрое приспособление, на которое обратил ее внимание Дерек: с его помощью она смогла бы определить, впускать визитера или нет. Естественно, Дестини напрочь забыла об этой дурацкой штуковине.

— Да? — Она загородила проход, чтобы мужчина не мог пройти, хотя, судя по его размерам, ему бы не составило особого труда сделать это, если бы он захотел.

Несколько секунд он не говорил ни слова. Просто очень пристально смотрел на нее, небрежно прислонившись к дверному косяку и сунув одну руку в карман брюк.

— Кто вы и чего хотите? — сдержанно поинтересовалась Дестини. — Охрана услышит, если я закричу, так что даже и не пытайтесь ничего предпринять.

— А что же, по-вашему, я намерен предпринять? — спросил он холодно. — Насильственное вторжение, быть может? С целью ограбления? — Его голос был глубоким и ровным.

— До свидания. — Она начала было закрывать дверь, но обнаружила, что его рука уверенно придерживает ее. С места не сдвинуть.

— Вы Дестини Фелт?

Вопрос заставил ее замереть, а он тем временем распахнул дверь и вошел в холл, где верхний свет позволил лучше рассмотреть его лицо. Черты были идеально правильными, а глаза — необыкновенного оттенка синего, цвета полуночи. Холодные синие глаза, опушенные густыми черными ресницами. Черные волосы в сочетании с чувственными линиями рта придавали ему властную, мужскую привлекательность. Она отступила назад и воинственно уставилась на мужчину, стоящего перед ней.

— А вам какое дело?

— Дестини Фелт, прямо из панамской глуши? Наследница неожиданного состояния? Так, так, так. Фортуна определенно решила явить свой светлый лик пред ваши очи, правда? — Он огляделся. — Так, значит, это и есть дом старого, доброго Эйба. Какая перемена для вас, верно?

— Если вы сию же минуту не скажете, кто вы такой, я вызову полицию. — Она сложила руки на груди, неосознанно защищаясь, и гневно уставилась на незваного гостя. Он в свою очередь внимательно осмотрел ее с ног до головы. Дестини захотелось кричать от досады: мужчина был одет безупречно, а она — в чересчур короткое, видавшее виды платье, одну из немногих ее вещей. Длинные ноги были сверх предела обнажены, а без бюстгальтера грудь слишком выделялась под тонкой тканью.