Сергей только устало улыбнулся. События последних дней сильно его истощили.

– Честно говоря – удивляюсь я вам, – сказал он. – Вы же родом из Шотландии. А почему-то предпочитаете водку.

– Наверное, потому что в Шотландии есть только виски, – вежливо улыбнулся Ричард. Потом посмотрел на стакан с хлебом. – Все-таки извините меня, Серж, за мою назойливость, вы кого-то поминаете? – спросил он.

Сергей посмотрел в спокойные глаза охранника. – стоит его посвящать или нет. Решил, что у каждого и своих проблем хватает – зачем еще лишние. Кивнул только чуть заметно и взялся за полупустой графинчик. Аккуратно разлил на всех за несколько заходов – за один раз ровно разделить у него, как у Женьки, не получалось.

– Помянем, – сказал он.

Ричард с Петром подняли свои рюмки. Спрашивать ни о чем тактично не стали. Выпили не чокаясь.

А тут и официант, выставив на стол хорошо запотевший графинчик с кристально чистой водкой, позвал Ричарда на разделку туши. И охранник, извинившись, ушел.

Какое-то время Сергей в задумчивости ковырялся вилкой в полупустой тарелке.

– А где сейчас вражеская эскадра? – поинтересовался он у Петечки. – Были уже с ней столкновения? Есть жертвы? Что вообще слышно с других баз?

Петечка энергично помотал головой, торопливо прожевывая салат.

– Не-а, – промычал он, делая судорожные глотательные движения. – Все тихо пока. До нашей орбиты еще не дошел.

Сергей снова налил водки. И в стакан Ричарда тоже. Снова по полной. Петечка промолчал. Первым взял свою рюмку, неуверенно покрутил ее в руке, поставил обратно.

– Что-то медленно эскадра движется, – сказал Сергей. – И вообще – как-то странно себя ведут, не находишь? Где десант, где разведка?

– А как он должен себя вести? Он же все-таки наверное сам разведчик, – сказал Петечка, снова беря в руки рюмку водки. – Изучает, поди, приборами нашу галактику, просматривает все диапазоны излучения. Еще там что-то делает. Ведь наш мир ему совершенно неизвестен. Непонятно, что здесь и как. Какие есть опасности. Может – какие-то неизвестные им гибельные для них лучи? Может, в нашем мире некоторые законы физики выполняются иначе, чем у них? Или что-то еще. Накопит и передаст своим данные. Те подготовятся к нашим условиям и нагрянут эскадрой. Вот тут то все и начнется! Вот тут уже будут скорости и события! – закончил Петечка с каким-то азартом, непроизвольно сжимая кулачки. Щеки его разгорелись.

– Возможно ты и прав, – заметил Сергей, с любопытством наблюдая за руками юноши. Поддерживать выпивку ему пока не хотелось – ведь Ричард скоро должен подойти – куда спешить. И терзания юноши его веселили.

– А почему – он? – уточнил Сергей, зацепившись за фразу. – А не они, например?

– Ну-у, – протянул Петечка, снова оставив рюмку в покое. – Мы же ведем наблюдение только за одним объектом.

– А не знаешь – сколько их всего?

Петечка наконец оторвал взгляд от водки и тоскливо посмотрел на Сергея. Отрицательно помотав головой.

– Ты пей – не стесняйся, – спокойно сказал Сергей. – Я просто свое тут до вас уже набрал. Так что пока подожду Ричарда.

И юноша, покраснев, неловко взял свою рюмку, помялся, и залпом выпил, задохнувшись и закашлявшись от торопливости.

Сергей тактично отвернулся в сторону.

А тут и Ричард вернулся. Сел с довольным видом.

– Экземпляр удачный регенерировали, – сказал он. – Серж, помните, как-то мы ели отбивные с кровью? Вот это он и есть. Я тогда еще номер его матрицы себе записал.

Сергей подлил Петечке немного водки. Взял свою рюмку.

– За что пьем? – поинтересовался Ричард.

– За мир, – сказал Сергей.

– Тоже неплохо, – заметил Ричард.

Выпили. И даже не успевший закусить Петечка тоже их поддержал.

– О чем разговор? – снова уточнил Ричард, когда рюмки были поставлены на стол и вилки разделались с очередными порциями салатов.

– О вражеской эскадре, – ответил Сергей. – Как с ней бороться. И вообще.

– На мой взгляд – это элементарно, – пьяно воскликнул Петечка. – Надо как можно быстрее уничтожить ихний развед-крейсер, чтобы он не успел ничего передать своим, никаких вообще данных о нашем мире. И я не знаю, почему наши так долго с этим тянут?!

– Молодой человек, а ответный удар и месть? – заметил Ричард.

– Ответный удар и месть будут менее эффективны, если они не успеют толком ничего узнать про нас. А сейчас с каждой минутой они все больше узнают наш мир. И следующим эскадрам будет уже легче ориентироваться в нашем пространстве. Уничтожать надо сразу же, как только они появились.

– Интересная точка зрения, – сказал Ричард. – Серж, а вы что думаете по этому поводу?

– Мне кажется, – сказал Сергей, – в данной ситуации лучше самим знать с кем мы имеем дело. Известный враг уже не так страшен. Поэтому я – за разведку. За засылку на корабль роботов разведчиков. Людей, в конце концов. – Он вспомнил появление на 'Атланте' таинственных полусфер, а потом и Давора с людьми.

– Сегодня как раз и заслали разведчиков, – вдруг сказал Петечка и радость засветилась в его глазах. – Группу из трех военспецов. Как раз в конце нашей смены. Мы с базой на Нептуне осуществили скрещение лучей и пересылку. А сменщики ведут их сейчас по кораблю. Основная трудность – лучи тонкие, чтобы их по возможности не засекли на крейсере.

– А вот это на мой взгляд является серьезной ошибкой, – заметил рассудительный Ричард. – Если они уж так развиты, то обязательно должны почувствовать направленный пучок.

Сергей пожал плечами.

– За все ручаться, конечно, нельзя, – сказал он, отстаивая свою точку зрению. – Вот мы по их реакции и увидим.

В бар вошел Ларри. Весело оглядел помещение. Остановился взглядом на их компании. Кивнул Сергею, направляясь к их столику.

– Всем доброй ночи, – сказал он, подходя.

– Привет, – кивнул Сергей, а мужчины обернулись. – Разрешите представить – это Ларри, – устало произнес Сергей.

– Ричард, – сказал чопорный охранник, привставая и протягивая руку для рукопожатия.

– Петр, – промямли со своего места Петечка.

Ларри пожал широкую ладонь Ричарду. Потом через весь стол протянул руку Петру, легонько, чисто символически, сжал его вялую ладошку. Пододвинул стул от соседнего столика. Сел.

– Заказали уже? – поинтересовался он, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Поросенка по-французски, – сказал Ричард. – Как вы относитесь к копчениям?

– Положительно, – открыто улыбнулся Ларри. – А соус какой?

– Красное рейнское, – ответил Ричард слегка изогнув брови в вежливом удивлении. – Айсвайн. – Кулинарных собеседников у него давно уже не было.

– Одобряю, – ухмыльнулся здоровяк. – Но, как мне кажется, такая пища лучше всего идет, когда готовится прямо перед тобой.

– Согласен, – сказал Ричард, а Сергей с удивлением посмотрел на Ларри. И откуда у простого шофера такие кулинарные пристрастия?, подумал он. – Я думаю, – продолжил охранник, – это все уходит корнями к нашим далеким предкам, когда они тысячелетиями сидели у костров и готовили то, что только что с огромным трудом забили.

– Сколько я должен? – спросил Ларри, засовывая руку в карман.

Ричард отрицательно покачал головой.

– Я сегодня угощаю, – сказал он.

– Есть повод? – спросил Ларри.

Ричард снова отрицательно покачал головой.

– Просто так, – сказал он.

– Ну, это, конечно, серьезный довод, – согласился Ларри.

Выпили за знакомство.

– Ну, так глубоко я не заглядывал, – добродушно ухмыльнулся Ларри, с шумом ставя свою рюмку на стол и возвращаясь к разговору о далеких предках и кострах. – Мне просто приятно это – сидеть на кухне, с друзьями, готовить что-нибудь, наслаждаясь скворчанием масла и ароматами соусов и приправ, пробовать, тут же выпивать, закусывать?

– Вот, Серж, берите пример, – обернулся Ричард к Сергею. – Вы остались в одиночестве.

– Мне просто неприятен вид разделки живого существа, – сказал Сергей, глядя на стакан с водкой и ржаным хлебом.