– Пойдем со мной, покажу, – решительно предложил Сергей, желая и Крысу помочь и Элору немного развеять, а то ей что-то совсем уж тяжело. – Я его лечил как мог. Но боюсь, что не совсем правильно.

Всю дорогу они шли молча. Так же как и Кира, Элора была погружена в свои мысли, которые, судя по выражению ее лица, отнюдь не были радужными.

Сергей остановил ее у желтой границы.

– Дальше тебе нельзя, – сказал он, прерывая ее размышления.

– Почему? – спросила Элора, с легким удивлением посмотрев на Сергея.

Сергей вытащил из кармана заранее прихваченную старую крышку от консервной банки и кинул ее в темноту окраины базы. Метрах в трех за желтой полосой крышка просто исчезла.

– Да, действительно, я же – покойник, – сухо процедила Элора.

– Извини, – сказал Сергей и принялся раздеваться догола.

Ее брови удивленно изогнулись. Впрочем, она быстро поняла истинный смысл его действий, и просто отвернулась.

Крыс чувствовал себя вполне сносно и был рад появлению Сергея.

Впрочем, он тоже несколько удивился и обеспокоился, когда Сергей поднял его на руки.

Когда Сергей вышел из-за колонны, неся на руках покорного Крыса, ему стало неловко за свой вид – руки были заняты и прикрыться было нечем.

Делать нечего, пришлось подходить к Элоре именно в таком виде. Сергей хотел было ускорить шаг, но быстро сообразил, что будет выглядеть еще смешнее, и, приложив неимоверное усилие, он пошел подчеркнуто спокойно, словно находился на модельном подиуме, с высоко поднятой головой. И девушка непроизвольно улыбнулась этому зрелищу.

Подойдя, Сергей все-же торопливо присел на корточки, повернувшись к Элоре боком, положил Крыса на пол. Элора тоже присела, с любопытсвом рассматривая зверька.

– Кто же это такой? – промолвила она, обращаясь впрочем к Крысу. – Я такого и не знаю.

– Крысинная мутация, – сказал Сергей, раскладывая перед Крысом еду. – Время то много прошло, плюс – космос, повышенная радиация.

Крыс принялся с жадность есть и Элора с какой-то детской улыбкой наблюдала за ним, словно успела соскучиться по живому существу, и вот наконец-то его встретила.

А когда Крыс закончил свой поздний ужин, Элора осторожно принялась осматривать Крыса, который, внимательно посмотрев на Сергея, решил не препятствовать этому.

– Состояние вполне сносное, – наконец проговорила она. – Я, по-крайней мере, ничего такого не вижу. Да и аппетит вон какой замечательный.

– Вопрос вот в чем, – сказал Сергей. – Он сам такой живучий, или за ним все-таки кто-то ухаживает еще?

Элора наконец оторвалась от зверька и посмотрела на Сергея, и он непроизвольно еще круче повернулся к ней боком.

– Дело в том, что в последнее время я крайне редко его навещал, – сказал Сергей. – Менял повязки, кормил. Последнйи раз – больше дня назад.

Элора кивнула, все поняв.

– Трудно сказать, – ответила она. – Это животное мне неизвестно и ничего неизвестно о его живучести. К тому же так же неизвестно, что здесь происходило в твое отсутствие. Может, его сородичи навещали и приносили добычу? А крысы и сами по себе существа довольно живучие. А при соответствующих мутациях…

Вернув Крыса на место, Сергей не удержался и снова заглянул в шлюзовую камеру. Шлюпка стояла на месте.

На обратном пути Элора уже не была такой задумчивой.

– Будешь у сирен – не заплывай в Мраморный грот, – вдруг сказала она.

Сергей быстро посмотрел в ее сторону – девушка смотрела куда-то вдаль пешеходного тоннеля.

– В голове не укладывается, что ты и он – физически один и тот же человек, – через некоторое время продолжила она, не замечая его взгляда. – Для меня все-таки ты – это ты, а он – это он. Ты, наверное, некоторые события нашей жизни на "Атланте" уже плохо помнишь, а какие-нибудь мелочи и вовсе забыл. А он – еще нет. Для него это было всего лишь позавчера.

Сергей промолчал. Эта тема была уже полностью исчерпана, и говорить что-то еще – совершено бессмысленно.

Она украдкой посмотрела на Сергея и отвернулась.

Снова – долгое молчание.

– Оказывается, меня было очень много, – вдруг снова проговорила она.

Сергей понял, ей хочется высказать накопившееся и терпеть она уже не может. Такова особенность женщин – не держать все в себе. Поэтому, наверное, они и дольше живут, усмехнулся про себя Сергей.

Он промолчал, не желая ее перебивать или мешать.

– Там, в этой ужасной Лаборатории, где люди сидят в клетках, словно звери, меня узнавали, здоровались, говорили, что давно меня не было видно.

Сергей молчал, только сейчас с ужасом осознав, что означали слова директора института о том, что исследования ее клеток остались в прошлом. Только теперь Сергей понял, как на самом деле протекали эти изучения.

– Особенно стало страшно, когда кто-то сказал, что на этот раз я одна. Мол, обычно мы там появлялись целыми компаниями.

Сергей непроизвольно обнял ее за талию, прижимая к себе. И она вдруг уткнулась ему в плечо и горько-горько заплакала.

На пороге своей комнаты Элора остановилась, обернулась.

– Спокойной ночи, – сказала она, оставаясь стоять на месте, и глядя на него глазами, красными от слез и усталыми от страшных раздумий и бессонных ночей.

– Спокойной ночи, – сказал Сергей и тоже остался стоять – может она еще что скажет? Не уходит же ведь!

Элора постояла, подумала о чем-то, глядя на Сергея, потом кивнула и, опустив глаза, скрылась в комнате, плотно прикрыв за собой дверь.

И хотя щелчка замка Сергей не услышал, он, тем не менее, не последовал за Элорой, решив, что если она не закрылась, то это еще не значит, что она ждет его в гости. А оказаться перед Элорой совсем уж придурком, да еще в такой момент, ему очень уж не хотелось.

Проверив Эдика и переложив его на бочок, чтобы он, не дай бог, во сне не захлебнулся, Сергей вернулся в свою комнату, прошел, не включая света, остро вспомнив позапрошлую ночь, лег в темноте на постель, втайне надеясь – а вдруг?!

Но нет, чудеса бывают только раз, и кровать, как обычно, была пустой.

506

* * *

В обед Сергей был вызван к директору института. То, что он там услышал повергло его в шок. Он ошеломленно смотрел на Директора, не в силах еще переварить услышанное.

– Это точно? – торопливо переспросил он, словно от его поспешности что-то могло измениться.

Элора сухо кивнула. Несмотря на обеденное время она была усталой и бледной, и было видно, что эту ночь она фактически не спала.

– Абсолютно, – подтвердила его начальница. – твоя подружка – беременна.

Сергей молчал, пытаясь представить, во что это может вылиться, в масштабах этой странной цивилизации. И это у него плохо получалось. Вернее – совсем не получалось.

– В верхах решили, – все также сухо продолжила Элора, совершенно не глядя на своего собеседника, – что этим случаем надо воспользоваться и выжать из него по максимуму.

Ясно, подумал про себя Сергей, Властелин распорядился.

– Возможно, это событие выведет наш мир на новый, качественно иной, уровень.

– Да уж, – согласился Сергей, глядя на свою жену и думая – почему же тогда это не случилось с тобой? – Трудно представить, как может измениться ваш мир.

– Этот мир такой же наш как и твой, – жестко заметила Элора и впервые посмотрела на него. Взгляд ее был пристален и, казалось, о чем то его спрашивал, глаза – красные, воспаленные.

– Я у вас – временно, – спокойно возразил Сергей. – Появится возможность – и я вернусь домой.

Какое-то время они смотрели друг на друга, потом Элора отвела глаза.

– Сейчас завершается работа над созданием Лаборатории-Z, – проговорила она. – На которую и будет возложена данная задача. Куратором назначается Эдуард Артемьевич Корзун.

– А что стало с Y? – зачем-то в шутку спросил Сергей, ведь он слышал только про Лабораторию-Х, но Элора только усмехнулась.