– СЕФИРОТ!!! – Эльза. Очень злая Эльза. Очень злая Эльза БЕЗ хомячьей тележки. В горле встал комок. Кажется, в ядерной физике в подобных случаях принято говорить «упс». Но всё-таки, как же она красива в таком состоянии: решительный взгляд, развевающиеся огненно-красные волосы, буквально изливающаяся в окружающий мир магия, готовая сокрушить любого противника своей хозяйки… Любоваться этим зрелищем можно часами, но, увы, столько времени мне никто не дал. Так, если я не хочу устроить тут дуэль, нужно срочно её отвлечь.

– Привет, Эльза, какими судьбами? – вариант первый, изображаем валенка.

– Что значит «каким судьбами?!» Мы же договорились, что на миссии ты ходишь со мной! – меня накрыли уничтожающим взглядом. Да, было бы страшно, если бы я не знал, какая Титания на самом деле.

– Хм, меня тогда просто поставили перед фактом, но с чего мне соглашаться? Тебе не кажется, что если работать в команде, то право голоса должно быть и у меня? – звучит, конечно, резковато, но слишком уж девушка привыкла всех строить вокруг себя, что я по отношению к себе любимому допустить не могу.

– И каковы твои условия? – о, сколько подозрения в голосе, думаешь, сейчас потребую свиданку? А вот и не угадала, такой путь ведёт к посылу, а значит, будем хитрее.

– О, сущая мелочь, – слегка приближаюсь к девушке, словно для поцелуя, чувствуя в её эмоциях нарастающее раздражение… и разочарование? Хех, сейчас кое-кто сильно удивится. – Я хочу… предложить тебе… – ещё ближе, рука воительницы начинает подниматься, явно чтобы отвесить слишком много возомнившему о себе магу хорошую такую пощёчину, – подтянуть свои навыки фехтования, – ммм, какое лицо, а уж эмоции – удивление, целое море удивления, облегчение и… капелька досады? Это что, от того, что не за что теперь бить мне по мордасям, или от самого факта, что я не попытался её поцеловать? Боги, как понять женщин, если они сами себя не понимают?

– Эээ? – вся ярость сразу куда-то улетучилась, хорошая это штука – шоковая терапия, хоть и «шок» тут несколько иной.

– Ну да, раз мы будем напарниками, то почему бы не помочь друг другу? Я тебе с фехтованием, всё-таки, согласись, мои навыки в этом искусстве несколько выше, а вот в Перевооружении – наоборот, мне до тебя очень и очень далеко, и я бы сам не отказался от твоих уроков.

– Кхм… ну… я не знаю… – смутилась валькирия. Так, придётся применить тяжелую артиллерию.

– А если помимо фехтования я добавлю походы в кондитерскую? – тоном змея-искусителя интересуюсь у девушки.

– Я согласна! – хм, мне показалось, или она это выкрикнула прежде, чем полностью осознала? Вот что тортик животворящий делает.

– Ну вот и договорились, тогда пойдём, напарница? – улыбка сама собой выползла на моё лицо.

– Пошли, напарник, – кивнула девушка.

Парень и девушка шли по запылённой дороге, непринуждённо болтая о всякой ерунде и строя планы будущих занятий. Впереди их ждали Акалифа и доставший всех монстр, ну, а пока… пока можно было просто идти по дороге и наслаждаться обществом друг друга.

Вот мы и добрались до Акалифы, никогда не забуду, как мы до неё шли – как выяснилось, в своём кармане Эльза держала только оружие и доспехи, бытовые мелочи располагались как раз в оставленной дома тележке, у меня же с собой спальник был всего в одном экземпляре, а топать три дня… Казалось бы, надо радоваться, такой повод «укрываться от дождя одним плащом», но что-то мне претило так поступать, я знаю, ничего такого у нас бы всё равно не было, однако ж вот (и это никак не связано с тем, что девушка свои доспехи в походе не снимала, даже ложась спать). Так что свой спальник я целиком и полностью уступил даме, означенная дама пыталась возмутиться и отказаться, но была просто поставлена перед фактом – или на спальнике лежит она, или мы оба лежим на земле, что будет являться верхом идиотизма. Заодно Эльза показала мне пару хитростей в своей магии. Вещи, казалось бы, очевиднейшие, но по книжкам такого не изучишь, да и от левого учителя, пожалуй, тоже не узнаешь. Всё-таки Скарлетт – действительно гений в Перевооружении. Так что чем заняться ночью, мне нашлось.

Сам город был довольно красив, знаменит же он был своей торговой гильдией – купить и продать в нём можно было если не всё, то очень и очень многое – от мешка картошки до магического артефакта. А вот чего в городе не было, так это воровской гильдии – местные торговцы очень щедро жертвовали страже, которую, опять же, вооружали очень и очень неплохо, так что местные блюстители порядка за свою службу цеплялись прямо-таки зубами, и перекупить их было бы… затруднительно. Впрочем, речь не о том. В управе мы поподробнее узнали, что же это за монстр такой. Честно говоря, когда я услышал его описание, то… ммм… подумал, что, может, ну его нафиг? Всё дело заключалось в природной особенности этого гада – он мог говорить. И говорил правду и только правду, причём о любом живом существе, на кого падал его взор. Периодически эта сволочь появлялась на рынках или в лавках торговцев, где и сообщала всем желающим о каком-нибудь не самом видном поступке любого присутствующего. Монстр-пророк, способный видеть прошлое, а если ещё учесть, что правду можно подать разными способами… Короче говоря, он реально достал всех, но и связываться с ним никто не хотел, боясь выставить перед всеми скелетик-другой из своего шкафа. Вот тут-то и выплывала наша доблестная гильдия. Правда, судя по взгляду воительницы, перспектива столкнуться с излишне говорливой тварью её тоже не устраивала. Казалось бы, чего такого – зверушка неопасная, в плане боевых характеристик чуть больше чем никакая… Но свои тайны есть у всех, а некоторые воспоминания лучше оставлять нетронутыми. Из управы мы вышли весьма задумчивыми.

– Что будем делать? – первым делом интересуюсь я у воительницы.

– Убивать монстра, – мрачно ответила валькирия. – Задание уже принято гильдией, и отказаться от него – опозорить «Хвост».

– Это само собой разумеется… Но нужно ли нам идти вдвоём?

– Что ты имеешь в виду? – что ж, если хочешь, чтобы я сказал вслух то, о чём ты подумала… пусть будет так.

– У каждого человека в прошлом есть то, что… не всегда хочется показывать даже самым близким людям. Или воспоминания, которые не хочется ворошить. На этого монстра с лихвой хватит одного из нас, и второму вовсе не обязательно быть рядом, – опять в эмофоне Скарлетт творится жуткая буря, нет, всё-таки мужчин читать куда проще, чем женщин – там всё гораздо проще и логичнее. Наконец, после некоторого колебания, словно через силу, Эльза приняла решение.

– Мы всё-таки напарники и должны действовать вместе… – вот только этот вариант ей самой очень и очень не нравился.

– Хорошо, как скажешь. Интересно, где у него логово? – ухожу от не слишком приятной темы.

– Должно быть, в болотах неподалёку от города.

Я взглянул на уже заходящее солнце.

– Хм, думаю, на ночь глядя туда тащиться смысла нет. Может, по пироженке? Я угощаю.

– Давай, а с утра пойдём за монстриком.

Добравшись до гостиницы, мы заказали себе номера и спустились в обеденную залу, где уже с чувством и толком поужинали, когда же принесли десерт, я решил, что не стоит Эльзе травить душу воспоминаниями или слышать про своего напарника что-то вроде «жуткий монстр-похититель тел», а потому составил план по поиску приключений на ночном болоте.

И вот наступила ночь, пора было выходить на дело. Я аккуратно приоткрыл окно и начал выбираться на улицу. Какого же было моё удивление, когда я встретился взглядом с воительницей… вылезающей из соседнего окна. Девушка тоже не ожидала от меня таких действий, причём настолько, что забыла где находится и разжала руки. М-да, ночная акробатика – это так мило. Среагировать-то я успел и схватил девушку в падении, но вот осторожно опустить на землю уже не получилось бы. Пришлось втягивать в свой номер. Интригующая картина – ночь, гостиница, в номере только парень и девушка, что вечером вместе ужинали, свет погашен, а кровать расстелена. И эти двое смотрят друг на друга странным взглядом.