Инзины встали у концов каждого шеста по двое или по трое, затем подняли жерди для переноски себе на плечи.

Только когда существа человеческой расы были крепко связаны и их ноги больше не касались планеты, Чуд схватил подвеску. Стремительным движением он сорвал её с шеи Таш.

– Чуд, – умоляюще сказала она. – Что вы собираетесь делать?

С неприкрытым злорадством Чуд прошипел:

– Я собираюсь дать ответ на твой вопрос. Я собираюсь доставить тебя в Сердце Д'воурана. Там ты встретишь смерть, по сравнению с которой все другие смерти покажутся подарком. В Сердце Д'воурана все питательные вещества твоего тела будут тщательно переварены. Тебя очень медленно съедят. Съедят заживо.

Инзины доставили их в подземную лабораторию. Там, в глубоком зале, Зака, Таш и Смаду подвели к краю ямы. Таш подумала, что она несчастна настолько, насколько вообще может быть несчастной. Рядом с ней бросили безжизненное тело дроида Диви.

Ужас, казалось, струился из ямы, как отравленная вода из источника. Зака и Таш наполнил страх. Они находились под землёй – внутри живого существа, ужасного существа. И оно вот-вот съест их.

– Здесь вы удовлетворите своё любопытство, – объявил Чуд. – Вы уже почти вошли в новый мир, наполненный болью. Если вы думали, что ваши друзья и сторонники на поверхности страдали, вы ошибались. Их смерть была быстрой и милосердной – большинство из них задохнулось, когда их втянуло под поверхность Д'воурана. Здесь, в Сердце Д'воурана, агония в тысячу раз медленнее и в тысячу раз хуже – жертвы планеты тщательно перевариваются, неделя за мучительной неделей.

Инзины освободили Зака и Таш от сети и подтолкнули их к ожидающей платформе.

– Подождите! – скомандовал Чуд. Он указал на одного из инзинов. – Ты! Я думал, что приказал тебе унести этот аппарат!

Этот инзин забыл унести летающую доску Зака. Под гневным взглядом Чуда он торопливо отцепил борд со спины Зака и отступил назад.

Чтобы втащить на платформу Смаду, понадобилось четверо инзинов. Они быстро освободили его от сети и тотчас же столкнули платформу в яму. Огромный хатт метался с рёвом: "Корм для банты! Нерфовый навоз!" Платформа резко накренилась, Зак и Таш вцепились во вспомогательные тросы.

Чуд обратился к ним, указав на дно с края ямы:

– Вы хотели узнать секрет Д'воурана. Он покоится здесь. В этом месте Д'воуран был впервые пробуждён к жизни своими создателями, и впервые научился кормиться из этой ямы.

– Имперские учёные, – вздохнула Таш. – Они всегда ищут новые способы причинить вред.

Чуд продолжил.

– Но планета опередила замыслы своих создателей и научилась новым и лучшим способам добычи пищи. Учёные потеряли контроль над тем, что они создали. Они были съедены, как и все, кто пришёл после них. Теперь вы последуете за ними.

– Чуд! Чуд! – вопил Смада. – Ещё не слишком поздно! Четыре миллиона кредиток! Я куплю тебе новую планету!

Инзины не обратили на него внимания. Несколько синекожих существ толкнули стрелу подъёмного крана, затем паразиты начали опускать трос.

– Мы должны что-нибудь предпринять! – крикнул Зак.

– Это я виновата, – сказала Таш. В горле у неё пересохло. Голос стал еле слышным шёпотом. – Мне следовало прислушаться к своим чувствам и заставить дядю Хула улететь с этой планеты. Тогда мы были бы живы и в безопасности!

– Ты не виновата, Таш, – сказал Зак. – Я тебя не слушал. И никто тебя не слушал.

Таш заглянула в яму. На дне что-то ходило волнами. И оно становилось выше. Когда их опустили в яму, волнующаяся, пульсирующая масса поднялась им навстречу.

Таш не могла на это смотреть. Она взглянула вверх, на лица инзинов, окруживших яму. Чем больше съест Д'воуран, тем больше еды будет у них. Все они смотрели голодными глазами.

Все, кроме одного. Инзин, забравший скимборд, повернулся к Чуду. Без предупреждения он поднял доску повыше и затем обрушил на голову Чуда сокрушительный удар!

Чуд рухнул на землю. Инзин немедленно бросился на него, вырвав из его руки что-то маленькое и сверкающее. Подвеску.

Остальные инзины напали на него. Но тот, кто держал подвеску, сделал нечто совершенно неожиданное. Он изменил форму. Паразиты обнаружили, что они столкнулись не с одним из своих, а с рычащим вуки.

– Дядя Хул! – одновременно закричали Таш и Зак.

– Хул! – загремел Смада. – Вытащи нас отсюда!

Инзины колебались лишь мгновение. Затем они устремились на вуки, нападая на него со всех сторон. Одной рукой вуки наносил могучие удары в ответ, в то время как другой держал подвеску высоко в воздухе.

И всё это время платформа продолжала опускаться.

Одного из инзинов перебросили через край ямы. Зак и Таш видели, как он падал в волнующуюся расплавленную массу, пронзительно визжа. За пару секунд все инзины были отброшены в сторону.

Несколькими длинными шагами вуки достиг подъёмного крана. Но прежде чем ему удалось сменить направление его действия на противоположное, что-то тяжёлое и твёрдое ударило его сзади, швырнув на кран. Рычаги подъёмника сдвинулись под весом вуки, платформа остановилась. К тому же удар нарушил концентрацию Хула, и он упал на землю, внезапно вернув свой собственный облик ши'идо. Чуд встал над Хулом, сжимая тонкую металлическую трубу.

– Дай мне подвеску!

Он схватил Хула, пытаясь вырвать кристалл из пальцев ши'идо. Они сцепились прямо на краю ямы. Хул был слишком слаб, чтобы сопротивляться, и через несколько секунд подвеска опять сменила владельца.

Но, едва встав, Чуд не удержался на ногах. Он поскользнулся и упал в яму Д'воурана.

Унеся с собой подвеску. Чуд и подвеска исчезли в поднимающейся лаве, и секунду спустя расплавленная масса вздрогнула и вздулась.

– Поднимите нас! – закричала Таш. – Дядя Хул! Поднимите нас!

Хул нетвёрдой походкой подошёл к подъёмному крану. Тот не сдвинулся.

– Кран повреждён! Я не могу его включить!

Таш могла видеть, как лава под ними поднимается всё быстрее и быстрее. Крупные капли планетного вещества подскакивали и расплёскивались вокруг них. Д'воуран казался сердитым.

– Нам лучше что-нибудь придумать, – сказала она, – или мы все погибнем!

Ответ предложил Зак.

– Мой скимборд! – воскликнул он. – Мой скимборд всё ещё у вас?

Хул поднял скимборд.

– Здесь! Но он не работает.

– Я могу починить его! Бросайте его вниз!

Сейчас Хул был таким же спокойным, как в тот момент, когда "Лайтраннер" потерял управление. Он внимательно оценил расстояние и бросил летающую доску вперёд и вниз, в яму.

Зак, Таш и Смада наблюдали, как он вертится в воздухе, направляясь к ним. На мгновение Таш решила, что он пролетит мимо. Но скимборд шлёпнулся в центре платформы, и трое пленников схватились за него.

– Он у нас! – сказал Зак. – Просто дайте мне минуту времени.

Таш посмотрела вниз.

– У нас нет минуты! Поторопись!

Расплавленная почва находилась в нескольких метрах под ними и быстро поднималась.

– Думаю, у меня получилось, – сказал Зак, яростно работая. – У меня получилось!

Скимборд с жужжанием ожил. Зак вскочил на него и попытался взлететь.

– Работает!

Зак на скимборде парил в нескольких метрах над поднимающейся лавой. Он протянул руку Таш, которая схватилась за неё и быстро запрыгнула на доску. Она посмотрела на массивного хатта рядом с ними.

– А как ты собираешься разместить его здесь?

– Это не проблема, – загудел Смада. – Потому что я собираюсь кинуть вас. Дайте мне доску!

Хатт вытянулся и схватил Зака, но Зак вырвался и завис в нескольких метрах от него.

– Не будьте эгоистом! Мы сможем сделать это, если будем сотрудничать!

– Нет, нет! – завыл Смада. – Мне нужен этот аппарат! Он мой!

С удивительным проворством хатт ринулся вверх. Толстыми кончиками пальцев он схватился за край скимборда, который накренился, чуть не сбросив Зака и Таш.