Приблизительное «место встречи» удалось найти почти сразу, а вскоре, ещё до заката, нашлась и та самая тропка. Еле заметная, но всё-таки хорошо видная тем, кто знал, куда смотреть. Некоторое время ушло на поиск огневой позиции, а дальше потянулись часы ожидания. Львов, к огорчению Дэвиса, встретить не удалось, зато получилось разлечься наблюдением за жирафами.

Окрашенный ночным прицелом в оттенки зелёного мир был тревожен. Люди готовились убивать тех, кто собирался где-то поблизости, чтобы убить несравнимо больше. Рыжая подумала о том, что нет у них ни современных тепловизоров, ни активных наушников — ничего такого, что позволяло бы любому ощутить себя хищниками, ждущими жертву. Они, однако, «любыми» не были. И, выделив среди ночных звуков подозрительные шумы, Кэрол отбросила все посторонние мысли, а увидев через окуляр прицела пробирающиеся по той самой, еле заметной тропке фигуры, положила палец на спуск. В следующую секунду та фигура, в которую пришлись выстрелы, свалилась в траву, а остальные пытались то ли разбежаться, то ли залечь в укрытие — уже вовсю работали пулеметы, выбивая из земли клубы пыли. Рыжая обозначила трассерами границы площади, стараясь достать тех, кто пытался за них убежать. Хлопнули, сверкнув в ночи, два гранатных взрыва. Кэрол поймала в прицел ещё пару фигур, выстрелила несколько раз, не стараясь попасть, однако одна из мишеней упала. Рыжая окончательно опустошила магазин, разорвались ещё две гранаты, теперь уже ручные... А потом всё кончилось…

— Не повезло нам с языками, — доложил Стюарт, когда все трупы разыскали и стащили в кучу. — все дохлые.

— Тоже результат, — отмахнулась Кэрол, — ущерб нанесли, показали, что не бездельничаем. Если что — отследим, куда тропка ведёт, сегодня уже не укладываемся. Всё, обыскали? Уходим!

Но на самом деле Рыжую «тоже результат» не устроил. Всё-таки обещали «языка», обещали местонахождение перевалочного пункта. Да, не цель первостепенной важности, но как-то оно непрофессионально, что ли. Так что доспать она решила как-нибудь потом, а первым делом — предоставить рапорт. Сразу. Как только Грин проснётся.

— Значит, не удалось, — констатировал Грин, ознакомившись с докладом. — А вы серьёзно к этому относитесь.

— А как мне иначе «к этому» относиться, — всплеснула руками Кэрол, — я же отвечаю!

— Ну, противник уничтожен, потерь нет… было бы, за что отвечать! Но, кстати, вы правы.

— В чём именно? — насторожилась Кэрол.

— Надо активнее вовлекать местных. И не делать вид, что всё, что за границами лагеря, нас не касается. И я сам этим займусь! Вы занимайтесь лагерем.

— А вы помните…

— Прекрасно помню, — отрезал Грин. — Я помню, что вы мне объясняли, и сам уже разбираюсь, как надо. Не волнуйтесь.

Кэрол и не волновалась. Просто она не совсем поняла, с чего вдруг он решил взять дело в свои руки. Ну и ладно, решила она, там видно будет.

Обычно Грин за подготовкой солдат следил не очень-то требовательно, довольствуясь рапортами. И вдруг приказал выгнать всех на плац, под жаркое солнышко, и долго ходил перед шеренгой, вглядываясь в каждого, и интересуясь успехами то у Рыжей, то у Стюарта. В конце концов, отобрал нескольких, руководствуясь одному ему известными признаками, и объявил, что эти поступают в его личное подчинение. А затем сделал неожиданное заявление.

— В свободное время я посетил соседнюю деревню. И вообразите: возможно, благодаря стараниям мисс Локхарт там нашлось достаточно молодых людей, готовых добровольно присоединиться к обучаемым. Как вы на это смотрите?

Стюарт и «мисс Локхарт» оторопело переглянулись. Затем молча посмотрели на Грина. Во взгляде Стюарта читалось «это твоя проблема, как объяснять, почему людей стало больше», а Кэрол пыталась вспомнить, кого же так удачно сагитировала записываться в добровольцы. Возразить в любом случае было нечего.

— Хорошо! — заключил майор. — значит, примете пополнение.

После прибытия пополнения Кэрол решила съездить в деревню, чтобы узнать, что же там за подвижки такие. Вождь ничего странного не замечал, к решению некоторых молодых повоевать относился с пониманием, в общем, толку от него было немного. Что было даже странно — деревня жила неплохо и недоедания точно не водилось, местный «средний рост» где угодно сошёл бы за «высокий». Но, что важнее, в первое посещение люди о вожде говорили явно уважительно. А вот теперь те же люди вели себя как-то подозрительно. Рыжая решила провентилировать это дело с «духовной властью» и пошла к знахарской хижине.

— Скажи, а что такое происходит? — спросила Кэрол. — Я же вижу — народ какой-то беспокойный, а вождь как будто не замечает. Спросила у него — такую рожу скрючил…

— Скот умирает, — подумав, ответил Луол. — Плохо, когда скот умирает. Знак!

— Знак, говоришь… — протянула Рыжая. — Не, это вряд ли. Был бы знак — он бы сам заметил. Не дурак же.

Старик загадочно улыбнулся.

— Вот, и ты в курсе, что это просто так… — истолковала эту улыбку Кэрол, — ничего. Дела наладятся — забьют на знаки. Может быть. А с добровольцами-то что такое? Мне в заслугу ставят, а я вот что-то не помню, чтобы тут активно пропаганду вела. Ну, заеду раз пару дней, так и…

— Так ваш главный заехал. Командир! Ко мне не ходил. С вождём разговаривал. Всех смотрел, изучал.

— Мда, что-то ему и пример не очень нужен, — пробубнила Кэрол.

На обратном пути Рыжая вдруг осознала, что общение со знахарем ей просто нравится. Настолько, что она готова и без наличия «вопросов» навещать его и болтать за жизнь. Было в этом то самое ощущение взаимного доверия. Лезли в голову интересные мысли о том, как разница между круглыми хижинами в деревне и прямоугольными постройками в лагере смыкается с разницей между солдатской дисциплиной и буколическим бытом, замешанным на коровьем молоке и построенном на каркасе из рогов. Но главное — ещё это пробуждало воспоминания о раннем детстве в Транскее, среди чёрных. С такими приятностями, как запекание собственноручно пойманных полевых мышей. Интересно, весело подумала она, а если бы сейчас тех мышей предложить такому гордому своим «африканством» Карверу? Хотя нет, каких мышей? Он же и в деревню, кажется, ни разу сходить не пожелал, приникнуть, так сказать, к негритюду. Зато кого строит-то из себя...

Нет, мышей она ловить, конечно, не будет. А вот отловить павиана, скажем, можно. Сверившись с часами, она оповестила Грина о том, что собралась на охоту, и исчезла.

Возможно, именно её отсутствие спровоцировало одно забавное обсуждение — о таком всегда удобнее говорить, когда обсуждаемый не может внезапно появиться. Бойцы просто болтали о всякой фигне...

— Кстати, что там у тебя с ней? — внезапно спросил Чейз.

— Ничего. Общаемся, — пожал плечами Дэвис, — с ней, знаешь, разговаривать интересно.

— Это ты зря, — мечтательно протянул Чейз, — всё-таки… такие ноги.

— Ноги отличные. Только ты не мне это говори, а ей, — ядовито посоветовал Дэвис, — вдруг оценит. Денщиком сделает!

Проходивший мимо Уэст уловил обрывок беседы и сменил курс, сообразив, что настал удачный момент.

— Слушайте, парни, — начал он, — вы же её в бою видели…

— А также до и после боя… — уточнил Чейз, — а некоторые даже и…

— ...так вот, ей сиськи не мешают?

Оба опрошенных прыснули.

— Ты прости, но она там не в бикини бегает, — растоптал Дэвис мечты, — а почему ты вообще решил, что должны мешать? Ты что, её без лифчика видел? И не сказал?

— Ну просто мне казалось, что должна быть большая. Ну знаете, как у этих…

— А-а. Во, уже два кандидата в денщики. Кстати, а тебе сиськи не мешают?