— Задержитесь. Я всё равно искал вас, чтобы поговорить.

Обернулась и увидела, как демон уже подплывает к берегу и становится на ноги. Вода струями стекала с волос по его шее, мускулистым плечам и груди. Его кожа была белоснежно белой и без следа растительности. Он шёл ко мне, и вода уже доходила до талии, а сквозь неё… было прекрасно видно, что на нём нет белья!

Бесстыдник! Вспыхнув, я поспешно отвернулась и отошла от его одежды, чем вызвала его самодовольный смешок. По звукам было слышно, как демон выбрался на берег и его шаги.

— Может, обернёшься и посмотришь на то, что скоро станет твоим? — искушающе произнёс он совсем рядом со мной.

— Воздержусь, — повторилась я. — Поговорим, когда вы буде более одеты.

— Бежишь?

Брошенные в спину слова заставили меня остановиться.

— Просто помню о приличиях, — не оборачиваясь и слыша шелест одежды, ответила демону И ему не плохо бы было о них вспомнить. Его переходы в общении с «вы» на «ты» меня неприятно царапали, а о его появлении без одежды я вообще молчу

— И с каких пор они тебя заботят?

— Я понимаю, что обстоятельства наших прошлых встреч не всегда были… — от возмущения, не находила слов, — но это не повод…

— Не кипятись, — прозвучало примиряющее и совсем рядом.

Вздрогнув, я резко обернулась и увидела обнажённую грудь. Взгляд испуганно метнулся ниже, но демон, к моему облегчению, надел брюки. Посмотрев выше, натолкнулась на смеющийся взгляд синих глаз.

— Рад, что ты не убежала, а то я уже готов был подумать, что ты решила меня избегать. Где ты пропадала?

— У меня были дела. Не помню, чтобы была должна отчитываться перед вами или развлекать.

— Разве ты не хочешь познакомиться со мной поближе до отбора.

— Это ни к чему Я не буду участвовать в отборе. Повторяю, я — замужем.

На этот раз мне удалось вывести его из себя. Синие глаза потемнели до черноты. В душу стал заползать страх при виде того, как вся расслабленность и весёлость слетели с него, как шелуха, и на лице появляется хищное выражение.

Невольно отступила. Он шагнул за мной, и я попятилась, пока не упёрлась спиной в дерево.

— Мы же оба знаем, что твой брак фикция, — рокочуще произнёс Ирршаен, упираясь руками в дерево и беря меня в ловушку.

— Между нами подписан брачный договор, и брак заключён официально. Мои же отношения с мужем вас не касаются!

Я вздёрнула подбородок, стараясь выглядеть уверенно, и не показать своего страха. Только сейчас поняла, что мы с ним одни в лесу и неизвестно, есть ли кто поблизости, всё же озеро расположено в стороне от нашего поселения.

Подтверждая мои худшие страхи, Ирршаен крепко схватил меня за подбородок и приблизил своё лицо:

— Лучше запомни, что ты моя, принцесса.

В подтверждение слов, заклеймил властным поцелуем, как будто желал съесть меня. Была в нём некая одержимость, которая до колик пугала меня. Я протестующе пискнула, а когда он настойчиво стал раздвигать мне губы, давя на подбородок и заставляя открыть рот, укусила его, отталкивая от себя.

Конечно, проще было бы сдвинуть гранитную глыбу, но угрожающий звериный рык заставил его отстраниться. Верный, спаситель мой! Волк стоял рядом, вздыбив шерсть и скаля клыки.

— Это вам лучше вспомнить, что замужние в отборе не участвуют! — с появившейся уверенностью ответила ему, вытирая рукавом губы.

Взгляд демона стал совсем не хорошим. Он отступил на шаг от меня и смерил взглядом:

— Тогда я сейчас же отправляюсь к твоему отцу и разорву этот брак. Как думаешь, насколько ему важно продлить договор между нами, когда я приду к власти? А ты, — перевёл взгляд на волка, — лучше думай на кого скалить зубы, я могу и не взять тебя с собой, когда мы с ней поженимся.

— Я бы не была в этом настолько уверена.

— Посмотрим, — многообещающе бросил Ирршаен, отворачиваясь и с решительным видом направляясь к своей одежде.

Ой, мамочки! Кажется, я сделала всё только хуже. Вот кто меня за язык тянул сейчас говорить о том, что я не буду участвовать в отборе? Перенеслась бы куда-нибудь, да хоть к Арвинскому в этот день, и ищи меня свищи. Был бы сюрприз самоуверенному Ирршаену, а теперь он предупреждён. Погладив Верного и поблагодарив за помощь, рысью понеслась к селению, спиной чувствуя прожигающий взгляд. Отойдя подальше, не выдержала и оглянулась, но у озера уже было пусто. Надо же, как демон завёлся, раз предпочёл открыть портал, а не идти пешком.

Лишь добравшись до дома, я почувствовала себя спокойнее. Долго умывалась и тёрла губы, смывая прикосновения Ирршаена. Вот же взяли привычку целовать меня без спросу! И пусть что Арвинский, что Ирршаен проявляли собственнические замашки, но от внимания демона у меня были мурашки по коже, не в хорошем смысле. Он желал меня присвоить себе как понравившуюся вещь, а все его подарки просто элементами наступательной компании по завоеванию.

Внизу я услышала шум, и поспешила выйти из комнаты, думая, что это бабушка. Но спустившись, увидела Шагррэрша. Одного.

— Еванжелина? Мы можем поговорить?

— Да. Конечно, проходите, — пригласила его, а сердце сжалось от нехорошего предчувствия.

Мы сели в кресла, и если для нас с бабушкой они были массивные, я так вообще любила посидеть у камина, вольготно забравшись в него с ногами, то Повелитель занял собой его всё, и оно под ним жалобно скрипнуло. Через подлокотник была перекинута бабушкина шаль. Прежде чем начать разговор, Шагррэрш с лёгкой улыбкой погладил материю рукой, и лишь потом поднял на меня взгляд.

— Ирршаен говорил со мной и сообщил о своём желании взять вас в жёны, — не стал тянуть демон.

— Меня он тоже поставил об этом в известность, проигнорировав тот факт, что я уже замужем.

— Разве его намерение стало для вас сюрпризом? Он уже не первый год проявляет к вам интерес.

— Я благодарна ему за подарки, — от которых бы с радостью отказалась, но которые была вынуждена принимать, чтобы не оскорбить дорогого гостя, — но его интерес ничем не поддерживала и никаких обещаний ему не давала.

— Он не заводил разговор о своих чувствах, принимая во внимание ваш юный возраст.

О, да! Только ему это не помешало наброситься на меня с поцелуями на балу, как только мне исполнилось восемнадцать!

— Ваше поспешное замужество стало для него неприятным сюрпризом. Могу я поинтересоваться причиной такой спешки? В наш последний визит об этом не было сказано и слова, а вот прошло совсем немного времени, и вы уже замужем.

— Отец давно планировал укрепить отношения между нашими королевствами, — обтекаемо ответила я.

— Но ведь до этого вы с принцем не встречались?

Я поняла, к чему он клонит, и поспешила исправить впечатление, которое было не очень.

— Нет. Поэтому захотела с ним сама познакомиться. Мы… произвели сильное впечатление друг на друга, и Велиан решил не тянуть с церемонией. К тому же, как раз приехал мой брат с брачным договором и присутствовал при заключении брака.

— Я думаю, что вы не совсем со мной откровенны. При всей вспыхнувшей по вашим словам симпатии, ваш брак до сих пор не подтверждён, вы сейчас здесь, а не рядом с мужем и одна.

— Я поспешила известить бабушку, у которой собиралась до этого погостить. Поэтому, с ведома супруга, перенеслась сюда.

Объяснение звучало жалко, но я ни словом не соврала! И, пусть и с трудом, но выдержала пронзительный взгляд Повелителя. Он молчал, а приободренная этим я, продолжила:

— Что же касается всего остального, вы правильно заметили, что мы мало знакомы с супругом, и нет ничего предосудительного в том, что он дал мне больше времени, прежде чем исполнить свои права. В конце концов, этап ухаживаний мы пропустили.

— Вы не выглядите счастливой.

— Меня расстроило желание Ирршаена ин Аэрша оспорить мой брак, — возразила я, но моё замечание Повелитель пропустил мимо ушей, продолжив размышлять вслух.

— Сюда прибыли одна. И не спешите обратно. Не всё между вами с супругом настолько хорошо, как вы пытаетесь меня убедить.