Сергей сухо кивнул, соглашаясь с этим замечанием.

– Там же были роботы разведчики, – наконец выдавил он из себя. – Вы же могли видеть, как выглядят пришельцы.

– Другие может и видели, – недовольно ответил хмурый наблюдатель. – Но парни нам ничего не говорят, а нам достаются одни только коридоры. Смотри сам, – и он лениво щелкнул каким-то тумблером.

И действительно, на экране тут же возник до боли знакомый внутренний вид рубки Атланта. Сначало было пусто. А потом.. Какой-то человек вдруг стремительно заслонил собой весь экран, явно наклонившись к роботу разведчику.

Все замерли, перестав дышать. И Сергей в том числе.

С большого экрана, с совершенно глупым выражением, на него смотрело его же собственное удивленное лицо.

А я то понять не мог, что так все в меня вцепились по-первости, – думал Сергей, – когда я только что появился здесь. Допросы бесконечные, что да как. Я тогда даже и подумать не мог, что корабль еще не появлялся.

И тут он наконец понял всю логику казалось бы хитрых переплетений его жизни. Ну или почти все. По крайней мере – куда потом занесет его судьба он знал уже точно. Если, конечно, ничего с ним не случится. Да – и все остальные последующие миры выстроились ровной логической цепочкой. Одно только никак не вписывалось в эту схему – слова Элоры о его гибели у пресловутых сирен.

– Да, Петр, бывает и так, – с трудом, хрипло сказал Сергей обалдевшему Петечке, неторопливо встал и вышел под гробовое молчание.

Кузнецов неуклюже мялся у кабинета директора института. Ноги сами принесли его сюда.

Наконец, решившись, он осторожно заглянул внутрь.

Элора стояла у затемненного иллюминатора и была задумчива.

"Я королева без королевства", вполголоса чуть слышно напевала она, и он вздрогнул, мгновенно вспомнив вечер на кухне, и Элора в тот раз, вдруг сняв с себя маску надменности, и став такой хрупкой и беззащитной (так как скорее всего она тогда думала, что ее никто не видит), напевала эту вот самую песню, споласкивая посуду чистой водой. Перед Сергеем вдруг словно приоткрылась дверь в прошлое, и поддавшись этому, он собрался было решительно шагнуть к ней? Но тут она подняла глаза? Он замер на полушаге. Это все-таки была уже не та Элора. Та осталась глубоко в прошлом, там, на космическом грузовике "Атлант". А здесь все давно уже было кончено.

Нет, подумал он, осторожно прикрывая за собой дверь, наши отношения уже завершились, как это ни странно, так и не успев развиться. Так что и не стоит больше об этом думать. Да и успеем еще доложить начальству. Сейчас есть дела и поважнее.

* * *

– Серж, – радостно закричал Олаф. Он явно был нетрезв. К тому же в руках держал бутылку шампанского. – Давайте выпьем?! – Сергей остановился удивленный – вроде середина рабочего дня, ему самому попадало только за запах, а тут – такое! Да и физика в таком черезчур радостно-возбужденном виде он еще не видел ни разу.

Шумно пыхтя Олаф остановился возле Сергея, слегка задев его плечом. Зачем-то пошарил глазами по сторонам, покачиваясь.

– Извините, Серж, – с трудом выговорил он, тщательно подбирая слова. – Не вижу рюмок. Из горла будете? – И он с надеждой протянул Сергею открытую бутылку.

– А что у вас такое случилось? – подозрительно спросил Сергей, беря бутылку в руки, чтобы не обидеть.

– О-о-о!!! – многозначительно протянул Олаф, поднимая руку и от этого качнувшись еще сильнее. – Наша голова неожиданно для всех открыла первую составляющую! Представляете?

Сергей не представлял и промолчал. Олаф, хоть и был пьян, но понял это.

– Ведь это же самое трудное – столкнуть формулу с места, – протянул он, несколько полуобиженно. – Дальше-то уже будет проще.

Сергей вздрогнул. Признаться, он уже давно разуверился во всем этом. И вот на тебе? Снова забрезжила слабая надежда.

– Впрочем, заходите к нам, что мы тут стоим, на улице.

В самой физической лаборатории было основательно шумно.

– О! Серж! – радостно приветствовали его несколько голосов.

Сергей нерешительно замер на пороге.

Столы были сдвинуты воедино. На них стояло шампанское, еще что-то. Звенели бокалы. Глаза у всех блестели. Профессор довольно щурился, словно ребенок.

Олаф энергично подтолкнул Сергея к столу и кто-то всунул ему в руку фужер, наполненный до краев шипучей смесью.

Физики, держа бокалы в руках и разбившись на кучки, громко спорили о чем-то научном, кто-то кому-то что-то доказывал, кто-то с кем-то категорически не соглашался. Никто никого толком не слушал. Короче, обычная вечеринка в научных кругах.

– Я давно понял, – говорил Профессор свои собеседникам, – что единственная возможность попасть в другие миры – это подчинение времени себе.

– А как вы это себе представляете? – спросил кто-то из компании, обступившей Профессора, Сергею совершенно незнакомый.

Кузнецов подошел поближе. Ему стало любопытно.

Профессор с откровенным недоумением посмотрел на спрашивающего.

– Ах да, вы же не физик, – слегка разочарованно произнес он.

Профессор молча достал из ящика две обыкновенных линейки по тридцать сантиметров каждая.

– Сейчас все объясню, – сказал он, выкладывая их на стол навстречу друг другу, так что цифра '0' одной линейки была напротив цифры '30' другой. – Вот это простая модель двух миров и направление оси времени в них.

Сергей мысленно кивнул, понимая его мысль.

– Здесь видно, что когда вы переходите из 25-го дня в 26-е, то во временное окошко, если оно вдруг у вас возникло, вы будете видеть вместо их 5-го дня уже 4-й. Правильно?

– Да, – подтвердили несколько голосов. – Все ясно.

– Ну и соответственно – все переходы из мира в мир будут подчиняться этому закону, – подытожил Профессор.

Кузнецов снова мысленно кивнул.

– Это самая простая ситуация, – продолжил свое объяснение Профессор. – А теперь представим, что оси времен еще и движутся, причем – навстречу друг другу. – И с этими словами он немного сдвинул линейки. И еще до его движения Сергей все понял.

– Вся жизнь – в одном мгновении, – сказал он тихо.

– Вот-вот, – довольно улыбнулся Профессор, внимательно посмотрев на Кузнецова. – В этом вся соль.

– Вы это о чем? – нетрезво спросил присутствующий здесь Гутче Райнер, тупо глядя на линейки.

.Физики снисходительно посмотрели на куратора института. Профессор просто пожал плечами.

– Представьте, что ваше мгновение жизни находится вот в этом миллиметре, – сказал он и пометил ручкой одно из делений линейки. Толстяк с этим молча согласился. – А теперь смотрите. Время в этих мирах движется навстречу друг другу и вот уже ваш миг видит весь 25-й день. – Профессор снова двинул линейкой. – А теперь ваш миг видит весь 26-й день. – Гость снова кивнул.

– То есть, – закончил Профессор. – Перед вашим мигом проносится вся жизнь этого второго мира. Причем – не только ото дня его возникновения, большого взрыва, и дня полного его разложения на простые вещества, но и все, что было и будет до и после этого. И, соответственно, если вы в это мгновение вдруг решите перейти в этот второй мир, то вы физически можете попасть в любую временную его точку. Понимаете?

– Грандиозно! – улыбаясь, воскликнул Толстяк, хотя по его глазам было видно, что он ничего не понял.

А Профессор перевел свой взгляд на Сергея и, близоруко сощурившись, принялся внимательно изучать его визитку. В душе Сергея по привычке похолодело.

– Серж Харви, – поспешил представиться он. – Лаборант.

– Да знаю я это, – поморщился Профессор. – Некрасиво? – снова поморщился он. – Некрасиво с вашей стороны напоминать мне о моей скорой кончине.

– Извините, – потупился Сергей, устыдившись.

– Ничего страшного, – кивнул Профессор. – Все мы в общем-то плывем в одной лодке.

Сергей не нашелся что ответить на это и тактично промолчал.