Энгерон устроился в гостинице и стал ждать. Спустя два дня центральные голографические каналы объявили об очередной благотворительной акции, организованной герцогиней Видог. В торжественной обстановке Эвис передавала крупную сумму какой-то детской больнице. Это был шанс.

Попасть в число приглашенных большого труда не составило. Во Фланкии у Стафа немало влиятельных друзей. Объяснить свое присутствие на мероприятии тоже будет несложно. Энгерон пожертвовал фонду герцогини десять тысяч сириев. Мелочь, конечно, но важен сам факт. Главное, чтобы девушка заметила владельца компании. В толпе врачей, официальных лиц и охраны это непросто.

Стаф приехал в больницу заранее. Он занял место у входа в здание. Здесь процессия неминуемо сделает остановку. Роскошный лимузин замер возле лестницы. Первыми из машины вышли два крензера. Затем появилась Эвис. Девушка в строгом костюме, волосы спрятаны под шляпку с широкими полями. Все согласно этикету. Герцогиня идеально соответствует своему статусу.

Обыватели громко, радостно закричали и ринулись вперед. Какая-то женщина едва не сбила Энгерона с ног. Она отчаянно махала руками и истошно вопила. Тасконец недовольно поморщился и отступил в сторону. Полицейские, стоявшие в оцеплении, сумели сдержать натиск людей. Коридор перед Эвис не уменьшился ни на метр.

Герцогиня Видог начала неторопливо подниматься по ступеням. Возле дверей с заискивающими улыбками на лицах застыли руководители компании. Короткое вежливое приветствие и девушка повернулась к журналистам. Эвис что-то говорила об успехах медицины, о детях, но Стаф ее не слушал, он пытался протиснуться хотя бы во второй ряд. Герцогиня слишком далеко. Массивная фигура крензера заслоняет Энгерона. И его не отодвинешь. От отчаяния тасконец тихо выругался.

Между тем, Эвис закончила речь. Телохранитель девушки шагнул к двери. Женщина, так мешавшая Стафу, снова закричала. Герцогиня бросила рассеянный взгляд на толпу. Безупречный макияж не мог скрыть усталость. Кроме того, Эвис явно чем-то расстроена. На базе у Энгерона девушка была совсем другой. Активной, живой, напористой. Сейчас же на ее лице апатия, безразличие. Удивительная метаморфоза. Вот они изнеженные, великосветские дамы. Надменные, пресыщенные, вечно скучающие.

Внезапно в глазах герцогини появился странный блеск. Нет, нет, не блеск, это огонь, пожар! Эмоции захлестнули Эвис. Справиться с ними девушка, как ни старалась, не могла. Увидеть здесь тасконца она не ожидала. С момента их встречи прошло всего полторы декады. Герцогиня пребывала в замешательстве. Просто так Стаф на Алан бы не прилетел. Энгерон боялся, что Эвис направится к нему, а потому, утвердительно кивнув головой, растворился в гуще людей. Девушка должна понять его жест. В тот же день владелец компании покинул Фланкию.

Реакция герцогини Видог поразила Стафа. Вот что значит застать человека врасплох. От холодной расчетливости, отчаянной смелости Эвис не осталось и следа. Перед тасконцем была растерянная, напуганная девочка. Без сомнения, герцогиня затевает какую-то смертельно опасную интригу. Иначе она бы себя так не вела.

Вопрос в том, зачем ей нужен Одинокий Волк? Ради него Эвис берет в аренду целый взвод солдат пятого уровня. А это сумасшедшие деньги. Размениваться на мелочи девушка определенно не будет. Ставки в игре очень, очень высоки. Государственный переворот? Не исключено. У герцогини непомерные амбиции.

Энгерон чувствовал, что трясина заговора затягивает его. Он опять стал заложником ситуации. Еще не поздно предупредить графиню Торнвил. Второй раз правительница Сириуса Стафа не простит. Но что он предъявит? Какие доказательства? Аренда наемников – не преступление. Расходование средств фонда целиком и полностью прерогатива Эвис. Ее даже в этом не обвинишь.

Сообщив Октавии о планах дочери, Энгерон ничего не добьется. Он лишь нанесет удар по репутации компании, так как раскроет имя клиента, и наживет себе коварного безжалостного врага. Стаф решил не искушать судьбу. Время все расставит по своим местам.

Герцогиня Видог прибыла на Таскону через шесть дней. Разумеется, с благотворительной миссией. Посещение базы Энгерона – последний пункт ее обширной программы. Гравитационный катер плавно опустился на бетонную площадку. Стаф неторопливо двинулся к машине. Как обычно, его сопровождал майор Лейрон и три офицера охраны.

Эвис выглядела великолепно. Собранные в изящную прическу волосы, чуть вздернутый подбородок, на щеках легкий румянец. Платье небесно-голубого цвета, туфли на высоком каблуке, в руках маленькая сумочка. Улыбка искренняя, не дежурная. Похоже, у девушки отличное настроение.

После короткого приветствия процессия направилась к административному сектору. В прошлый раз герцогиня не успела его осмотреть. Экскурсия длилась около часа. Эвис внимательно слушала сотрудников базы, иногда задавала уточняющие вопросы. От обеда и прохладительных напитков девушка отказалась наотрез. И это не столько мера предосторожности, сколько демонстрация собственного статуса. Тем самым, герцогиня давала понять, что они люди разного круга. Возвращаясь назад, Эвис приблизилась к владельцу компании и тихо проговорила:

- Я вас слушаю.

- Ваше предложение до сих пор в силе? – уточнил Энгерон.

- Разумеется, - ответила девушка. – Я слов на ветер не бросаю. Одинокий Волк жив?

- Да, - произнес тасконец. – Срок аренды этого подразделения истекает через три с половиной месяца. Но его можно сократить.

- Так в чем проблема? – спросила герцогиня.

- Мне нужны гарантии, - сказал Стаф. – Наемникам присвоен пятый уровень. Их цена существенно возросла. Во взводе тридцать один человек…

- Вы сомневаетесь в моей платежеспособности? – оборвала владельца компании Эвис.

- Ни в коем случае, - мгновенно отреагировал Энгерон. – Я просто предупреждаю. Сумма будет значительной.

- Меня это не смущает, - проговорила девушка.

- Было бы неплохо подписать контракт, - осторожно заметил тасконец.

Герцогиня взглянула на Стафа. В ее глазах пылал гнев. Наглость владельца компании привела Эвис в бешенство. Энгерон допустил непростительную ошибку. Старый пройдоха явно переусердствовал. Во всем надо знать меру.

- Это прозвучало как оскорбление, - раздраженно прошипела девушка. – Вы мне не доверяете?

- Простите, ваше высочество, - покорно склонив голову, произнес Стаф. – Я не то имел ввиду. Вашего слова вполне достаточно. Переговоры с клиентом начнутся уже сегодня.

- Так-то лучше, - сказала герцогиня. – Когда я получу солдат?

- Если не возникнет сложностей, через сорок – сорок пять дней, - ответил тасконец.

- Прекрасно, - в голосе Эвис холодный звенящий металл. – Деньги вам перечислит центральный банк. Не подведите меня, господин Энгерон. И не забудьте мое предупреждение. Наша сделка должна остаться в тайне.

- Но как вы объясните графине присутствие наемников во дворце? – удивленно выдохнул владелец компании.

- Это не ваша забота, - жестко отрезала девушка. – Сейчас меня интересует только цифра.

Стаф достал из кармана небольшой листок бумаги и передал его герцогине. Эвис саркастично усмехнулась, но комментировать ничего не стала. Алчность людей не знает границ. Впрочем, хороший товар всегда стоит дорого.

Вскоре катер герцогини Видог покинул базу. Энгерон долго стоял на площадке, заложив руки за спину. Он здорово вляпался. С этой девушкой нельзя расслабляться ни на секунду. Пожалуй, Эвис поопаснее матери. Юная интриганка идет к своей цели, не замечая преград. Устранить Стафа для нее не составит ни малейшего труда.

Герцогиня умна, коварна и очень изобретательна. К людям Эвис относится с пренебрежением. Девушка жертвует ими без колебаний, без сожаления. Единственный плюс – она не скряга, за риск платит щедро, не торгуясь. Сотрудничество с герцогиней выгодно владельцу компании. Сделка астрономическая. В конце концов, Энгерон просто дает солдат в аренду. Что здесь противозаконного?

Стаф тяжело вздохнул. На душе почему-то неспокойно. Тасконца мучили дурные предчувствия. Энгерон никогда не верил в мистику и плохие предзнаменования. Но сегодня как-то не по себе. От этой милой красивой девушки веет леденящим, могильным холодом. В Эвис есть что-то неуловимое, необъяснимое, пугающее.