Как добрался до Магнолии и гильдии, я особо и не запомнил, погрузившись в размышления. В себя пришёл только от одобрительных воплей в свой адрес и попытки Эльфмана раздавить мою руку, сопровождаемой криками про настоящего мужика.

– Да ладно, я просто использовал самое страшное оружие любого мага.

– Это какое же? – сразу насторожился драгонслеер.

– Мозги, Нацу, мозги, – невольно улыбаюсь. – Кстати, Эльза, ты, кажется, хотела продолжить наш разговор? Как насчёт завтра вечером?

– Не возражаю, вопросов стало только больше, – воительница окинула меня очень задумчивым взглядом. Ох, вспышка ревности, откуда именно? Улыбающаяся Мира сжала плечо Мастера, причём так, что бедного дедушку аж перекосило, хотя старикан и пытается не подавать виду. Хм, если подумать, то ведь Миражана и Эльза очень долго были соперницами, потом это прекратилось, но не из-за примирения, а по весьма трагической причине, приведшей к запечатыванию магии внутри белокурого ангела (или всё-таки демона?). И вот появляется «состязание», где магическая сила не играет особой роли, и давний дух соперничества, казалось бы, навсегда убитый в девушке, вновь поднимает голову. Пожалуй, это даже хорошо, если удастся раскачать клетку, что Мира сама поставила на свои силы, да и мне было бы интересно увидеть официантку такой, какая она есть, без маски, но и без открытой раны в душе, а значит, продолжаем в том же духе (главное – не перестараться и не огрести от обеих девушек).

– Помнится, в условиях было присутствие ещё двух человек? Мира, Люси, не хотите составить нам компанию? – в зале повисла тишина, а что творилось в эмоциях окружающих – это не описать… Некоторая досада от Эльзы, удивление и лёгкая заинтересованность Люси (причём заинтересованность, направленная не только на меня, но и на девушек… однако ж), в эмоциях Миры творилось вообще что-то странное и страшное – горечь обиды, что её берут в довесок, решимость и ещё что-то вроде злорадства и… Нет, дальше описать этот коктейль нереально.

– Ну… я не против, – первой ответила Люси.

– Хорошо, – немного поколебавшись, улыбнулась Мира.

– Народ, я что-то не понял, или этот тип только что успешно пригласил на свиданку трёх красивых девушек? – с явной завистью в голосе спросил Вакаба. Означенные девушки дружно смутились.

– Мозги, друг мой, мозги, – весело подмигнул я курильщику.

– Так ты с самого начала планировал нечто подобное? – дошло до Макао. – Псих!

Упс, кажется, зря я это сказал – девушки уж как-то странно переглянулись, а по спине у меня пробежал холодок.

– Эээ, пожалуй, я пойду. Ещё нужно решить целую кучу вопросов… До завтра, я заскочу за вами сюда часиков в семь вечера, сгодится? Ну вот и отлично, всем пока, – и быстро-быстро сбеж… эээ… отступил домой, не обращая внимания на крики Мастера из серии «а ну стой, шпаньё!!!»

Но отправился я отнюдь не домой, а в один ресторанчик, как-то посоветованный мне Мирой, где заказал на завтрашний вечер столик на четверых. М-да, или всё получится в лучшем виде, и можно будет дальше подводить красавиц к мысли о гареме, или меня будут дружною толпою убивать. В любом случае будет весело. Выбрасываемый в организм адреналин приятно будоражил кровь, да… играть с ТАКИМИ девушками опасно, очень опасно, но… так притягательно, к тому же я физически не мог выбрать кого-то из них, ибо тянуло-то меня ко всем трём. М-да, если б я был султан… Так, нужно возвращаться с небес на землю. И первым делом стоит посмотреть, как там чувствуют себя мои трофеи.

Дома я сразу же забрался в подвал, точнее, в ту его часть, что в скором времени будет заклинательными покоями. Залезть в карман, вытащить книги. Не понял, и это всё? А где остальные? Да и не припомню, чтобы в карман я убирал подобный фолиант…

На полу передо мной лежал и сыто порыкивал антрацитово-чёрный фолиант без каких-либо надписей или украшений на обложке. Перехожу на драконье зрение и пытаюсь оценить данную штуку в плане магии. М-да, живая книга, причём каким-то непонятным образом имеет привязку ко мне… Есть ли у неё что-то напоминающее разум – не ясно, но вот куда подевались остальные книги, я начал догадываться – их самым наглым образом слопали. Зашибись, только книги-каннибала мне для полного счастья и не хватало. Что дальше? Демоническая ручка? Кровавое перо? Слегка успокоившись, я продолжил исследования. Хорошо, допустим, эти книжки действительно могли друг друга жрать, но как, чёрт подери, она оказалась на меня завязана? На ум приходил только вариант, что привязка прошла, когда я уничтожил рунный круг, поддерживающий подобие жизни в предметах того города, но каким образом? М-да, это вопрос уже явно не моего уровня, и спросить не у кого, грустно, однако. Тут этот шедевр литературы соизволил проснуться. Ого, оно даже эмоциями наделено! И что там? Довольство жизнью, сытость, лень. Хм, а это сочетание похоже на довольство щенка при виде хозяина… Эээ? Книга поднялась в воздух и начала наворачивать круги вокруг шокированного меня, радостно шелестя страницами. Картина, должен признать, была весьма сюрреалистичной. Вот что мне с этой штукой делать? Для начала, стоит посмотреть, что в ней вообще написано? Препарировать её я всегда успею.

Отлов книги занял некоторое время, этот кошмар библиотекаря принял мои попытки до него добраться за какую-то игру и всячески пытался увернуться, в то же время оставаясь в зоне досягаемости, наконец, не выдержав подобных издевательств, я просто накинул на летучую заразу сеть из симбионта и притянул к себе. Оказавшись в руках, книга перестала дрыгаться и вообще притворилась самым обычным бумажным изделием. Так, открываем-с. Девственно-чистые страницы всё того же антрацитово-чёрного цвета. Облом, да ещё какой. В порыве раздражения я стал трясти фолиант.

– Сволочь, и как мне теперь добывать знания по магии Жизни? Испепелю!!!

То ли угрозы подействовали, то ли книжка услышала нужную фразу, но странички стали покрываться светящимися алым письменами.

– Хм? – я взглянул на надписи. Да это же содержание! И если мне не изменяет склероз, пара глав здесь называется так же, как и книжки, что я закидывал в карман. Интересно…

С книгой я проковырялся часов десять, ставя различные опыты и эксперименты. В принцип её работы вникнуть так и не удалось, но вот возможности впечатляли. Данная книжка больше всего напоминала экспертную среду – специально разработанную… ммм, программную оболочку, способную принимать и обрабатывать различные данные, согласно забитым в неё правилам. Ещё не ИИ, но уже и не простой алгоритм. Самое приятное – книга могла набираться опыта, с каждым разом проводя всё более сложный поиск нужной информации. Подозреваю, что в будущем она ещё и сортировку проводить сможет, а может, и ещё что покруче, а если в неё ещё и душу какого-нибудь библиотекаря засадить… Но это дела будущего, причём, скорее всего, отдалённого. Также меня позабавил способ пополнения «базы данных» книги – она просто съедала источник знаний (установлено эмпирически путём скармливания пары книжек по магии Огня). Интересно, а если вместо книги она слопает чьи-нибудь мозги? Интересный вопрос, осталось выловить начитанного засранца, хотя в чужих мозгах я и так шарить умею, остаётся вопрос времени… Остаток дня я провёл в очках скорочтения, поглощая знания по магии Жизни и Огня, попутно аккуратно модернизируя мозг (уплотнение нейронной сети и модернизация кровеносной системы… бррр, то ещё занятие, но менять мозговую ткань с обычной на драконью что-то мне пока не хочется). Нашёл и упоминание о способе изменения природы пламени, а также усилении магии. Ключ к магии Огня заключался в эмоциях – гнев, ярость, злость – вот то, что способно превратить обычный огненный шарик в огненный же взрыв при одинаковых маназатратах. Почему и каким образом – автор статьи не написал, то ли не счёл это нужным, то ли сам не знал. У меня была одна мысль – так как местные «проводят» ману через организм, то, возможно, определённое состояние сознания и гормонов в теле помогает «протолкнуть» магию с минимальными потерями, то есть для каждого вида маны есть некое идеальное психоэмоциональное состояние, позволяющее работать с ней максимально эффективно? Боги, как всё накручено. Нет, по-прежнему слишком мало знаний.