– Я всегда знала, что вы очень умны, все понимаете сходу. Извините, шеф, жизнь такая, – виновато сказала она и снова покраснела, замялась, нервно теребя старенький платок. – Не я – так кто-нибудь другой. А я и так никому не нужна, и за последние десять тысяч лет (земных, конечно) всего два раза и была в мире. А за это время даже звезды на небе заметно изменились, – добавила она, словно оправдываясь.

Он кивнул. Ему вдруг стало жалко эту женщину. Причем, как он вдруг понял, жалко именно оттого, что она столкнулась с ним еще молодым, а значит – словно вернулась во времена своей молодости, тем не менее оставшись старой. И это, наверное, самое страшное, что можно придумать для женщины.

– Ну что ж, – сказала она как-то даже спокойно и Сергей внимательно посмотрел на сидевшую перед ним сморщенную старушку. – Моя миссия на этом будет закончена. И уже надо начинать готовиться к уходу в небытие.

– Почему? – удивился он. – Неизвестно ведь, как все пойдет дальше.

Она только усмехнулась мудрой усмешкой многоопытной женщины.

– Давайте не будем об этом, хорошо?

– Ну хорошо, – пожал он плечами.

Она вдруг быстро взглянула на него и поспешно отвернулась.

– Шеф, – торопливо произнесла она, обратившись к нему по старой привычке, но голос был уже не молодой и задорный, а старческий и дребезжащий. – Я ужасно выгляжу? – Она повернула свое высохшее морщинистое лицо, тоскливо посмотрев на него своими глубоко запавшими глазами.

Он отрицательно покачал головой, понимая, что любые слова прозвучат неестественно.

– Как вы жили все это время? – участливо спросил он, перебивая предложенную его собеседницей скользкую тему.

– Как-как, весело жила, – ответила она равнодушно-усталым голосом, по-старчески махнув сморщенной ладошкой. – Веселые компании, беззаботное времяпровождение, красивые мужчины, праздники каждый день, шампанское рекой? А потом в какой-то момент все это вдруг исчезло. Никому я вдруг стала не нужна. И ни мужа ни детей. И как оказалось – и заводить их тоже стало уже поздно. Так и прожила одна до самой своей смерти. Просидела все эти годы на лавочке во дворе с такими же несчастными бабками как и я. И умерла от идиотской болезни. Но это здесь лечится.

Сергей был в шоке ото всех этих разговорах о смертях и прожитой жизни.

– Сначала я долго выбирала, – продолжила она. – А потом как-то так вдруг получилось, что и выбирать-то стало не из кого. Подружки замуж повыскакивали – с ними стало уже неинтересно. Так вот и осталась одна. Работала. Вышла на пенсию. Денег стало не хватать. Подрабатывала уборщицей, киоскером… Так вот моя жизнь и сложилась…

– А Ники? – ошарашено спросил Сергей, непроизвольно наливая себе водки.

– Ники? – переспросила старушка, словно что-то вспоминая. – А она тоже замуж не вышла. Протянула со своим Рейнольдсом. А потом – где искать мужа? На дискотеках? Там одни малолетки и педофилы. В барах? Там либо пьяницы, либо озабоченные сексом. Она ждала, ждала, вдруг повезет? Но не судьба. Так никто ей стоящий и не встретился.

Не глядя на свою собеседницу Сергей залпом осушил рюмку водки. Налил еще. Подумал. И все также не глядя на Аллу, снова выпил.

Он не стал спрашивать, когда и как умерла Ники. И так на душе было паршиво.

– Как это ни странно, Серж, – наконец первой нарушила она молчание. – Может это вам будет неприятно, но я до сих пор жалею, что у нас с вами ничего не получилось, – грустно улыбнулась она, быстро из под ресниц взглянув на Сергея, и тут же отведя глаза. Он молчал. – Глупая была, – продолжала она, – молодая. Хотелось всем нравиться. Поражать всех. Чтобы обращали на меня внимания, и только на меня. А на других – нет. Этого мне было вполне достаточно.

А Сергей молчал, почему-то вспоминая пиво в тесном кабинете, рыбу, разложенную на приборах, смущенную Лану, знойную красавицу Аллу. А потом – Новый год, сумрак праздничного зала, водная гладь бассейна при сауне, мокрое обнаженное девичье тело, затуманенный взгляд?

Он не сразу заметил, что взгляд Алла подернулся дымкой, и она все сильнее и сильнее стала опираться на стол.

– Что с вами?! – наконец спохватился он, разом прогоняя все свои воспоминания.

– Да так, ерунда, – еле слышно произнесла женщина. Ее шатало.

– Сердце? Лекарство? – быстро спросил он, стараясь придержать Аллу. – Позвать Эдика?

Она отрицательно покачала головой.

– Надо прилечь, – только и сказала она. – И все пройдет.

– Вы точно в этом уверены? – спросил Сергей, обхватив ее за вялую старушачью талию, и борясь с желанием разбудить соседа.

– Конечно, – несколько ворчливо ответила она. – Мне же лучше знать.

И Сергей спорить не стал. Старики – как дети, лучше им не перечить. Сергей, продолжая обнимать ее за талию, довел женщину до ее кровати, уложил, напоил водичкой. Она послушно пила, теребя беззубыми деснами стеклянный край стакана.

– Старая совсем стала, – словно оправдываясь, виновато пробормотала Алла Генриховна Сеймур. – Но жить все равно хочется, – посмотрела она на Сергея с невыразимой, щемящей душу, тоской.

503

* * *

Утром за завтраком у Аллы Генриховны пискнул линкер. Извинившись перед мужчинами (на этот раз Эдик тоже присутствовал за столом), она быстро глянула на маленький экран, потом виновато улыбнулась одному Сергею.

– Ну вот и все, – грустно сказала она, силясь весело улыбаться и стараясь держать спину прямо. – Моя короткая служба закончилась. Прощайте, Серж. Наверное, мы с вами больше уже не увидимся.

И решительно ушла, боясь разреветься. Навстречу своей смерти.

Сергей, успевший с утра навестить Крыса (опять такое ощущение, что кто-то ухаживал за ним), лежал на кушетке у медиков. Абсолютно трезвый.

Эдик передал шприц медсестре Еве, и та сосредоточенно принялась переливать содержимое в стеклянную колбу.

– Пять минут полежите, – сказал Эдик и ушел. Ева осталась с Сергеем одна.

Девушка молча занималась пробирками, Сергей лежал не шевелясь.

– Так когда вы, наконец-то, назначите мне свидание? – вдруг спросила она сквозь марлевую повязку.

Ему стало не по себе. Кровь и остекленелый взгляд молодых глаз до сих пор стояли перед его мысленным взором.

– Сегодня вечром, – вдруг неожиданно для самого себя ответил он.

И девушка вдруг сильно покраснела. Это было заметно, невзирая на маску.

– Хорошо, – очень тихо прошептала она и быстро выскользнула из процедурного кабинета.

Идя по кридорам институт Сергей вдруг притормозил возле неприметной двери, выводящей во внешние коммуникации, Но не этим примечательна была эта дверь, а тем, что совсем недалеко от нее располагался пост связистов.

Помедлив, Сергей решительно взялся за рукоятку. Главное, чтобы Петечка был на месте, подумал он.

– Послушай, Петр, – с нажимом проговорил Сергей, цепляясь за вдруг возникшую шальную мысль. – Дай в живую посмотреть на врага, – попросил он. – Интересно же взглянуть на сам корабль, а не на простое пятно на радаре. – И видя что Петр сильно колеблется, добавил, на ходу учась просить и усиливая жалостливые нотки. – Ну что тебе стоит?

Петечка растерялся, смущенный и этой просьбой и этим нажимом.

– Нельзя ведь, – в слабом сопротивлении пробормотал он.

– А мы быстро, – настаивал на своем Сергей – желание увидеть свой родной корабль было очень велико, и сжигало его изнутри. – Быстренько к вам заглянем, и вот мы уже снова на улице. Всего-то делов!?

И Петя, вздохнув, сдался.

Сергей, замерев, долго смотрел на корабль, медленно кружащий вокруг Марса.

Сейчас там внутри сидят капитан, Женька и он сам, словно молнии резали его разные мысли. Или нет, капсула поди уже бороздит поверхность, Женька пьет с горя, а хрупкая и неземная девушка пока еще неподвижно лежит в своем саркофаге…

– Что-то тебя он сильно притягивает, – сказал, обладающий усталой физиономии напарник Петра, прерывая размышления Сергея. – Хотя, честно говоря, нас тоже. Никак не можем привыкнуть к его виду. Все-таки совсем иной мир. Иные разумные существа.