Жил-был заяц Барабанщик. Так его прозвали за то, что он любил лапами по пенькам стучать. Подбежит к старому пню и ну по нему барабанить:

- Тук-тук! Тра-та-та!

Жуки, пауки, букашки, таракашки - все с перепугу наружу выскакивают, выпрыгивают.

А зайка над ними смеётся, потешается:

- Ха, что! Испугались! Эх вы, мелкота! Нигде вы не бывали. Ничего не видали. Потому и боитесь всего на свете. То ли дело мы, зайцы!

Однажды жуки, пауки, букашки, таракашки и комарьё всякое на зайца совсем разобиделись.

- А где ты, серый, бывал!- затопали на него ножками пауки.

- Чего ты, косой, особенного ви-идал! - запищали комары.

- Мы и сами с усами,- сказали жуки.- С твоё-то, Барабанщик, знаем!

- Вот уж-жо поднатуж-жимся, дож-ждёшься от нас,- жужжали мухи.

- Ах, так! - рассердился на них заяц. - Я косой! Я серый! А шубку мою белую видели! А что зимой всё кругом белым-бело, знаете!

Но букашки, таракашки, жуки, пауки зайца на смех подняли:

- Ха-ха-ха! Хи-хи-хи! Врёт серый про шубку белую!

- Какая такая зима!

- Почему белым-бело! Прискакали сюда лягушки.

Приползли ужи. Прибежали ежи. И тоже над зайцем смеяться стали:

- Ну и врёт Барабанщик!

- Всегда здесь зеленым-зелено!

- Всегда зайцы серые.

А заяц так им всем сказал:

- Раз вы мне не верите, я сюда зимой прибегу. Всех вас разбужу. Шубку белую покажу.

И ускакал в лес.

Прошло лето. Миновала осень. Попрятались и уснули в старом пне, под корой, жуки, пауки, букашки, таракашки и комарьё всякое. Крепко спят под пеньком лягушки, ежи. И никто из них не видал, как пришла зима. И стало от снега кругом белым-бело.

И вот однажды прибежал сюда Барабанщик да как забарабанит в пень:

- Тук-тук! Тра-та-та! Просыпайтесь, поднимайтесь. Поскорее выходите, на меня поглядите!

Но никто не просыпался. Никто не отзывался. Тогда заяц забарабанил еще сильней.

- Тр-ра-та-та. Трр-а-та-та! - И закричал нарочно: - Просыпайтесь, поднимайтесь все, кто в пне живет, кто лета ждёт! Лето пришло!

Тут изо всех щелей старого пня полезли букашки, таракашки, жуки, пауки и комарьё всякое. Выползли из-под пня лягушки, ужи и ежи. А как осмотрелись, так все и ахнули:

- Ах!

Кругом белым-бело. И на зайце шубка белая!

Засучили лапками пауки. Затрясли усами жуки. Ежи колючками стучат. Ужи шипят сердито:

- Ш-шутки ш-шутишь, Барабанщик!

Только мухи сначала обрадовались:

- Ух, сколько сахару!

А как сели на снег, сразу крылышки поджали и давай жужжать:

- Ж-ж-и-вотики ж-жёт, ж-жёт.

- 3-зи-зи-ма, зи-има! - зазвенели жалобно комары. Лягушки - те только квакнули:

- Ква! - и глаза от удивления вытаращили. А заяц Барабанщик скок на пень и говорит:

- Ну, теперь будете знать меня, косого да серого!

Но его никто и слушать не стал. Все, кто зимы раньше не видал, поскорее опять попрятались. Кто в пень, кто под пень. От холода, от зимы подальше.

Много птиц и птиц и зверей в Африке. Там живут слоны и бегемоты, жирафы и зебры. Обезьяны и страусы. Всех не счесть. Всех не запомнить. Но самые умные в Африке - попугаи.

Только поумнели они не сразу. И вот как это случилось. Сидел однажды на дереве попугай. Звали его Карро. У него был жёлтый клюв, красный живот и зелёные крылья. А глаза круглые-круглые. Самые круглые в Африке.

- Карро пилли кеку!- то и дело повторял попугай.- Карро пилли кеку!

На языке попугаев это означало: «Я самый красивый попугай».

Под деревом, на котором сидел попугай, отдыхал удав. Его звали Жавво. Он только что плотно пообедал. А когда удав сыт - ему вздремнуть надо. Все удавы такие.

Но попугай своей болтовнёй не давал ему покоя.

- Карро пилли кеку! Карро пилли кеку! - хвастался попугай.

И тогда удав сказал:

- Это правда. Ты самый красивый попугай…

- Вот слышите, вот слышите, - закричал на весь лес попугай. - Сам мудрый Жавво говорит, что я, Карро пилли кеку!

- Подожди, не болтай, - продолжал удав. - Ты действительно Карро пилли кеку. Самый красивый попугай. Но не хочешь ли ты стать и самым умным среди попугаев!

- А как! А как это сделать! Научи меня, мудрый Жавво,- обрадовался Карро.

- Лети скорее к людям. Научись у них говорить по-человечьи.

- Ур-ра! - вскричал Карро.- Тогда все скажут, что я, Карро эско пилли! Самый умный попугай!

- Да, да… лети скорее,- промолвил, засыпая, удав.

Попугай Карро так и сделал. Он полетел далеко-далеко.

На самый край Африки. В город, где жили люди.

И всем, кто только ни встречался ему на пути - слонам и бегемотам, обезьянам и страусам, жирафам и зебрам - Карро кричал:

- Ждите, ждите меня! Скоро я буду Карро эско пилли - самый умный попугай на свете!

Удивились люди, когда к ним прилетел попугай и сам попросился в клетку.

Они сказали ему лишь два слова. И Карро тут же их повторил. Он думал, что эти слова означают похвалу.

Клетка, сделанная из блестящих медных прутьев, очень понравилась попугаю. И он прожил в ней тридцать лет и три года. Но за всё время люди повторяли ему лишь то, что сказали вначале. Всё те же два слова. И Карро их запомнил.

А через тридцать лет и три года попугай попросился на волю. И люди выпустили его.

Но Карро совсем разучился летать. И забыл дорогу домой. Ведь тридцать лет и три года - не малый срок. Даже для попугаев.

И Карро заплакал. Круглые слёзы покатились из его круглых-круглых глаз.

Слонам и бегемотам, страусам и обезьянам, жирафам и зебрам стало жаль бедного попугая. И они на себе отвезли его домой.

- Пр-ривет! - воскликнул Карро, сев на дерево, с которого улетел когда-то. - Я Карро эско пилли! Я Карро эско пилли! Самый умный попугай!

Но его никто не слушал. В лесу все привыкли к болтовне попугаев. Только удав Жавво, который, как прежде, дремал под деревом, недовольно сказал:

- Ты опять тут, глупая птица!

- Нет, я умный! Или ты меня не узнал, мудрый Жавво! Ведь это я, Карро эско пилли! Самый умный попугай среди попугаев!

- Не верю,- промолвил удав.- Вот если б ты пожил среди людей…

- Да, да! - залопотал попугай. - Я очень долго жил у людей.

- Тогда ступай сюда, поболтаем,- позвал Жавво.

И попугай слетел к нему на землю.

- Ближе, ближе подойди, - звал его удав. - Я, брат, стал глуховат, старею.

Карро слишком долго не был в лесу и забыл об осторожности. Он подбежал к самой пасти Жавво.