— Какие? — не понял Уэст.

— Её. Ты о выполнении поставленных задач должен думать, — серьёзным тоном начал Дэвис, — а у тебя грудь на уме? Да ещё и командирская? Нет дисциплины!

— Да ну тебя в жопу! — обиделся Уэст и ушёл.

Что именно Рыжая собирается принести с охоты — никто не знал. Ну, понятно, что слона или бегемота никто не ожидал. Но когда она появилась с тушкой павиана — в воздухе повисло что-то страшное.

— Что это? — подозрительно спросил Стюарт, указывая пальцем.

— Дичь, — невинным голоском ответила Кэрол, — а что-то я Карвера не вижу?

— Да он там вон... — неопределённо махнул рукой кандидат в денщики Уэст, — а зачем он тебе? Это ему, что ли?

— Вообще-то... да, — сообщила Рыжая таким тоном, как будто светит Карверу бесплатный обед в хорошем ресторане. — Только вы ему пока не говорите...

— А что, оно — вкусно? — подал голос Чейз.

Рыжая молча пожала плечами и отправилась дичь свежевать.

Прибывшего на отдых Карвера встречали с такими улыбочками, что он сразу заподозрил худшее.

— Какого… — начал было он.

— Такого! — оборвал его Дэвис. — Интересно всем, что ты с ней сделал, что она лично для тебя жратву готовит?

Афроамериканец даже пошатнулся.

— Что за ёбаный бред… — он снова попытался сказать что-то значительное.

— Какой же бред, когда вон запах идёт? — заметил Чейз.

Карвер обратил умоляющий взгляд на Уэста, на что тот развёл руками — мол, всё так и есть.

— Окей… — протянул Карвер и стал ждать развязки.

И вот Кэрол появилась. Афроамериканца усадили за стол, поставили перед ним, перехватив у Рыжей, тарелку с мясом.

— А вторая кому? — уточнил Дэвис.

— А вторая мне! — заявила Рыжая, защищая вторую тарелку. — Я же должна пример подавать.

И подала. Глядя на неё, Карвер явственно чуявший подвох, наконец спросил:

— Да что это такое хоть?

— Павиан, — сделав мощный глоток, ответила Кэрол, — хороший, не гнилой, ничего...

Все заржали, Карвер выматерился, на пробу отщипнул кусочек, и вдруг сообразил, что если не съест — окончательно уронит свой «африканский» авторитет. Он отпилил кусочек и потащил в рот, превозмогая не столько брезгливость, сколько соображение «если чёрный — значит обезьян должен жрать?» Сунул в рот, прожевал.

— Эк тебя перекосоёбило, — заметил Стюарт, — вот сразу видно, что к армейской жрачке не привык.

— К какой «армейской»? — возмутился Карвер и сам не заметил, как отчекрыжил кусок побольше. Измельчать не стал, заглотил так. Попытался продолжить фразу с набитым ртом, но пришлось проглотить.

— Ну это ты загнул, — встрял Дэвис, — в армии похуже было. Всё-таки, когда индивидуально готовят...

Боявшийся потери темпа афроамериканец решил достойно ответить после следующего куска.

— Да ну, вон как наворачивает, — отметил Чейз, — а притворялся…

— «Отец-командир» она быть не может, — философски заметил Дэвис. — Значит, мать. То есть, ты буквально мамкину стряпню ешь. И не ценишь!

Последнее было сказано настолько обвиняющим тоном, что Карвер чуть было не брякнул машинально, что очень даже ценит, но вовремя одумался и решительно покромсал остатки мяса.

Опустевшие тарелки встретили аплодисментами.

— Да ладно, ничего так, в общем, — заявил Карвер, но на всякий случай ретировался. За ним ушёл Уэст, видимо, решив, что дружеская поддержка может оказаться не лишней

— А его точно не пронесёт?— встревоженно спросил Чейз.

— Не должно, — пожала плечами Рыжая.

— Да если пронесёт — хуже не будет, — злорадно заметил Стюарт.

— Ну, для желающих — там ещё осталось, — пригрозила Кэрол и тоже ушла.

Рыжая сидела в тенёчке, отмахивалась от мух, попивала сок из пакета и наблюдала за Стюартом, муштрующим солдат на плацу. И пыталась найти ещё что-нибудь, требующее её внимания. Всё вроде было охвачено, всё шевелилось. И тут она вспомнила, что разговоры о «дурных знаках» в деревне вовсе не рассосались, вопреки её надеждам. Этим надо было заняться серьёзно.

«А оно тебе точно надо?» — спросил внутренний голос, настроенный скептически. «Надо» — отрезала Кэрол. Надо вникнуть, надо помочь, надо делом доказать, что тебе не всё равно. Оно, конечно, и так делается, но хуже-то не будет. А вообще Кэрол смущала одна мелочь — о том, как вести расследования, девушка имела самые общие представления. Анализ разведданных и допрос — это не совсем то. А ещё в копилке знаний был какой-то старый телефильм, где BSAP расследовала преступление в краале.

Наконец она решилась. Подумала о том, кого бы с собой на всякий случай взять. Дэвис был занят, а свободен только приятель Карвера Уэст. Ладно, пусть будет он. Надо ли оповещать Грина? По результатам отчитается, а отпрашиваться незачем.

Уэст поначалу состроил кислую мину, потом вдруг сообразил, что ему вообще-то светит провести какое-то время с красивой женщиной, и преисполнился энтузиазма. Так они и выехали из лагеря вдвоём, не считая чёрного водителя.

— Чего случилось-то? — решился спросить Уэст через несколько минут, — к местным, что ли, едем?

— К ним, — подтвердила Рыжая. — Детективы любишь?

— Ну как бы это…

— Вот и поучаствуешь. Поможешь, постоишь для внушительности…

— Так это тебе надо было Мартина взять, — подумав, сообщил Уэст. — Он же в полиции служил, он соображать должен.

— Соображать здесь — моя работа, — воздела палец Кэрол, — и... и вообще.

Что это за «вообще» Уэст уточнять благоразумно не стал. Однако пообщаться захотелось, и они немного обменялись мнениями об оружии, как самой очевидной теме. Уэст вспомнил, что в патруле видел зебр, а Рыжая рассказала ему о немецких попытках использовать их в кавалерии. Собеседник очень развеселился.

По прибытию Рыжая велела Уэсту наблюдать «за всем, чем можно», и отправилась искать вождя. В итоге глаза наблюдателя, что называется, разбежались. Высокие негры с о шрамами на лицах, коровы с гигантскими рогами, молоко повсюду.

Вождь обнаружился у себя дома. Кэрол поинтересовалась, как идут дела, выслушала, убедившись, что никаких настоящих поводов для беспокойства он по-прежнему не видит, и предложила свои услуги. Вождь поначалу не мог уразуметь, какие именно услуги, но позволил. Если хочется — почему бы и нет? Он, вождь, уверен, что всё мелочи и устаканится, но раз уж предлагают… Кэрол уточнила, может ли ей помогать «мастер гарпуна» — оказалось, может. Рыжая для порядка поинтересовалась, не заезжал ли майор — оказалось, что был. Пытался после успешной вербовки провести агитацию среди взрослых женатых мужчин, но ему объяснили, что этого пока делать не стоит. Рыжая согласилась и извинилась за чрезмерное рвение командира.

«Детективы» раскланялись с вождём и направились в хижину Луола.

— А зачем этот вождь, если он сам ничего не решает? — спросил Уэст по дороге.

— Он решает, -возразила Рыжая, — судит, отношения с соседями определяет. Это главное. Не тоталитаризм же…

Тут они подошли к хижине, и просвещение пришлось прекратить.

— А мы к тебе по делу, — брякнула с порога Кэрол. — Разбираться будем, что у вас за знаки и почему скот дохнет.

— Ага, — подтвердил Уэст.

— Ты умная, — улыбнулся Луол. — ты знаешь, что знаков нет.

Я— знаю, что если бы были знаки — ты бы так наплевательски себя не вёл, — хмыкнула в ответ Рыжая. Луол довольно кивнул.

— Вижу, что не знаки. Все правильно идёт, всё хорошо. А коровы всё мрут. А недавно змей потоптали. Совсем плохо. А кто — не знаю.

— Ну, хотя бы тех, кто первый заметил… кто громче орёт - этих же надо расспросить, — начала размышлять Кэрол.— Может, вообще окажется, что кто-то соседское зверьё из зависти замочить хотел, а кто-то другой не так понял.

— Верят, что знак, — сник Луол. — Начну расспрашивать, скажут — плохой знахарь.

Кэрол понимала, что ждёт «выработавшего ресурс» знахаря. Уэст не знал, но она на всякий случай бросила на него взгляд и изобразила руками удушение. Тот понимающе свистнул.