– И как? – все-таки спросил Сергей.

– Вирусов оказалось очень много. Очищался тысячу лет.

Однако, хорошо быть электронным мозгом, усмехнулся про себя Сергей, тысячу лет сюда, тысячу лет туда…

– Вам не стоит участвовать в заговорах, – вдруг произнес Властелин.

Сергей похолодел.

Ну вот и все, с какой-то обреченностью подумал он, одновременно контролируя свой пульс – мало ли какая аппаратура здесь напичкана. Как и следовало ожидать, информация все-таки просочилась. Стокера поди уже арестовали.

– А я и не участвую, – ответил Сергей как можно непринужденнее.

– Участвуете, – прозвучало безапеляционное утверждение. – Просто вы сами этого пока еще не понимаете.

Сергей молчал. Говорить ему было, в принципе, нечего.

– Аэций Коурис – старый заговорщик, – снова бесцветным голосом проговорил Властелин, серьезно озадачив Сергея. – Очень умный. Его прошлые заговоры нанесли большой урон.

– А что же вы сейчас его снова восстановили и даже дали такую серьезную должность? – поинтересовался Сергей. – Не боитесь?

– Нет, – прозвучал бесстрастный ответ. – Коурис – прекрасный работник. Задачи этой должности подходят ему больше, чем предыдущие. Сейчас его заговор мелок и не несет мне большой угрозы. Но вы держитесь от него подальше.

– Постараюсь, – ответил Сергей, недоумевая, в чем заключается заговор Коуриса. – А как держаться от него подальше?

– Не участвуйте в его опытах.

– А почему бы вам просто не пресечь его?

– Результаты его работы гораздо важнее, – ответил Электронный мозг. – Впрочем, заговор Коуриса – это мелочь. Были и гораздо крупнее, в которых участвовали лица из верхних эшелонов власти, имеющие гораздо большие возможности. Война Конфедераций, когда заговорщики захватили все генераторы и инкарнаторы, и стали воевать друг с другом. А потом, заговор Зелинского, при котором мне пришлось уничтожить все население, чтобы не доводить ситуацию до войны Конфедераций, и потом триста лет создавать все заново.

* * *

В приемной у Коуриса было пусто.

Сергей постучал. Тихо.

Ну что ж, скептически подумал он, погуляю немного. Времени теперь у меня немеряно. Хотя доложить о своей работе в архиве все равно придется.

Он уже собрался было уходить, как вдруг в приемную вошла Лана.

Сердце Сергея екнуло по старой привычке.

Лана тоже слегка растерялась.

– Привет, – первой поздоровалась она, стараясь быть веселой и непринужденной. – Моего нет?

– Привет, – ответил он. – Не видно.

– Хлопотная должность, сплошные дела, – улыбнулась она.

Сергей молчал.

Это же сколько времени прошло с нашей последней встречи, думал он. Месяца три, не больше. Невольно он снова вспомнил празднование Нового года, бассейн, молоденькую девушку, краснеющую под его руками… Он тогда млел от ее покорности. Три месяца! Такой короткий срок! Миг, и вот она снова стоит перед ним, но уже – брюнетка, старше его на десять лет, и смотрит на него снисходительно. И к тому же – уже успела погибнуть.

– Ты зашел бы как-нибудь к нам в гости, – вдруг сказала Лана, стараясь придать своего голосу некоторую легкомысленность. – Посмотрел, как я живу.

Сергей вздрогнул. "Ключ Коуриса" – резануло его.

– Ну хорошо, – быстро согласился он. – Сегодня после работы. Устроит?

Вздрогнула и она. Растерянно задумалась о чем-то. Потом уверенно улыбнулась.

– Устроит. Но только не сразу – через час-полтора.

Сергей кивнул и в этот момент они услышали крик секретарши.

У кабинета Профессора толпился народ. Сергей, зачем-то придерживая стоявшую перед ним Лану за талию, приподнялся на цыпочки, заглядывая внутрь кабинета.

Один из Профессоров, скорчившись, лежал на полу, второй сидел рядом, прислонившись к ножке стола, и держался за сердце. Он немигающе смотрел на столпившуюся публику.

Вбежавшие люди в сером принялись торопливо укладывать их на носилки.

– Второй тоже пока жив, – услышал Сергей.

Картина, в принципе, была ему ясна. Во время непрекращающегося спора в очередной накал страстей с одним из Профессоров вдруг стало плохо – сердце. Второй бросился его спасать, попытался позвать на помощь, но и с ним тоже стало плохо – тоже сердце.

– Куда? – коротко спросил Давор у появившегося Коуриса.

– На переделку, – спокойно ответил тот. – Что у нас на очереди? – повернулся Коурис к секретарше.

– Дополнительный набор кластеров к электронному микроскопу, – пролепетала она, явно еще не привыкшая к подобным сценам.

– Вот и хорошо, – удовлетворенно кивнул начальник физлаборатории. – Двоих вполне должно хватить.

Коурис заметил взгляд Сергея.

– Серж, вы все время забываете – мы же живем в другом мире, – устало сказал он. – Можно конечно попытаться спасти Профессоров. Но зачем, когда они после этого приступа все равно работать не смогут. А нам нужно нейтрино для производства оборудования.

– Так может лучше – другого Профессора? – предложил Сергей.

Коурис отрицательно покачал головой.

– Завтра у нас – выходной день, – ответил он. – Отдохнем уж как следует.

Люди в сером подняли носилки, с которых оба Профессора, еще живые, продолжали смотреть на своих бывших сотрудников, понимая все происходящее и прощаясь с миром и жизнью. Их короткое бессмертие уже заканчивалось.

– Ну все, расходитесь, – скомандовал Давор. – Здесь вам не театр.

Народ послушно стал расходиться.

– Скорее всего, Профессор все равно что-то узнает из своих отчетов, – услышал Сергей голос Коуриса. – Как мы все не вычащали. Какой-то дополнительный шифр все-таки он туда заложил. Надо будет все проанализировать еще раз.

Коурис посмотрел на Сергея.

– Серж, – сказал он. – Минут через двадцать зайдите ко мне.

Сергей кивнул.

И снова Сергей сидел в кабинете Коуриса.

– Ну что ж, официальное распоряжение на вас полуено, – проговорил начальник физлаборатории. – Приказ я уже оформил. Так что с этой самой минуты вы мне уже не подчиняетесь.

Сергей молчал.

– Жалко, конечно, – проговорил Коурис. – Так хорошо начали развиваться наши исследования… У меня были такие грандиозные планы… Но, я думаю, если у нас возникнут затруднения, вы же не откажете нам?

– Конечно, – легко согласился Сергей.

– В таком случае допуск ваш остается в силе.

* * *

Поправив рабочую сумку лаборанта, Сергей оглядел зал бара, в поисках знакомых компаний.

Увидел одиноко сидящего Ричарда.

Подсел.

– Заказали? – спросил Сергей.

Ричард меланхолично кивнул.

– Жду, – добавил он.

– Олаф все еще не вернулся? – снова спросил Сергей.

– Нет.

– Завтра футбол. Кто будет вместо него?

Ричард только пожал плечами.

Сергей полистал меню.

– Однако надо будет заглянуть к повару, – пробормотал он как можно естественнее. – Я ненадолго, – добавил он вставая.

Ричард снова меланхолично кивнул. Только чуть-чуть приподнял левую бровь, заметив, что Сергей зачем-то берет с собой и лаборантскую сумку.

Первым делом Сергей передал Стокеру свой прибор.

– Инструкция по пользованию – на кристалле, – добавил он.

– Хорошо, – подтвердил Стокер, деловито шинкуя салат.

– Что тебе известно о войне конфедераций и заговорах Зелинского и Коуриса? – спросил Сергей, из головы которого никак не выходил этот непонятный разговор с Властелином.

Сергей по привычке обращался к Стокеру на "ты", тогда как тот, то же по привычке – на "вы".

– Все, – ответил Терций, быстро, но аккуратно перекладывая салат в тарелки. – А что?

– Сегодня Властелин зачем-то сообщил мне, что Коурис готовит какой-то заговор, и просил меня в нем не участвовать. Мол, хочет чтобы эксперимент со мной дошел до конца.

– Это для меня ново, – протянул Стокер и посмотрел на часы. Уж больно долго задержывался Сергей в его каморке. – По крайней мере, ничего о текущем заговоре Коуриса мне неизвестно. Но в любом случае нам надо ускоряться.