Я бы поспорила. Это они здесь дикари неотёсанные, и принц их в первых рядах! Сунула ему под нос руку с брачным браслетом, и пока он ошарашено хлопал глазами, вырвалась и понеслась дальше. Остановилась лишь у клетки Верного, который метался и не находил себе места, чувствуя моё эмоциональное состояние.

Мои мысли тоже метались в поисках выхода. Что же делать? Что делать?! А всё Арвинский, что б ему пусто было! В ярости я развернулась на звук шагов и указала подбегающему принцу на замок клетки.

— Нет уж, мы сначала поговорим! Не хватало мне ещё твоего волка сейчас успокаивать.

— Поговорим?! — зло прошипела в ответ.

— Ты разговариваешь?! — опешило высокомерное Высочество.

— А вы собирались только себя слушать? — язвительно поинтересовалась у него.

— Так ты всё время могла говорить? — угрожающе шагнул ко мне Арвинский.

— Нет, не всё. Из-за вас я прикусила язык и была лишена этого удовольствия, — призналась я, отступив на шаг, но тут же пошла в наступление. — Вы в своём уме? Что вы наделали?!

— Я? Но ты не возражала.

От такой наглости я взбесилась, закричав:

— А кто мне угрожал на этом месте? Ни звука! Только кивай! — перекривила его.

— Кто ты такая?

Спохватился!

— Ни слова не скажу, пока Верного не выпустите! — тяжело дыша, сжала кулаки.

— Чтобы он на меня набросился?

— Вы обещали! И у него ума больше, чем у некоторых!

— Он дрессированный? — спросил Арвинский, к сожалению, не восприняв последние слова на свой счёт.

— Он мой друг, — презрительно скривилась я.

— Если он на кого-нибудь нападёт — тут же окажется в клетке, предупредили меня, шагнув к решётке и доставая ключ. То, что тот оказался при нём, говорило о том, что он всё же собирался сдержать своё обещание.

— Если только его не вынудят защищаться, — оговорила условие и присела, ловя в объятия друга.

— Надеюсь, теперь ты готова для разговора? — поинтересовался Арвинский. — Идём, пристроим твоего питомца и поговорим.

— Он не питомец, а друг! — встала на защиту Верного. Ещё не хватало его со всякими собаками сравнивать. — И вполне способен подождать меня в моих покоях.

— Ты хотела сказать — в моих? — поправил меня Арвинский.

— Об этом мы тоже поговорим! — процедила я, уничтожая его взглядом. У меня до сих пор в голове не укладывалось, что он набрался наглости поселить меня у себя.

На этом пришлось разговор прекратить, так как несколько любопытных парочек выбрали именно этот момент, чтобы посетить зверинец. Что-то мне подсказывало, что если мы тут задержимся, сюда ещё много кого набежит.

— Вашу руку.

Я вложила свою в его и поднялась, потрепав свободной рукой ещё раз Верного. Близость моего волка успокоила. Мы вместе, а с остальным справимся.

— Как твоё имя?

— Аполинария, можно Лина, — нехотя ответила ему. Так меня родители зовут, а братья совсем сократили до Ари.

— Не хочешь узнать моё?

— Нет. К сожалению, я его знаю, — мрачно произнесла я, заслужив внимательный взгляд. Но больше Арвинский ничего спрашивать не стал, и под любопытными взглядами в нашу сторону, мы чинно пошли обратно во дворец.

Нормально поговорить нам так и не удалось. Похоже, Его Величество до сих пор разговаривал с братцем, прервав приём, потому что придворные всё ещё гуляли. Хотя, Мейн хорошо знает меня, и готова поспорить, под шумок утащил короля обговорить торговые соглашения и если повезёт, хоть что-то подписать, пока я что-нибудь не выкинула.

Я же вела себя тихо. Первый гнев прошёл, но ещё не было времени подумать и решить, что мне теперь делать. Скоропалительное замужество совсем выбило из колеи и нарушило все планы. Я очень надеялась, что у Арвинского есть запасной план на такой случай. Может, существует какая-нибудь лазейка, которая позволит разорвать этот не нужный никому из нас брак.

Но пока он стал достоянием общественности. Наши брачные браслеты углядели, и что тут началось! Новость распространилась со скоростью пожара. Каждый посчитал своим долгом поздравить нас, их даже присутствие Верного рядом не отпугивало. Интересовались откуда счастливица, хотя меня счастливой мог назвать лишь слепой.

Арвинский отбивался как мог, отсылая всех подождать до официального объявления и злился. Когда мы добрались до покоев, он выглядел как после сражения. В котором его изрядно потрепало. Отправив служанок принести поесть волку, его самого он иронично попросил подождать за дверями спальни, и был удивлён, когда Верный с достоинством исчез за приоткрытой дверью. Мы же остались в гостиной. Арвинский сел в кресло, вальяжно развалившись, и окинул меня взглядом с головы до ног.

— А теперь подробно о том, кто ты такая и как очутилась в лесу! — властно потребовал он.

Забавно, что для допроса он избрал то самое кресло, за которым хранился мой портрет.

Я больше не собиралась скрывать своё полное имя, но вот после такого хамского поведения, когда он сидит а мне приходится стоять как преступнице перед судьёй и ещё оправдываться, взбесилась.

— Об этом стоило узнать ДО того, как жениться на первой встречной, вам не кажется? — фыркнув, елейным тоном поинтересовалась у него, а потом прошла и демонстративно села в кресло напротив.

Брови Арвинского поползли вверх. Не ожидал отповеди?

— Да мне, в принципе, безразлично из какой дыры ты вылезла. Я о тебе заботился. Возможно, ты бы хотела пригласить на праздник в нашу честь своих родных. Нет? — коварно поинтересовался он.

О да, любая иная девушка на моём месте уже бы спешила строчить письма, осчастливливая своих близких известием о том, что её взял в жёны сам принц, да вот только не я. К тому же мой братец итак здесь, а папенька с маменькой на свадьбу приехать никак не успели бы.

Да какая свадьба?! Я ещё браслет на руке воспринимала как временное явление.

— Шутки в сторону! Скажите, у вас есть план, как нам по-быстрому развестись?

Судя по вытянувшемуся лицу Арвинского, он от меня других слов ждал.

— Развестись?! — потрясённо повторил принц.

— Да. В мои ближайшие планы замужество не входило, как и в ваши, я думаю. Вы знаете, как аннулировать этот брак?

— Сказать? — Арвинский с силой сжал подлокотники кресла, и медленно поднялся. Преодолев расстояние между нами, он проверил на крепость подлокотники уже моего кресла, и навис надо мной.

Я подалась вперёд, ожидая раскрытия тайной информации, которую громко лучше не говорить, иначе к чему все эти театральные жесты?

— Никак! — с особым удовольствием выдохнул мне в губы.

Насладившись моим ошарашенным лицом, он распрямился, взирая на меня сверху вниз.

— Вы издеваетесь? — заподозрила неладное, но он молчал и я нахмурилась. — Тогда давайте честно, зачем вы женились на первой встречной? Ведь могли выбрать… — не находя слов и вспомнив про шастающих к нему в комнату неодетых барышень, неопределённо махнула рукой. — Уверена, у вас был богатый выбор желающих.

Я думала, что он не ответит, но Арвинский решил прояснить ситуацию.

— Ты слышала о моём намечающемся браке с принцессой Фарогосса?

— Допустим.

— Я считаю, что даже неизвестная девчонка из леса будет мне лучшей женой, чем дочь лунной ведьмы. Этой дикарке место в лесных дебрях, а не на троне.

Сглотнула ком в горле, отстранённо отметив забавный факт — меня-то он тоже в лесной чаще встретил, но его это не смутило.

— Сигмунд третий уже совершил ошибку, женившись на ведьме, и повторять я её не хочу.

Могла бы возразить, что мой папенька счастливо женат на лунной ведьме, но зачем? У Арвинских видимо в крови слышать только себя. Ведь не убей Сигмунд медведя любимой, и у них могло бы сложиться всё по- другому, но он отмахивался от того, кем являлась его жена, не принимая всерьёз, не стараясь понять, а потом пожинал плоды своих поступков.

— Наша встреча с тобой была случайна, но это натолкнуло меня на мысль, как избежать неугодного брака.