– Молодой человек, – произнес Профессор. – Отойдемте в сторонку. Хочу с вами поговорить. Так сказать, тет-а-тет.

Сергей согласно кивнул и Профессор, вдруг мягко взяв его под локоть, отвел в свой кабинет.

Тщательно прикрыв за собой дверь, Профессор повернулся к Кузнецову, странно его разглядывая.

– Так это вы и есть, кого я закладываю в формулу? – вдруг произнес он, зачем-то потирая руки. – Интересно-интересно. Ну присаживайтесь, не откажите старику в беседе. Любопытно все-таки.

Сергей слегка развел руками.

– Вы совсем такой же, как и мы все, – произнес Профессор с некоторым сожалением. – А мне почему-то с детства казалось, что люди далекого-далекого будущего, свободно путешествующие по параллельным мирам, обязательно должны отличаться от нас. Быть тоньше, что ли, стройнее, гибче?

Профессор запнулся, явно собираясь сказать – и нежнее. Сергей только улыбнулся в ответ. Профессор это уже говорил. В предыдущий раз.

– Кстати, вы коньячок употребляете? – резко изменил тему Профессор.

– Употребляем, – привычно кивнул Сергей.

– Вот и славно! – с явным облегчением выдохнул Профессор, и по-старчески суетливо полез под стол.

– Ну и как там у вас? В вашем мире? – спросил Профессор, после того как они пригубили коньяк.

– Такой же мир, как и этот, – ответил Сергей. – В плане звезд и планет, – добавил он.

Профессор кивнул. То ли от выпитого, то ли еще от чего, но он стал выглядеть лучше, нездоровый цвет лица исчез, осанка выпрямилась, отдышка и стариковское кряхтение тоже куда-то улетучились.

– Я так и думал, – задумчиво произнес он. – Ну а как вы там живете? Получше, чем мы?

Сергей чуть заметно кивнул.

– Надо было полагать, – непонятно сказал Профессор. Он задумчиво взял со стола распечатки своих работ, которые ему выдавали за чужие, небрежно перелистал их.

– Значит все это я успел наработать? – вдруг сказал он. – В своей прошлой жизни? И теперь мои текущие доработки добавят в эту папку и следующий Профессор будет дорабатывать уже их?

– Какие-то странные у вас мысли, – изобразил удивление Сергей.

Профессор усмехнулся. Сергею показалось, что старик, опять же с детства, считал людей будущего гораздо умнее.

– Серж, если вас не затруднит, подойдите пожалуйста.

Сергей подошел.

Профессор показал ему текст работ предыдущего Профессора.

– Вот здесь, – сказал он, усмехнувшись. – Оказывается, зашифровано довольно интересное послание. Причем, как я понимаю, оно адресовано мне, к тому же – от меня лично. Что вы на это теперь скажете?

Сергей промолчал, демонстративно пожимая плечами. Теперь надо будет тщательно перетрясти и все его работы, подумал он.

Профессор внимательно смотрел на Сергея, явно чего-то ожидая от него. Не дождавшись, он поморщился, закрывая папку.

– Вы все знали? – тихо спросил он. – Ведь должны были знать?!

Сергей кивнул. Врать уже не имело смысла. Профессор почему-то вздрогнул.

– И давно это длится?

– Порядочно уже.

– Значит – нет никакой группы ученых? И вот это все на самом деле делаю я один? – Профессор кивнул на длинный ряд толстых папок на полках.

Сергей промолчал. Он вспомнил всех этих Профессоров, которые создавали все эти труды, жили своей жизнью, пили с ним коньяк, и умирали. Ему было почему-то стыдно, словно это он лично обманывал их всех.

Профессор подождал ответа.

– Вот даже как, – наконец печально усмехнулся он. – И что вы желаете мне сказать? Вы ведь знаете гораздо больше? Согласитесь?

И Сергей, решившись, вдруг рассказал старику и про аварию, и про их эксперименты, и про капсулы и розовые шарики.

– На самом деле можно сводить капсулы с антивеществом, принимая его внутрь, – закончил он.

Профессор задумчиво кивнул.

– Что-то подобное я читал в докладной Олафа Густафсона.

– Я эти шарики, которые вы здесь произведете, уже испытал на себе, – добавил Сергей. – Где-то там, впереди, в будущем.

– Так, наверное, и должно быть, – не стал удивляться Профессор. – Время, она штука такая – не любит постоянства. А скажите, Серж, как долго я живу? – Он с каким-то печальным любопытством пристально посмотрел на Кузнецова. – Скоро умру? Только честно.

На этот раз вздрогнул Сергей. Сказать неправду? – мелькнуло у него.

– Сегодня-завтра, – не стал обманывать он, устав ото лжи.

Профессор печально склонил голову. Привстал.

– Не буду вас больше задерживать, – сказал он. – Сами понимаете, дел много, раз мне так мало отпущено.

Сергей кивнул, вставая.

– Ну что ж, прощайте тогда что ли, – сказал Профессор, протягивая руку. – Более, наверное, мы уже не увидимся. И не сильно обижайтесь на меня следующего. Простите уж старика?

Сергей снова неловко кивнул, искренне пожимая сухую старческую ладонь.

От дверей Кузнецов обернулся.

Профессор, нагруженный новыми знаниями, как-то неловко садился на стул, тяжело опираясь на угол стола. Встретился глазами с Сергеем и энергично замотал головой – уходите, мол, чего тянете. А потом он вдруг упал на столешницу, судорожно разбрасывая бумаги, ручки и настольную лампу. Кровь пошла горлом.

Сергей бросился к нему пытаясь хоть как-то помочь, точно зная, что это бессмысленно. Подобную сцену он видел уже не раз. Но так привыкнуть к этому и не смог. Так же как и смириться с этим.

Зря я сказал ему про смерть, в сильнейшей злости на самого себя думал он, пытаясь переложить старика так, чтобы тот не захлебнулся в собственной крови. И что я такой дурак? Врали же раньше, почему бы и теперь не сказать неправду?

Между тем на шум в комнату уже забежали физики, и кто-то уже вызывал спецкоманду, а Райнер уже давал указание на запуск инкарнатора.

* * *

К концу рабочего дня, по расписанию, Сергей снова оказался у медиков.

– Серж, что-то вы совсем плохо выглядите, – сочувствующе сказал Эдик.

– Да дни какие-то выпали, тяжелые, – отмахнулся Сергей, устало присаживаясь на кушетку. – Что у нас сегодня по плану?

– Нервные клетки, – с сомнение произнес Эдик. – Хотя я теперь сомневаюсь – стоит ли?

– Вот и замечательно, – усмехнулся Сергей, стягивая с себя рубашку. – Спокойней буду.

Эдик задумчиво пожевал губами.

– Ну хорошо, – сказал он. – Полежите пока. Мы постараемся сильно вас не задевать.

И Эдик вышел.

– Ева, приготовьте, пожалуйста, пациента и приборы, – донесся за ширмой его голос.

– Хорошо, Эдуард Артемьевич, – услышал Сергей скромный девичий голосок. Потом – короткие смешки. И торопливая Евина речь: – Ужас то какой? И что, прямо здесь все и взорвалось? – Вот на этом самом месте! – произнес другой девичий голос чуть ли не радостно. – Как опасно-то у нас работать! – воскликнула Ева. – Как хорошо, что это случилось не в мою смену!

Раздвинулась ширма. Вошла Ева, стараясь быть очень серьезной. Не глядя на кушетку и раздевающегося Сергея, она степенно прошла к приборам, принялась чем-то там звенеть.

– Добрый день, – поздоровался Сергей, устало вешая рубашку на спинку стула.

– Здравствуйте, – весело улыбнулась девушка с какой-то хитринкой в глазах. Сергей непроизвольно улыбнулся в ответ.

– Что-то вы сегодня хмурая, – сказал он. – Обиделись на что-то?

– Конечно обиделась, – сказала девушка, раскладывая инструменты на железный поднос.

– На кого?

– На вас, конечно! – возмущенно воскликнула она, продолжая весело сверкать своими озорными глазками.

– А я-то чем перед вами провинился?! – искренне удивился Сергей.

– Вы какой-то нерешительный, – озорно сказала она. – Я все жду-жду когда вы меня на свидание позовете. А вы все молчите.

И Сергей перестал улыбаться.

– Ну как же, – растерянно произнес он, думая, когда же она за такой короткий срок успела погибнуть, и от чего? – Я же вас пригласил на сегодняшний вечер.

И тут молоденькая медсестра весело рассмеялась.

– Эдик, а вы из какого года? – спросил Сергей, лежа на животе на кушетке и чувствуя, как спирт холодит тело. Ева ушла и они за ширмой остались вдвоем.