– Удивлена, не так ли? – сказал зловещий голос.

Таш знала, что это был злой шиидо до того, как обернулась. Сейчас на нем была кислородная маска. Он указал на Хула.

– Бесконечная метаморфоза. Он меняется слишком быстро для вируса, чтобы тот мог заразить его. Разные расы имеют разную физиологию. Изобретательно – должен признать это. Но я ожидал нечто подобного от Хула, – его голос был приглушен кислородной маской, – вы знаете, его с самого начала оказалось трудно заразить. Я попробовал сделать это через укол, но это не сработало.

Он посмотрел на Таш.

– Я должен был знать, что вы будете достаточно находчивы, чтобы сбежать из той камеры.

Таш отпрянула от него.

– Это еще не все. У меня есть иммунитет к вашему вирусу. Он не заражает меня.

Она ожидала, что шиидо будет ошеломлен. Вместо этого, он всего лишь усмехнулся.

– Ерунда. Причина, по которой вирус вас не тронул в том, что вы уже являетесь зараженной. Зараженной с того дня, как прибыли сюда. Я лично заразил вас.

В этот момент, Таш чувствовала, как след от укола на ее руке начал расти все сильнее, и вскрылся. Болотистая слизь просачивалась сквозь рукав одежды, и начала распространяться по руке. Таш отвернула рукав и увидела, что след от укола уже величиной с ладонь. Она была заражена. И вирус прогрессировал в своем развитии.

Шиидо улыбнулся.

– Видите, что у вас вовсе нет иммунитета.

Таш чувствовала, как ее левая рука отяжелела. Ей вдруг стало плохо и она упала на колени. Лжедоктор Кавафи заразил ее через укол в руку еще в первый день в больнице.

– Вы, вы же сказали, что это была вакцина, чтобы защитить меня, – тихо сказала она.

– Я солгал вам, – шиидо стоял над ней, – должен сказать, что вы очень заинтересовали меня. Вы сопротивлялись размножению вируса куда дольше всех других пациентов, на которых я экспериментировал.

Он смотрел на Таш, как на бездушный кусок мяса.

– Интересно, почему? Можно было бы, конечно, посмотреть, но полагаю, что мы этого никогда уже не узнаем.

Когда Таш посмотрела на пульсирующую слизь на своей руке, то крик застыл в ее горле. Чтобы не закричать, она сосредоточилась на шиидо.

– Вы убиваете людей, вы убийца, преступник

– И у меня на это есть свои причины, – ответил шиидо, – но ведь вы и раньше подозревали что-то, не так ли? По крайней мере, узнали даже название.

Проект "Звездный крик". Кодовые слова, которые она нашла в зиккурате. Кодовые слова, которые они обнаружили еще на корабля. Проект "Звездный крик". У Таши не осталось сомнений в том, что сейчас она видела его таинственного руководителя.

Она чувствовала, что гнев, который столь долго копился в ней, начал извергаться.

– Вы преступник, – начала кричать она.

Вирус быстро распространялся по ее руке к плечу. Она чувствовала, как слизь медленно скатывается на ее спину. Слизь не была на ее коже. Она вытекала изнутри. Она стояла на коленях, изо всех сил, пытаясь бороться со слабостью.

Таш чувствовала, что вирус начал управлять ее движениям. Она попыталась встать, но мускулы не повиновались ей. Что-то брало контроль над ее телом. Вирус брал свое.

– Пожалуйста…. – сказала она, – помогите мне.

– И разрушить всю мою долгую и трудную работу? – насмешливо спросил шиидо.

Таш никогда раньше не сталкивалась с таким абсолютным злом.

Шиидо улыбнулся.

– Нет, я думаю, что оставлю вас здесь вместо этого. Скоро вы будете такой же бессмысленной каплей, которая распространяет вирус по планете.

Таш пыталась говорить. Но ее челюсти сводило.

– Почему? Почему? – только и могла вымолвить она.

Шиидо посмотрел на нее сверху вниз

– Почему? С этим вирусом в моем арсенале, я буду иметь биологическое оружие, которое будет способно уничтожать целые планеты. Подумайте об этом. Вирус, который поражает своего хозяина, но не убивает его, а кормиться от того, и распространяет себя, распространяет. Каждая жертва становится переносчиком, вирусной бомбой. Этот вирус – оружие, у которого никогда не закончатся боеприпасы.

Таш изо всех сил пыталась ясно произнести слова

– Почему??? Почему "Звездный крик"?

– Что такое проект "Звездный крик"? Это вы хотите узнать? – шиидо смеялся сквозь свою дыхательную маску, – не думаю, что скажу вам это. Теперь вы вновь должны извинить меня, в последний раз. Насос собирается вынести вирус в атмосферу, и думаю, что лучшее представление о происходящем, я буду иметь с орбиты.

Шиидо еще раз посмотрел на Хула, и торжествующе усмехнувшись, ушел.

Страх Таши уступил место ненависти. Он не мог сделать это. Это было ужасно, невозможно понять. Таш слышала эхо слов в своей голове. Ненависть! Она ненавидела шиидо.

Хул был за стеклом. Таш осматривала палату. Недалеко от стены был маленький пульт управления. Она могла выпустить его из камеры. Если сможет дойти до пульта.

Сжав зубы, Таш встала на ноги. Гнев и упрямство позволили ей сделать это. Вес вирусной капли на ее плечах давил изо всех сил, и ей казалось, что она несет другого человека.

Все, что она должна была сделать это пройти с десяток метров.

Но ее мускулы были захвачены. Вирус захватил их, и она вновь упала на колени.

Таш отказалась сдаться и поднялась вновь. Она чувствовала, что ею движет мощная сила: месть. Шиидо играл с ней, он заставил ее бояться. Он ввел ей смертельный вирус и обманул ее, заставив думать, что ее дядя был злодеем. Таш сделала первый шаг.

Месть.

И второй. И третий.

Месть. Месть.

Она могла сопротивляться вирусу. Ее гнев был сильнее, чем инфекция. Она победит! Она хочет отомстить империи и таинственному шиидо.

В своей камере Хул стучал по стеклу. И продолжал меняться.

Таш проползла половину пути, как вдруг вирус в ней активизировался.

Толстые жгутики слизи вытянулись от центра капли на ее плечах и обернулись вокруг ее талии и ног, заставив Ташу упасть на колени. Вирус стал сильнее.

Таш перестала бороться. Она не могла одолеть это. Чем злее она была, тем сильнее становился вирус. Она не могла бороться с ним.

Ей надо было пройти всего лишь пять метров до пульта управления, но она знала, что не сможет пройти дальше. Она дрожала, а горячие слезы текли из ее глаз. Она проиграла. Скорее всего она станет одной из этих капель. И навсегда исчезнет.

В этот момент, Таш вспомнила то, что говорил ей доктор Кавафи. Сильные эмоции заставляют происходить в теле различные химические реакции. И вирус питается ими. Сильные эмоции наподобие гнева.

В своем быстром размышлении, Таш вспомнила и то, что Ведж рассказал ей о рыцарях Джедаях. Они не гневались. Они не ненавидели своих врагов. Джедаи всегда знали и четко разделяли за что и не против чего они борются.

Таш поняла, что боролась против вируса, против зла шиидо, против Империи. Ее наполнял гнев и жажда мести. Это не было путем Джедая.

И Таш перестала бороться. Она забыла о вирусе. Она забыла о своей ненависти к Империи. Она забыла о своем желании отомстить шиидо.

Вместо этого, она думала о том, за что боролась. Она думала о доме, который был у нее на Алдераане. Она думала о дяде Хуле, который принял ее, когда она осиротела, о Диви.

Таш чувствовала, как биение ее сердца успокаивается. Ее дыхание стало нормальным. Она пыталась оставаться спокойной. Гнев покидал ее. И вместе с ним вирус терял свою власть. Таш чувствовала, как слизистые жгутики оставляют ее ноги.

Она сделала шаг вперед, оставляя тонкий след слизи на камни позади себя. Вес на спине стал легче.

Таш думала о своем брате, Заке, с которым вместе они путешествовали сквозь звезды. Еще больше слизи упало с ее тела. Она смогла встать прямо. Она не спешила. Таш была спокойной, такой, какой ей представлялись Джедаи.

Она думала о своих родителях, думала о том, как она любила их. Даже все имперские военные корабли в галактике не отнимут это у нее. Она чувствовала, что ее мышцы освободились. Отвратительная слизь все еще покрывала ей руку и плечи, но она могла свободно двигаться.