– Ну ты и придумал! – усмехнулась она. – А мне-то это зачем?

По лицу Терция Сергей понял, что планы повара явно трещат по швам.

– Так ведь жить нельзя, – неуверенно произнес Стокер. – Разве ты этого не понимаешь? Посмотри на свою жизнь!

Кэрол снова усмехнулась, на этот раз уже более цинично.

– А мне и так хорошо, – ответила она. – Одна только проблема – его идиотская ревность. Но и к ней тоже можно приспособиться, если с умом подойти.

И тогда Сергей протянул руку в правый от себя угол комнаты.

– Видишь бурые пятна? – сказал он. – Это твоя кровь. – Сергей указал на пол прямо под ноги Кэрол. – И это тоже – но уже другой… И вот это, – показал он на стенку.

Кэрол недоуменно посмотрела на Сергея, явно ничего пока не понимая.

И тогда он спокойно и демонстративно буднично рассказал девушке, что Толстяк ее все равно убивает, когда она приспособится к этому миру. Она ему нравится, когда еще наивна и ничего не понимает и, значит, похожа на ту, какой он ее видел по телевизору или еще где-то там. А как только она отходит от этого образа – он ее и режет. Причем – достаточно изощренно и с огромным удовольствием.

Девушка была в шоке. Она в ужасе смотрела на многочисленные пятна.

– Серж, жестоко, – промолвил Терций. – Она же ведь совсем еще девочка.

– Жизнь вообще штука жестокая, – ответил Сергей.

– Да, помню, вы мне сами это говорили, – вдруг вмешалась в их беседу бледная как смерть Кира. – Водка есть? – решительно спросила она, ни к кому конкретно из мужчин не обращаясь.

Сергей сходил на кухню и принес стакан и недопитую бутылку водки. Налил на четверть. Девушка механически выпила и закашлялась. Терций участливо похлопал ее по спине – воды принести Сергей не догадался.

– И долго я обычно проживаю? – наконец спросила она.

– Где-то не больше десяти дней, – помедлив, сказал Терций правду.

– Значит, жить мне осталось дня два-три? – задумчиво проговорила она.

Мужчины молчали.

– Вот мы и хотим уничтожить Толстяка, – наконец произнес Терций. – Совсем. Чтобы его уже не могли восстановить. Никогда.

Шеф-повар обнял притихшую девушку, украдкой посмотрел на часы, потом выразительно – на Сергея. Тот все понял и направился в третью комнату.

– А вы потом обязательно проводите Киру, – вдогонку ему сказал Терций. – Скоро нагрянет Райнер.

С ключиком Стокера к Кэрол, положим, все ясно, – думал он по дороге. – И с уверенностью Стокера в благополучном исходе. Но вот послушается ли Элора своего младшего брата?

Элора смотрела на стоявшего у кровати Стокера не более двух секунд.

– Терций! – воскликнула она, замерев в дверях. – Ты?!

Кира, приводившая себя в порядок у коридорного зеркала, прервала свое занятие, с чуть ли не со слезами на глазах, наблюдая за этой сценой.

– Конечно я! – довольно усмехнулся Стокер, приближаясь к Элоре. – Привет, сестренка!

Было видно, что он очень рад этой непосредственной встрече, хотя и видел Элору не один раз.

– Кир, давай быстрее, – поторопил Сергей детскую подружку Терция.

Кира по-детски торопливо кивнула, но от сцены встречи двух, давно потерявших друг друга родственников, оторваться не могла.

– Братик! – выдохнула Элора, называя его так по привычке, ведь он был гораздо младше ее. – Какой ты стал?! Солидный? Дай-ка я тебя обниму.

– А ты совсем не изменилась, – улыбнулся он.

По семейному обнялись.

– А как мама, папа? Другие наши? Что с ними? Не знаешь? – спросила Элора, внимательно глядя в глаза своему младшему брату.

Стокер отрицательно покачал головой, сразу же перестав улыбаться. Элора как-то сразу ослабла и Стокер поспешно усадил ее на кровать. Сергей стоял в дверях и решил ни во что не вмешиваться. Наверняка у Терция есть какой-то свой план, пусть он его и претворяет в жизнь, без всяких помех.

– А как вы жили? Чем занимались? – продолжила она свои расспросы, и в ее глазах светилась надежда. – Ведь я же умерла самой первой из вас! Родители, наверное, очень сильно переживали? Как у них со здоровьем?

Стокер погрустнел еще больше.

– Извини, Элора, – несколько виновато произнес он. – У меня, к сожалению, очень мало времени. А у меня к тебе серьезное дело…

– Терри! – как-то даже удивленно-обиженно воскликнула Элора. – Не забывай, я все-таки твоя старшая сестра, – очень серьезно добавила она, будучи в данный момент почти на двадцать с лишним лет моложе.

Сорока шестилетний Терций-Стокер только снисходительно улыбнулся.

– Элора, поверь, мне очень хочется с тобой поговорить. Но – не сейчас. У нас еще будет с тобой время. И очень много. А сейчас, в данную минуту мне нужна твоя помощь.

И Элора сдалась.

– Хорошо, Терри, рассказывай, что у тебя стряслось.

И в это момент у Сергея звякнул линкер. Он посмотрел на табло – Толстяк.

– О! – нарочито громко воскликнул Сергей. – Герр Райнер! Какими судьбами!

И пожилой уже Терций, все поняв, быстро подхватил Элору под локоть и с юношеской ловкостью исчез за дверью. Только Кира так и осталась в коридоре, словно кролик застывшая в сильном испуге. Брать ее с собой теперь было вдвойне опасно – ищейки Райнера пойдут по ее следу.

– Я знаю, что Кэрол у тебя. Не отпирайся, – резко произнес Райнер.

– Я и не отпираюсь, – усмехнулся Сергей, наблюдая, как закрывается входная дверь. – Я сам пришел с работы пять минут назад.

– Проверим, – парировал Толстяк. – Впрочем, мне также известно, что у тебя находится мисс Элора.

– Находится, – не стал спорить Сергей, подумав про себя, что Терций оказался прав.

– Это тебя и спасает, – снисходительно заметил Райнер. – Через пятнадцать минут приедут мои люди. Я бы хотел, чтобы они застали мою девушку на месте и без эксцессов отвезли ее домой. Хорошо?

– Я вам не нянька, – ответил Сергей. – Свои проблемы решайте уж сами. – И отключился.

Они молча сидели на кухне. Кира была вся погружена в свои мысли, Сергею тоже было о чем подумать.

Через пятнадцать минут к ним зашли двое в сером. Кэрол, на удивление, спокойно их встретила, встала с табуретки, поправила одежду, как-то грустно-озорно улыбнулась Сергею на прощанье – Счастья вам всем. И удачи, – и покорно ушла.

* * *

Элора вернулась через час.

За это время Сергей проведал Эдика, укрыл его получше, сам лег, но сон не шел, и он тупо смотрел в потолок.

Девушка молча прошла на кухню, включила чайник.

Сергей немного полежал, прислушиваясь к осторожному шуму на кухне, встал, прошел к Элоре. Она не обернулась.

– Поговорили? – спросил он, глядя на сгорбленную худенькую спинку Элоры.

Такая же молоденькая девочка как и Кира, с жалостью подумал он, только чуть-чуть постарше. И на тебе – уже такие проблемы.

– Да, – кивнула она и сгорбилась еще больше.

– И как? – зачем-то спросил он.

Она только пожала своими плечиками и он пожалел о своем вопросе.

– Ложись спать, – предложил он.

Она обернулась и отрицательно покачала головой.

– Сон не придет, – совсем уж опустошенно сказала она, снова отворачиваясь к чашкам.

Он понимающе кивнул.

– Может тогда поешь? Не голодна?

Элора снова отрицательно покачала головой.

А Сергей вздрогнул – Крыс-то некормлен! – сработала у него ассоциация на слово "голод".

Он торопливо открыл холодильник, быстренько выставил Эдиковское молоко и колбасу.

– Я не буду, – сказала Элора, помешивая ложечкой в стакане.

Сергей поднял глаза.

– Элора, – сказал он. – Ты же ведь хорошо разбираешься в ветеринарии?

Она с удивлением посмотрела на Сергея.

– А что?

– Можешь глянуть на одно существо? Что-то вроде крысы, только побольше, – сказал он, доставая из дальнего угла холодильника зеленые брикеты с настоящей пищей, не нейтринной.

– Здесь же одни люди? – растерянно произнесла она. – Откуда взяться животным?