Ближе к вечеру я оторвался от книг, привёл себя в порядок, сменил привычный плащ на стильный чёрный костюм и отправился в гильдию за девушками, мысленно пожелав себе удачи.

Дааа, удача явно на моей стороне. В гильдии меня уже ждали три ослепительно красивые девушки. Люси в зелёном платье, слегка светящемся от магии, работа Девы? Мира в чём-то воздушно-синем, идеально сочетающемся с цветом глаз и волос девушки. И, конечно же, Эльза. Судя по взглядам Феек, видеть воительницу в платье им доводится нечасто, а уж в таком… Облегающее вечернее платье, да ещё и с разрезом, выгодно подчеркивающим все достоинства валькирии, единственное, что несколько выбивалось из общего облика – длинные перчатки-рукава, полностью скрывающие руки девушки. Хм, а ведь я ни разу не видел её рук – всё время на них или латные перчатки, или, как сейчас…

– Дамы, вы выглядите просто восхитительно, ваша красота ослепляет, – отвешиваю поклон в лучших английских традициях, поминая добрым словом своего наставника по этикету из прошлой жизни, хм, как же его звали-то? И ловлю толику удивления со стороны Люси, чёрт, поклон-то я сделал на автомате и совершенно непринуждённо, словно не раз и не два бывал на обедах аристократов, остальные-то не поняли, но вот наследница Хартфилиев… Ещё никогда Штирлиц не был так близок к провалу. Решив быстренько закруглить приветствие, я проводил девушек до заранее нанятой кареты, что и отвезла нас в ресторанчик.

Что можно сказать о таком импровизированном свидании? Да чтобы я ещё раз когда-нибудь согласился на подобное! Непринуждённо вести беседу, уделять каждой девушке толику внимания, да ещё и уходить от провокационных вопросов… Даже модернизированные мозги потихоньку начинали кипеть, честное слово, лучше ещё раз пережить последствия поглощения Колыбельной, чем это. Но в целом, вечер прошёл очень неплохо и даже без потерь, если не считать ультимативного заявления Эльзы, что «за таким безответственным типом с полным наплевательским отношением к жизни нужен глаз да глаз», а потому следующие миссии я буду выполнять под пристальным вниманием валькирии, пришлось слегка поспорить, но в конечном итоге уступить (если бы согласился сразу, точно бы заподозрили подвох). Вообще, было изумительно купаться в эмоциях этой троицы – смущение, азарт, ревность, симпатия – всё это мешалось в такой коктейль, что пьянил куда лучше вина. Хорошо хоть удалось удержать себя от поспешных действий, иначе, боюсь, наладить отношения стало бы куда труднее. Но вечер кончился, экипаж развёз девушек по домам, я же, проводив своих спутниц, вернулся к опытам и тренировкам – теория теорией, но без практики толку от неё немного.

Девушка поставила точку и привычным жестом запечатала письмо, что никогда не отправит адресату.

– И всё-таки, чего он добивается? – перед глазами вновь встали недавние события – парень со странного цвета волосами и его приглашение на ужин. Причём, ведь без задней мысли приглашал, иначе зачем было нужно присутствие Эльзы и Миры? Или не всё так просто? Люси припомнила историю с судом… М-да, когда дело касается Сефирота, ничто не может быть простым и ясным. Девушка разложила имеющиеся факты, как когда-то учил её отец.

– Итак, что у нас есть? Молодой маг, довольно симпатичный… Хотя нет, это к делу не относится. Изначально заявлял себя как C-ранг, но случай с ожившим городом заставляет в этом усомниться, да и физические показатели вкупе с владением оружием… Без хорошего наставника такого не добиться, а хороший наставник стоит хороших денег или связей, – девушка грустно посмотрела на свой хлыст, но, взяв себя в руки, продолжила размышлять. – Манера держаться и говорить выдаёт сильную независимую личность, хотя это можно сказать о любом представителе Фей. Хм, что ещё? Нет, больше ничего на ум не приходит, да и главный вопрос остаётся нерешённым… Что же мне надеть?

Помучавшись ещё несколько минут и так и не найдя подходящего решения, девушка решила обратиться к специалисту.

– Придворной дамы откройтесь врата, Дева! – взмах золотым ключом – и в комнате появилась девушка в обрывках кандалов и форме горничной. Сделав книксен, она обратилась к призвавшей:

– Я к вашим услугам, принцесса, чем могу помочь?

– У меня, – слегка смутилась девушка, – назначена встреча на сегодняшний вечер…

– Вас пригласили на свидание, госпожа?

– Эээ, нет… наверное, там будут девушки и помимо меня, Сефирот пригласил меня и Миру с Эльзой.

– Значит, вам нужно затмить всех окружающих, – кивнула своим мыслям дух. – Сейчас всё будет, – горничная исчезла во вспышке голубого сияния, чтобы спустя секунду появиться с шикарным зелёным платьем на руках.

– Вот, примерьте это, принцесса.

Платье подходило идеально, а ткань из мира Звёздных Духов оказалась весьма приятной на ощупь. Одобрительно кивнув, Дева вернулась домой, и настала очередь Рака – требовалась соответствующая прическа. Когда и с этим было покончено, Люси направилась в гильдию – время приближалось к семи часам.

В Хвосте царила некая нервозность, Вакаба и Макао о чём-то спорили, Кана прикладывалась к вину, периодически кидая тоскливые взгляды на окружающих, Грей сидел весьма задумчивый (впрочем, не забывая потихоньку раздеваться), Нацу же вообще куда-то делся, хотя, судя по отсутствию летающей шавермы, взял какое-нибудь задание. И тут девушка увидела Миру и Эльзу. Они были столь красивы, что вздох восхищения сам собой вырвался из груди. Хотелось подойти и обнять (а лучше и вовсе потискать), а может, и поцеловать девушек. Люси тряхнула головой, выметая из неё неприличные мысли, но время от времени всё-таки кидала заинтересованные взгляды на официантку с валькирией.

Но вот ожидание подошло к концу, и в дверях показался виновник всего этого безобразия.

– Дамы, вы выглядите просто восхитительно, ваша красота ослепляет, – сказал парень и непринуждённо, словно имея большой опыт, отвесил полноценный придворный поклон, свойственный потомственному аристократу при встрече с леди. К Сефироту только что появились новые вопросы. Много вопросов.

Ужин прошёл в интереснейшей беседе – словно договорившись, девушки решили выпытать из мага всю подноготную, но тщетно, парень изворачивался с интенсивностью ужа на сковородке, отшучивался и менял тему беседы, а при попытке Хартфилии очаровать мага при помощи классических женских уловок её чуть было не испепелили взглядами две разгневанные фурии, в которых превратились Эльза с Мирой (в таком состоянии девушки приобрели какое-то очарование свирепого хищника, что сделало их ещё привлекательнее). Они что, ревнуют? Тут Сефирот о чём-то стал тихонько шептаться с Эльзой, и что-то кольнуло саму Люси. И она тоже?

Остаток ужина прошёл более-менее спокойно, но стоило только парню отойти заказать экипаж, девушки отбросили улыбки и воззрились друг на друга.

– Кажется, у нас намечаются проблемы, – в голосе Миры было что-то пугающее.

– Да, но сейчас не те время и место, чтобы это обсуждать, – кивнула Люси.

– Тогда предлагаю встретиться завтра у Люси и поговорить по этому поводу, – подвела итог Эльза.

– Хорошо, эй, а почему у меня? – но, увы, дальше продолжить девушка не успела – вернулся Сефирот, и обсуждение пришлось прервать.

И только уже дома, забравшись в горячую ванную, девушка окончательно поняла одну простую вещь – начинаются очень интересные времена, и особенно весело будет одному хитрозадому магу. Комнату огласил весёлый девичий смех.

Утро я встретил порядком вымотанным, но всё-таки довольным. Ещё бы, наконец-то можно перейти к чему-то более сложному, чем банальные огненные шарики и удары сырой Силой – закачанные в мозги книги по магии Огня прямо-таки требовали практики. Жаль, что с Жизнью вышел некоторый облом – среди тёмных из того городка магов Жизни не было, заклинание они накладывали через Ритуал, вот и книги у них были соответствующие – ни одного прямого заклинания, зато, если у меня будет достаточно времени, я смогу сварганить что-то типа боевого голема – на город моих познаний всё ещё не хватит. Ну да ладно, вернёмся к магии Огня. Первое, что рекомендовалось изучить начинающему пироманту – как огонь гасить. Далее следовало искусство направления пламени, и только потом – изменение его свойств. Искушённый маг Огня мог творить со своей стихией почти всё, что только можно представить. Твёрдый и крепкий, словно гранит, кусок плазмы? Да не вопрос! Текучий, словно вода, напалм? И это можно! Но высшим шиком считалось создать пламя, сжигающее только то, что пожелает маг. Автором этого приема считается Тивилм Развратник, думаю, не стоит пояснять, что именно он сжигал, хе-хе? Вот я и приступил к тренировкам. Первые выглядели довольно просто – погасить свечу мысленной командой. Тут проблемы не возникло – Нацу проделывал подобные фокусы на одних рефлексах, не заморачиваясь заумной теорией. С изменением размера и формы язычка пламени было уже сложнее, во всяком случае, пока я не доверился инстинктам драгонслеера. Вообще, судя по информации, снятой с Нацу, у того с управлением формой всё было просто отлично, да и свойства он тоже научился задавать прямо в бою с Эригором, во всяком случае, в каноне было именно так, да и тут я не вижу причин, чтобы у него это не получилось. Но вот мне так поступить было трудно – сознание, привыкшее к тому, что сначала нужно разобраться, как именно работает та или иная способность, не желало просто следовать образцу. К тому же я не мог понять, почему Нацу с таким контролем не использует что-нибудь убойное, типа той же Геенны (судя по описаниям из книги, заклинание не дотягивает до звания высшего очень немного), а ограничивается весьма грубыми атаками, тупо давя противника своей мощью. С тем же Эригором, в каноне, можно было просто выжечь часть воздуха неподалеку от него мгновенной огненной вспышкой, срывая защитные покровы, а не раскалять воздух в радиусе пары десятков метров вокруг.